一刀達一行は、詠より美以達を助ける為に必要となる物がある場所を示した地図を頼りに冒険を続ける。

　北にある洞窟の中でしか生えない貴重な高麗冬虫夏草。

　年中一定の温度と洞窟の地下水に遠く離れた地上から差し込む僅かな日光が奇跡を起こす幻の薬草として、薬師や医者の間では半ば伝説となっていた。

　一年に一度夏の季節にだけ高麗冬虫夏草は、その洞窟の中で花を咲かせるのである。

　一刀達はそれを求め、危険のつきまとう洞窟へと足を踏み入れた。

　道中、崩落に巻き込まれたり、狼や熊に襲われたり、薬草と間違えて口に入れてしまい大変な目にもあったが、互いに協力して遂には、最深部にある高麗冬虫夏草が生える場所へと辿り着いたのである。

　だが、そこで思いもしないモノと遭遇してしまう。

「……いやぁ、今回は正直、朱雀から羽をとってくることが一番難所って思っていたんだが」

「いきなり、コレとは予想外ですね」

「全くだ」

　呉兵士、蜀兵士、董卓兵士が互いにウンウンと頷きあう。

「ちょ！　皆さん！　そんな悠長な会話をしている場合じゃないっスよ！」

　魏兵士の言葉通り、目の前では――

「弟者！　大将を引っ張り出せ！」

「応！　兄者！」

「しょ、触手プレイはイヤー！」

　洞窟の中心部に生えた大樹がまるで生きているかのように蠢き、枝を伸ばして一刀をがんじがらめにして宙吊りにして、それを助けようと袁家兵兄弟が必死になっている光景が繰り広げられていたのである。

　蠢く大樹は、高麗冬虫夏草を守るガーディアンのような役目なのであろう。

　――まあ、結局一刀の貞操は守られ、蜀兵士の機転で何とかガーディアンを火にかけて倒す事に成功した一行は、高麗冬虫夏草を手に入れることが出来たのであった。

　続いて西に向った一行は、生命の酒と呼ばれる幻の酒を求めて、ある隊商（キャラバン）を訪ねる。

「この隊商で、生命の酒を扱っていると聞いた。それを譲って欲しいのだが」

　董卓兵士の申し出に隊商の長と名乗る初老の男性は、「ふむ」となにやら考え込む。

「どうした？　金ならある程度融通が聞くが問題でもあるのか？」

　呉兵士の言葉に長は、手を横に振った。

「とんでもございません。お客様が仰るように生命の酒はあります。･･････ですが」

「何か、問題でもあるっスか？」

　歯切れの悪い長に魏兵士が理由を尋ねる。

「はい。恐れながら、私達は商品として生命の酒は扱っておりません。私達商隊が扱っております品は――」

　長は、後ろのあるテントの幕を勢いよくバッと開けた。

　そこには――

　小麦色の肌の女性、金髪に透き通るような肌を持った女性に中には黒髪をした女性もいた。しかも年増の女性、一刀と同年代、さらには小さな女の子など、様々な女性達がテントの中に所狭しと終結していたのである。しかも全員美人であり、殆ど水着よりも布地が少ない妖艶な格好をしている

「こ、これは……はーれむというやつですか！」

　蜀兵士が、恥ずかしさで頬を朱に染めながら目の前の光景を言葉に表す。

　商人が扱っている商品とは女の子達であった。

「あら、かわいいお兄さんね」

　そのなかのひとりの女性が一刀達の存在に気がつき、一番近くにいた袁家兵弟にぴったりと自分の体をくっつけてきた。

「あわあわ･･････兄者！　ど、どうしたらいい！？」

「お、おちつけ弟者！　こういうときは――」

「うふふ。たくましいのねアナタ」

　今度は違う女性が微笑みながら袁家兵兄の腕を取り、豊満で柔らかい胸を惜しげもなく押し付けた。

「私達は、こういったものを扱っている商人でございますれば、その接待におきまして酒などをご用意させて頂いております」

「それでは、生命の酒が欲しければ女を買えと？」

「はい。左様にございます。……しかしながら、生命の酒は希少品にございまして――」

　董卓兵士の言葉に長は、もみ手をしながらこちらの様子を伺っている。

「ここの隊商にいる者達を全て買って頂けるならお望みのものをお譲り致します」

「なっ！　それは横暴っスよ！」

「……我々の足元を見ていますね」

　長の提案に魏兵士が驚きの声を上げ、蜀兵士が冷静な分析を行う。

「･･････買った」

「「「「「「「えっ！？」」」」」」」

　今まで静観していた一刀の言葉に兵士達のみならず、商人も間抜けな返事をしてしまう。

　一刀は手持ちの金では足りないので、紙を用意させ借用書をしたためていまだ驚いている様子の長と契約を交わす。

　そして、一刀はこれ以上までにない真剣な表情を浮かべて兵士達と向き合った。

（苦しんでいる美以達の為に一刻も早く生命の酒を手に入れなきゃならない。それを思えばこれぐらいの出費何でもないさ）

「俺は一度でいいから、ハーレム遊びをしてみたかった。これぞ正に漢の浪漫だぜ！」

「･･････大将、落ち着いてください。カッコつけても興奮のあまり、本音と建て前が逆になっていますぜ」

　董卓兵士の突っ込みに誰も反論するものはいなかった――

　隊商の女性を買った一刀達は、酒池肉林の宴をその身に体験することになった。

　一刀のきっぷのよさに買われた女性達のサービスも上々である。

「お嬢さま、賈駆さま、俺は、俺は〜」

「きゃ！　もう、お客さんたら」

　小麦色にウェーブのかかった髪とほんわかとした雰囲気の女の子にお酌をされた董卓兵士がその少女によった勢いで抱きついていた。

「……これは夢なのでしょうか？」

「はい。もっと、ぐぐっーーと、どうぞ」

　八重歯と笑顔がチャーミングな小柄の女の子に膝に乗ってもらいながら酒を杯に注いでもらう蜀兵士の目の端にはうれし涙が浮かんでいる。

「お、俺もそう思うっス！　でも、こんな桃源郷のような夢なら醒めないで欲しいっスよ！」

「はーい。注ぎますよー」

　魏兵士も鼻の頭にソバカスがある眼鏡をかけた明るい感じの女の子にお酌をして貰いながら、自分の頬を抓っていた。

「さすがは大将！　だな兄者」

「ああ、そうだな。弟者」

　袁家兵兄弟も先ほど、抱きつかれた美しい女性達にお酌をして貰いながら酒を飲み干していた。

「ああ……孫権様に似た女の子に膝枕をして頂けるなんて俺は、なんと幸せものなのだろうか……」

　呉の兵士は肌や瞳の色は全く違うが、以前の髪型をした蓮華の雰囲気にどことなく似ている女の子に膝枕をして貰っている。

　で、肝心の一刀は――

「はーい、一刀さんどーぞ」

「……」

「何よ、アンタ。もしかして、アタシ達じゃ不満ってな訳？」

　何の因果か、ちっちゃな女の子達を侍らせて両手に花の状態であった。

「……どっかで会ったことない？」

　一刀は両脇に侍らせているお団子頭に首輪、着ている服も格好もそっくりな双子の女の子こと大喬、小喬と名乗る女の子達の顔をまじまじと見ていた。

「い、いきなり口説いてんじゃないわよっ！　ア、アンタの事なんか知らないわよ」

　つり目が印象的な小喬が一刀の言葉に過剰に反応する。しかしながらその頬はちょっと朱に染まっていたり。

「え、えっと一刀さんが私達をお望みでしたら、閨を用意していますのでどうぞ可愛がってください」

　妹とは対照的に優しげな瞳をしている姉大喬は、指と指を重ねて恥ずかしそうにモジモジとしていた。

「お、お姉ちゃん！？」

　そんな大喬の態度に小喬は、目を見開いて驚きの表情を浮かべるのであった。

（んー思い出せない。もしかしたらねねにどこか似ている声がそう思わせているのかも知れないなぁ）

　一刀は大喬にお酌をして貰った酒を口につけながらそんな事を考えていた。

　こうして漢達にとって夢のような酒池肉林の宴は過ぎ、目的であった生命の酒を手に入れる事が出来た一行は次の目的地へと向うのであった。

　南へと足を向けた一行の次なる目的は朱雀の羽。

　守護獣としても名高い神獣から羽根を得るという難関に漢達は挑む。

　龍を倒した時と同じく、様々な苦難を協力して乗り越え標高四千メートルを誇る霊山へを登る。その際、温度差に体が冷え、空気の薄さに高山病にも掛ったりしたが、修行僧の寺院でお世話になり、体調を取り戻した所でようやく目的地の朱雀の巣へと辿り着いた。

　今回の目的は羽なので巣に落ちている抜けた羽根が一本でもあればそれを回収すれば事足りる。

「あの紅い羽根が朱雀の羽か！」

「た、大将！」

　一刀は朱雀の羽とおぼしき物を見つけると、呉兵士による制止の声も聞かずに巣の中へと向う。

「よし。これがあれば美以達が……」

　羽根を手に入れた一刀の上を覆う影。

　そして、何かが羽ばたく音。

「まあ、そう簡単にはいかないよなぁ」

　ゆっくりと振り向くと空に羽ばたく朱色の鳳こと朱雀が一刀をターゲットロックオンしていた。

　ぱくりんちょ。

　天の御遣いは頭を咥えられ、宙ぶらりんになる。

「大将ーー！！」

「董の兄ぃ！　落ちつくっス！」

　一刀の危機に董卓兵士が身を乗り出すが、必死に魏兵士が腰にへばりついて押し留める。

「……しかし、様子が変ですね」

「ああ、何か喜んでいるみたいだな」

　蜀兵士の言葉に呉兵士が同意を示した。

　何故なら朱雀は一刀の頭を咥えたまま、横に振り子のようにブンブンと楽しそうに振っているからである。

「もしかしたらあの朱雀はメスかもしれんな兄者」

「うむ。さすがは大将。神獣にもモテモテだな弟者」

　袁家兵兄弟はウンウンと頷きあう。

　――結局、一刀は朱雀が大人しくしてくれたお陰で何とか助け出され、九死に一生を得ることが出来、羽根も無事に手に入ったのであった。

　ちなみに余談だが、朱雀はやはりメスであった。恐るべし天の御遣い北郷一刀の異性吸引力の面目躍如である。本人にとっては最悪の体験であったではあろうが。

　一行は最後の目的である神鍼を求めて東のある町へと向った。

　神鍼。即ち、神の領域に達した治療用のはり。

　となると、一刀の頭に浮かぶのは一人の漢であった。

「一刀？　どうしたこんな場所で。辺境視察の一環か？」

　町の市でラーメンをすすっている五斗米道の継承者こと華佗を見つける一刀。

「あら、ご主人様ったら。もしかしてアタシに逢いに来てくたのかしらん？　でもぉ、食事中に逢い来るなんて、ちょっと恥ずかしいわん」

　華佗の横で女らしい仕草でラーメンにフーフーと息を吹きかけている筋肉妖怪こと貂蝉の発言を一刀は精神衛生上の観点から無視し、視線すら合わせようとしない。

「ぬぅ、さすがはご主人様。あえて無視して、放置することにより漢女（おとめ）を焦らすとは中々のお手前」

　卑弥呼と名乗るふんどし姿の巨漢が頷きながら、一刀の行動を褒める。

　発言の内容はともかく、ヒモパン姿の貂蝉と並ぶと最早、悪夢と言うしかない光景であり、一刀のみならず当然のことながら、兵士達も視線を合わせようとしない。

「……実は、美以達が熱を出して大変な事になっているんだ。詠が言うには、神鍼という道具が必要なんだが。華佗は心当たりが無いか」

　変態共を放っておいて、一刀は華佗に神鍼のことを訊ねた。

「神鍼？　それなら、俺が持っているぞ」

「本当っスか！？」

　何気なく答える華佗に魏兵士が驚く。

「ああ、神鍼というのは五斗米道の技を使って針に気を込めたものだ」

　華佗は懐から医療用の針をピッと出す。

「それを幾つか譲ってくれないか」

「ああ、構わないぞ。本当は俺が診てやりたいんだが……ここの診療を放り出す訳にもいかない。すまないが、俺が協力出来るのはこのくらいだ」

　華佗から医療用の針を受け取り、一刀の表情に安堵感が漏れた。

「大将。後は都に戻るだけだな」

「しかし、ここから都まで数日はかかる。急いだ方がいい」

　呉兵士、董卓兵士の言葉に一同は頷き合う。

「華佗、ありがとうな。この礼必ず返す……貂蝉、卑弥呼。またな」

　一刀は華佗達に短く挨拶を済ませて仲間達と共に屋台を後にするのであった。