１

　雨が仁美の傘を叩いていた。

　湿気を帯びた風が草を揺らして雨粒と共に彼女の足を濡らして通り過ぎていく。

　仁美は傘越しに暗い空を見上げる。

　まだ午後なのに河原は夕暮れのように暗い。

　遠く霞んで消える河原道を見て、仁美は目を細める。

――この道を、ずっと行けば、水源にいけるのかな……

　仁美はため息をつく。

　彼女の胸の奥には欠落した何かがあって、それを埋めたい気持ちがある。

　だが、それが何なのか、彼女は解らない。

　何かの衝動のようなものなのだが、正体がつかめない。

　水に落ちた花びらのようにつかみがたい。

　解らなければ足踏みをする以外ない。

　それが、夢なのか、思いなのか、希望なのか、勉強がもっと出来ればいいのか、綺麗なって男の子にちやほやされたいのか、何か作り出したいのか、遠くに行きたいのか、新しい関係を作り出したいのか。

　仁美は解らない。

　赤い傘、黄色い傘、白い傘が揺れながら、笑い合いながら近づいてきた。

　同じクラスの女子だった。

　彼女らは仁美を見つけると、声を潜めた。

　半笑いのまま、底意地の悪い目で仁美を見ていた。

　仁美はだまって、三人の横を通りすぎる。

　小声で嗤いながら仁美の事をなにか言っているようだが、意味は聞き取れなかった。

　仁美はクラスで浮いている。

　友達があまりいない

　いや、声をかけてくるだけの存在を、友達と言えないならば、一人もいない。

「おい、八反丸っ！」

　ふいに彼女らの一人が荒い声をあげて、仁美を呼んだ。

「てめえっ、綺麗だからって、すかしてんじゃねえぞっ！！」

　仁美は振り返り、赤い傘の娘を見る。

　なんて反応を返せば良いか解らない。

「す、すかしてなんかないよ……」

　赤い傘のニキビの女子の名前を仁美は思い出していた。

　吉崎といって、よく机の上に座って、男子と良く喋っている女子だ。

　いつもは小鳥のような声を出していたので、急に荒い声で怒鳴られて仁美は驚いていた。

「男子に色目つかってんじゃねえよっ！」

「い、色目とか、つかってないし」

　仁美は何を言われてるのか理解出来ない。

　黄色い傘の山田さんと、白い傘の八木さんはにやにや笑って仁美を見ていた。

　どんっ、と吉崎に胸を突かれた。

「おまみたいな暗い奴は学校くんなっ！」

　痛みと衝撃で、仁美は目を丸くして吉崎を見た。

　鼻の奥がきな臭い感じになり、目尻がしびれるようになり、視界が歪んだ。

　仁美は誰かが助けてくれないかと、あたりを見回した。

　雨の河原には、誰もいない……。

　いや。

「え、あれなに？」

　雨を蹴立てて、鎧というか、軍服というか、濃緑のスーツを着て、ガスマスクを被った人たちがこちらへ小走りで近づいてくる。

　下流側に目を移すと同じ格好の人たちが走ってくる。

『標的確認、これより確保に入る』

　電子音のような耳障りな声が聞こえた。

『上流側、閉鎖完了』

　太いタイヤの黒いバンが河原に入ってきて、雑草を踏みながらこちらに向けて走ってきた。

「な、なんだよ、おまえら」

　吉崎が震える声で濃緑の群れに声をかけた。

　近づくと、さらに異様な格好だった。

　プロテクター状の物で手足を固めていた。

　ガスマスクのような物で顔を覆って居る。

　彼等の手には銃があった。

　肩の部分が白い彼等の一人が、仁美の肩に手をかけた。

『八反丸仁美だな』

　機械を通したような、耳障りな声だった。

「は、はい」

　黄色い傘の山田さんが、悲鳴をあげて下流へと逃げ出した。

　白い肩の男が振り返った。

『撃て』

　二三人の彼等が、銃を構えた。

「え？」