「なぁお前ら」

彼ら２人がこの店に足を運び始めて数日後、２人に気づかれずにいつも後ろの席に腰掛けていた織田舞人が彼ら２人に声をかけた。２人はこちらの顔を知っていたらしく向かい合って座っていた兵は顔を青ざめさせて「お、織田舞人・・・」と呟いた。

「俺の事知ってるのか？有名になったもんだなぁ」

「な、なんであんたがこんなところにいるんだ！？ここは呉の建業城だぞ！？」

動揺を隠せない呉の兵士。だから今まで気がつかなかった。普段からあまり客の入らない店だが、昼時の盛況な時に彼ら２人と舞人以外客がいないという不審な事に。

「ここの店主は俺達の協力者でな、匿ってもらっているんだよ。この城下に入ることだって俺達の賛同者がいるからできたんだぜ？」

ここの店主は舞人の孫家家臣時代の信頼できる部下が引退後に営んでいる店で、孫家の挙兵にも密かに反対していた。「大将と大陸の平穏の為なら、この老いぼれの命など安いものです」と協力してくれたのだ。匿ってもらっているというのは本当だが、賛同者がいるというのは丸っきりの嘘である。

桂花達は呉の内部にも挙兵反対の者がいると考えていた。その中で目をつけたのは一般の兵士たちだった。

彼らの中にも開戦反対論者がいるだろう。しかし、決戦を主張する兵士もいるなかで本心を出せずにいる―――本心は精々信頼できる者２〜３名くらいにしか話せない。そこで、そんな日陰者が集まりそうな場所―――裏路地街の人があまり来ないような茶店で不満をぶちまけている者達を舞人たちは探していたのだ。

『ひとりふたりだけじゃ心細い、でも仲間がもういるなら―――』そう思った日陰者の彼らを取り込むのは至極簡単だった。あとは彼らへ『大陸の平穏の為』という大義名分や『孫家への裏切り』を否定する言葉を並べれば、もう彼らは舞人たちの手足となっていた。『もう少し仲間を集めてきてくれ』―――舞人の要請に従った彼らは次々と同志を集めていった。もちろん魏の隠密から送られてくる情報をもとに、信頼できるものを選んでいるが驚いたのは集まった者達の中に明命の隠密部隊の者もいた事だ。

「我らとて、皆がみな戦いがしたいわけではありませぬ・・・ところでですな・・・」