恋と趙雲、そして孫策の三人を相手にしては、さすがの黒装束も余裕ではいられなかった。いずれも手練れ、その攻撃の鋭さは普通の兵士の比ではない。

　オーク軍団が守るように突撃してくるが、簡単に蹴散らされてしまう。黒装束のあちこちが破れ、もはやボロ布を纏っているような姿だった。

「逃がしはせぬ！」

　距離を置こうとする黒装束に、趙雲が詰め寄る。しかし次の瞬間、黒装束の姿が二つに分かれた。だが――。

「甘いわよ！」

　孫策が追撃し、二つの姿を両断した。

「分かれたなら、すべてを斬るのみ。どれかは本物でしょ？」

「うむ。まさにその通り」

　孫策の言葉に、趙雲が愉快そうに相づちを打つ。気が合うらしい二人のコンビプレーに、黒装束の幻術は役に立たなかった。さらに恋に至っては、なぜか勘だけで本体を一発で当ててしまう離れ業を見せていた。

「いい加減、飽きてきたわ。そろそろ、終わりにしましょ」

　一撃必殺の攻撃が、三方向から黒装束に襲い掛かる。その姿が三つの軌道によって裂かれ、断末魔の声と共に残骸のような布の切れ端を残して、その姿は霧散した。

「ふぅ、これで一件落着かしら？」

「そうならば良いがな。ともかく、助かった」

「いいの、いいの。楽しかったしね。それじゃ私は、一号さんの所に報告に行ってくるわ。がんばったんだから、きっと褒めてくれるわね。ふふふ……」

　ご機嫌な様子で一号が戦っている場所に戻って来た孫策は、思わず歩みを止めた。凍り付いた笑みの先では、一号こと北郷一刀が張三姉妹を助けるべく、ある秘策を実行していたのだ。しかしそれを目撃した孫策の心には、華琳と同じ黒い感情が溢れていた……。

　孫策が黒装束を倒す、その少し前。曹操が見守る中、一刀は果敢に攻めながらも決め手に欠いていた。

（助けるとは言ったものの、何も思いつかない……）

　とりあえず攻めて接近するが、そこから先がわからなかった。どうすればいいのか、ただ気持ちが焦るばかりだ。黒光りする剣も、相手が女性ではオークたちを戦意喪失させたあの威力はない。

（くそっ！）

　もどかしさに唇を噛んだ一刀の頭の中に、不意に声が聞こえた。それは、貂蝉の声だ。

（お困りのようね、ご主人様）

（貂蝉……俺は、誰か一人を選ぶことは出来ない。だから、お前の力は借りられない）

（うふふふ、実はご主人様にも……いいえ、ご主人様だから出来るいい方法があるのよ）

（何だ？）

（それは……）

　もったい付けるように言葉を切った貂蝉は、張三姉妹を助けるある秘策を授けた。だがそれを聞いた一刀は、思わず大声で叫んでしまう。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　そ、それを俺がするのか？」

（そうよ。簡単でしょ？）

「い、いや、まあ……でも！」

（本当は私も、教えたくはなかったんだから。ふん！）

「だからって、そんな！」

　頭に響く貂蝉の声に対し、実際に声を発して応答する一刀に華琳が声を掛けてきた。

「どうしたの、一人でブツブツと！」

「あ、いや……」

　困ったように言葉を濁し、一刀は気持ちを落ち着かせた。

（どうするの？　ほら、夏侯淵の戦いは終わったみたいよ）

　一刀は迷いを払えないまま、張三姉妹に再び攻め込もうと剣を構える。だが次の瞬間、天和の唇が動いて何かを伝えてきた。

（殺してください……）

　聞こえるはずのないその言葉が、一刀には聞こえた気がした。愕然として動けなくなる一刀の前で、三人の目からは一筋の涙が零れた。感情のなかったはずの瞳に、悲しみをたたえながら……。

　ギリッと歯を噛みしめた一刀は、心の中の迷いを振り払った。たとえ聞こえた言葉が空耳だったとしても、三人が苦しんでいるのは事実なのだ。

　天和の烈風が腕をかすめる。地和のつぶてが額を打つ。人和の操る蔓が、一刀の足に巻き付いて動きを封じる。

（もう逃げない！　ここからは退かない！）

　その決意を示すべく、すべての攻撃を受け止めた。そして、張三姉妹がとどめを刺すために一刀に迫る。間近での攻撃を受けたなら、一刀でも無事では済まないだろう。だが、一刀は剣を仕舞うと、まるで大切な者を迎えるように腕を広げ、優しい笑顔を浮かべたのだ。

「――！」

　それがどのような効果があったのか、ほんの一瞬だったが張三姉妹はわずかな躊躇いを見せた。三人の意志が、自由にならないはずの肉体を凌駕したのである。

「天和！　地和！　人和！」

　三人を抱きとめてそう叫ぶなり、一刀は続けざまにその唇を奪っていったのだ。貂蝉が授けた秘策、それは――。

（ぶちゅーってしちゃえば、簡単に正気に戻るわよ。だって恋する乙女だもの）

　根拠のよくわからないその秘策に、一刀は掛けたのだ。

「一刀……」

「か、一刀……」

「一刀さん……」

　正気を取り戻した三人は、喜びと悲しみの混ざった表情を浮かべて一刀を見つめた。そしてしっかりと抱きしめた一刀の腕で、しくしくと泣き始めたのである。

「大丈夫、もう、大丈夫だから……」

　そう言いながら三人の頭を撫でる一刀の背後からは、黒い波動を放ちながら近付く影が二つあった。

「戦いの最中に女の子といちゃいちゃするなんて、いい身分ね」

「本当、こっちは黒装束の奴をがんばって倒したっていうのに」

　そこに居たのは、怒りの炎に包まれた曹操と孫策だった。

「えっ？　いや、これはその……ちょ、ちょっと！　あのっ！　あっ、ああーーーーーーー！！！」