ミーコの問いを反芻するまでも無く、リコは気がついた。それは多分に直感的なものだったが、確かにそうなのだと、妙に確信的だった。

それはきっと、リコのミーコに対する信頼が大きいためで、その確信は盲目的で危険である。

そう言ってしまえばそれまでだが、それだけでは無い何かを感じ取っていた。あるいは知っていた。常人には無い『何か』を持っているミーコへの評価だからこそなのだった。

ミーコの言う『リコの知りたがっている答え』というのが、つまり、ミーコの出した問題の中心である、リコの従僕で有る所のカレンに対して向けられたものでは無く、目下頭を悩ませているネクロノミコンに対してのものだという事。

それが、ただの妄信では無い、と信じさせる『何か』を、ミーコは持っているのだった。不可思議な現象に対しては、一家言有るリコだからこその感覚なのかもしれない。

「……………………」

果たして、本当にそれだけか？　

不意に頭に浮かんだ疑問符に、リコは頭を振った。

「先輩。先輩は、何を…………」

何を知っているんですか？

そう聞くことは容易い。しかし、解を得る事はこの上なく難しいだろう。

何処と無く面白がっている風なミーコの表情を差し引いても、恐らくは何も答えてくれないに違いない。何故なら、既にミーコは『考えろ』と言った。

(…………問題自体に、意味は無いんだ)

ならば、ただ答えを聞いても意味は無い。ミーコがカレンの出自やその他色々を知っているかどうかの答えならば、尚更だ。選択肢付きの問題の回答を得ても、だ。その問題に対して考えることに意味が有るのだろう。

だが、それはあまりにも難題過ぎる。無理難題に過ぎる。少なくとも、今ここで、数分考えた程度で出る答えでは無いだろう。その程度の事ならば、誰かに頼る事も無く解決してしまっているはずだ。

「まあ、普通は難しいよな。こんな事、いきなり言われても」

リコの、知恵熱でも出してしまいそうな表情に、苦笑しながらミーコは、

「でも、難しく考え過ぎだ。あんたは賢いからね。そういう所、あるよ」

「なんか、あんまり褒められてる気がしないですけど」

「誰が褒めてるって言った。まあ、馬鹿にもしてないけど」

　ミーコは、今にもイスからずり落ちそうだった体勢を整えて、足を組んだ。

「聞けば良いんだよ」

「は？」

「分からなかったら、聞けば良い」

自身で良く考えろと言った矢先、事も無げにそんな事を言った。リコは呆れて、

「考えろって言ったの、先輩じゃないですか」

先ほどまで、大真面目にミーコの言葉に忠実であろうとしたリコは、反論せざるを得なかった。矛盾に過ぎるではないか。

「私に答えを聞くな、とは言わなかったよ」

「それは詭弁です。普通、あんな言われ方したら、答えなんて聞けないですよ」

「じゃあ逆に聞くけど、あんたの抱えてる問題ってのは、普通レベルのもんなのかい？　それだったら、あのゴスロリ好きなあんたの幼馴染に相談してれば良いじゃないか」

　まあ、それについても私は反対しないけど、とミーコは付け加えて、組んだ足に肘を付け、微笑を浮かべた。

「そ、それは…………」

確かにそうかもしれない。と、一瞬納得しかけたリコだったが、

「いや、先輩。それも詭弁じゃないですか。論点がずれてきてますよ」

なんとか論破されるのは防いだ。論点がずれてきているというより、ミーコが意図的にずらした、というのが正しいのかもしれない。非常に面白そうな顔をしている彼女の顔を見ていると、その考えに確信すら覚える。

「はは、ごめんごめん。あんたをからかうのは面白くてさ」

　悪気があったわけじゃない、とミーコは弁明した。リコも、彼女がそういう性格である事を知っているから、特に怒りは湧いてこなかった。むしろ、昔と変わらないその調子に、安堵すら覚える。

「まあ、聞けば良いってのは冗談じゃないけども。それに、考えろって言ったけど、今ここで答えを出せとも言ってない。ま、それも詭弁臭いね。あんた風に言えば」

「……………………」

リコは若干の違和感を覚えた。何も言い返すことが出来なくなって、沈黙してしまう。

ミーコは一体何が言いたいのだろうか。具体的な答えを提示してくれると思っているわけではないが、困っている後輩をもてあそんで楽しむだけの人間でも無い。その辺りは、信頼しているだけに疑いようが無い。

「………………」

今度はミーコが沈黙して、今にも大きなため息を付きそうな感じだった。顔も伏せ気味だった。この大らかで大雑把な先輩には珍しい表情であると言わざるを得ない。先ほど、本当なのか嘘なのか分からないカレンの正体を語っていた時と似た表情だ。

だが、そんな様子だったのもほんの数瞬で、ミーコはすぐに顔を上げ、眼を細めた。

「なあ、アレを視てみなよ。あんたの後ろにある、噴水の所さ」

駅前の噴水広場は、それなりの賑わいを見せている。とはいえ、それほど都会であるわけでは無いので、その数は知れているのだろうが。だが、夜になれば待ち合わせの人間でより活気を見せるらしい。

リコの背面に位置する噴水。その周囲には数人の人間が居た。会社員やフリーターらしき男性、２人組みの女性等々。

ミーコが指したのは、そんな中の一組。初老の夫婦らしき２人だ。

彼等に何かあるのか。そう訝しみながら彼等を視ると。

頭が落ちた。

夫の方だ。

　比喩でもなんでも無い。うなだれる様な体勢になったわけでは無い。生々しく、ただ落ちた。人間の頭が、まるで長形のスイカでも落とした様に不安定な動きで地面を転がった。

落ちた時の音が、気分が悪くなるほどに乾いた軽さで、しかし後に残る不気味な響きだった。

「…………っ！」

驚いて体が硬直する。だが、その硬直に反して、ミーコを振り返ろうとした。きっと、こういう状況では、逃げる事に関しては積極的なのだろう。心も身体も。

しかし止めた。

初老の夫婦は何事も無かったかのように、談笑していた。頭も地面に落ちていなかった。落ちた痕跡も見当たらなかった。

ミーコもまた、何事も無かったかのように笑っていた。