曹操には殺すなと言われていたが、熱くたぎった血に思わず本気の一撃を出してしまった。しかしそれでも、彼はその攻撃を見事に避けたのだ。

（何だか楽しい……でも）

　雪蓮は少し不思議に思った。いつもなら煙る血に、どす黒い殺戮の欲求が高まるのだが、これほどの混戦でありながらも湧き上がるものはない。

　もちろん、気持ちは高揚している。だが、後ろ暗い想いはなかった。

「ねえ、名前を教えてくれる？」

「名前……えっと、い、一号です」

「ぶーぶー、本当の名前は秘密なの？」

「諸事情によりまして、あの……」

「ふふ、何それ？　汚職が見つかった官吏みたい」

　しどろもどろの一号に、雪蓮はおかしくて笑った。だがすぐに真顔に戻って、剣を構える。

「じゃあ一号さん、行くわよ？」

「えっ？　いや、困ります！」

　問答無用で、雪蓮は斬りかかった。並の武将では避けることが出来ないほど、鋭い一撃が一号に襲い掛かる。雪蓮の気迫を含んだ刀身は、熱く燃えるように空気を切り裂く。

　一つ一つの動作が素早く、目で追うことすら困難だった。振り下ろし、横になぎ、袈裟斬りで剣を返し、一度引いてから突く。自由奔放な彼女の性格を表すように、その攻撃も多彩で先が読めない。

「はははははは！　いいわよ、一号さん！」

「よっ！　はっ！　ちょ、ちょっと！　そ、孫策さん！　や、やめて！　くだ！　さい！」

　雪蓮の激しい攻撃を、だが一号も見事に避け続けた。楽しくてすっかり黄巾党のことは忘れていた雪蓮は、夢中で遊ぶ子供のように剣を振る。しかし、そこへ突如、邪魔が入った。

「――っ！」

　張三姉妹の攻撃が、雪蓮の動きを止める。彼女の顔からは笑顔が消え、静かな怒りをたたえていた。

「まったく……先に、死にたいみたいね」

　向きを反転させた雪蓮は、天和たちに襲い掛かった。

　一瞬にして、雰囲気が変わる。

「ダメだ！」

　張三姉妹に向かって行く孫策を、一刀は追い掛けた。天和の烈風を一刀両断し、孫策の鋭い突きが肩を貫く。剣を引き抜いた孫策は、そのまま頭部に向かって叩きつけるように振り下ろした。

　躊躇いのない攻撃は、そのまま天和を真っ二つにするかと思われた。だが背後から一刀が斬りかかり、その気配を察知した孫策が剣を止めて身を翻したのである。

「ちょっと、卑怯じゃない？」

「ごめん……でも、三人を殺させるわけにはいかないんだ」

「こいつらが、黄巾党の党首なんでしょ？　だったら、死んで当然だと思うけど」

「彼女たちは術を掛けられて、操られているだけだ。責任がないなんて言うつもりはないけど、殺してそれで終わり、なんて事にはさせない」

　一刀の言葉に、孫策は溜息を吐く。

「操られていようがどうしようが、このまま放っておいたらまた大勢が死ぬことになるわ」

「だから俺が、彼女たちを助ける。術を解いて、正気を取り戻させる。そのために来たんだから」

「できるの？」

「やる！」

　力強く言い放つ一刀に、孫策は一瞬呆然とし、やがて笑い出した。

「あははははは……そう。わかったわ」

「孫策さん……」

「勘違いしないで。納得したわけじゃないんだから。ただ、そんな真っ直ぐな目をした一号さんがどうするのか、見てみたくなっただけ。だから出来なかった時は、今度こそ容赦なく殺すから。私は黄巾党の暴虐を、これ以上見逃すつもりはないの」

　きゅっと目を細め、孫策は一刀を見る。そして視線を黒装束と戦う二号、三号の方に向けた。

「それじゃ私は、あっちに混ざろうかな。あの黒い奴、いかにも黒幕って感じだしね」

「あの、ありがとう。孫策さん」

「お礼は全部、終わってからね。ふふふ」

　笑いながら走り出す孫策の姿を見送り、一刀は改めて張三姉妹と対峙した。しかしここで再び、何者かが一刀の横から強烈な殺気を込めた一撃を放ったのである。

「ちょっ！　またか！」

「あら、ごめんなさい」

　全然済まなそうじゃない顔でそう言ったのは、大きな鎌を持った金髪ツインテールの少女だった。