「あら、そう言えば祭は？」

雪蓮は辺りを見渡した。そう言えば祭がいない。よく、二日酔いで会議に遅れることはあるが、一刀がこんな状態の時に酒を飲みすぎることはないだろう、と不思議に思った。

「今朝はまだ見てなかったな・・・・明命。何か分かるか？」

「いえ・・・あ、そう言えば、今朝、私が厠に行っている間だけ、かじゅとさまをお預けしました。その時はまだご健在でしたが・・・」

「ん？『だけ』ってことは、それまではずっと一緒だったのかしら」

「もちろんです。世話役として、お風呂も睡眠も・・・・はぅ、夜にいきなり起こすから何かと思えば「明命お姉ちゃん・・・・一緒に厠に来て」って涙目で言ってきた時のかじゅとさまは可愛いかったですぅ」

「明命！さすがにそれは駄目よ！即刻、かじゅとの世話役から外すべきよ」

「何をおっしゃいますか、蓮華さま。かじゅとさまからお願いしてきたのですよ？」

「それでもよ！呉の王である私の命令が聞けないのかしら！？」

「あーあー、聞こえない」

「ん〜〜〜〜！！」

いつもなら、二つ返事で引き下がる明命が、今日に限っては強気だった。それも、傍で見つめる一刀の存在があったからだ。蓮華は嫉妬で頭がどうにかなりそうだったが、王として、みなの手本として、唇をかみしめて耐えた。唇からは、血がにじんでいた。

「あらあら、蓮華ったら、そこまでかじゅとの厠の世話をしたかったのね・・・・それで、祭は？かじゅと、何か分かるかしら」

明命にべったりだった一刀が顔を上げると、無邪気な笑顔を浮かべた。

「あい！あのね、祭お姉ちゃんが「ほれ、今じゃ。おっぱいを吸うのじゃ！」って言ってきたから、吸ったらね、「らめぇぇ」って言ってね、ビクビクしてた」

「・・・・・・・・」

「でもね、僕まだ吸いたかったから、吸ってたら「ら、らめなのぉぉ」って言って、ビクビクしてね、それで動かなくなっちゃった♪」

「・・・・そう。これも種馬の力なのかしら・・・・」

「か、かじゅとさま！？今日は私のお胸をお吸いください！」

「こら明命！そんなの許されるわけないでしょ！？」

「あーあー、聞こえない」

「むっかーーーー！」

そんな光景を見ていた冥琳は、大きくため息をつき、穏と亜莎の方を見た。二人はその視線に気がつくと、小さく頷いた。

「明命。今日付けでお前のかじゅとの世話の任を解く。次からは穏と亜莎に任せる。異論はないな？」

「えっ！？そんな・・・・」

「異論はないな？」

「うぅ・・・・そうだ！かじゅとさまに決めさせましょう」

明命は考えた。そう言えば、必ず自分を選ぶだろう、と。昨日一日中、一刀にそう思いこませた成果があれば、絶対に自分を選ぶ、と思っていた。

「ふむ。かじゅとよ。お前はこっちのお姉さんと、明命、どっちらよいか」

「んーー・・・・明命お姉ちゃん！」

「かじゅとさま・・・・！！」

感動した明命が一刀に抱きつく。しかし、相手はあの戦乱を勝ち抜いた軍師。ただの武官に負けるはずがない。

「かじゅとさ〜ん？」

「？？穏お姉ちゃん？」

「ほぉら、おっぱいですよ〜。こっちに来たら、いくらでも吸っていいですよぉ〜」

ばいんばいん、と揺れる乳。揺れる乳。揺れる乳。（大事なことなので、３回言いました）

「はっはっは、穏さま！おっぱい教育も完璧なのですよ！？それぐらいで、かじゅとさまが動くはずがありません！！」

「・・・・行く」

「かじゅとさま！？」

「・・・・ごめん」

「はい？」

「・・・自分に嘘はつけない」

「なんですとー！？」

一刀は自分にも相手にも正直なのでした。

一刀は明命から離れて、穏と亜莎の元へと向かった。

穏は作戦が成功したことを喜び、笑顔だが、対して亜莎は憂鬱だ。胸につられて来た一刀に、自分の胸は似合わない。でも、一刀と離れたくない。そう思った。亜莎は物で釣ることにした。

「そ、そうだ！かじゅとさま。ごま団子食べます？」

「あい」

作戦が成功したことを喜び、はい、と今日のおやつ分のごま団子を渡す亜莎。しかし、一刀はそのごま団子を受け取ると、それを眺めたまま固まった。

「あ、あの・・・それ、私の手作りなんですが・・・・変な所がありましたか？」

「ううん。あのね、前にもこのごま団子食べたことある気がするの」

「へぇ・・・・かじゅと、話してみなさい」

それを聞いていた雪蓮は、にっこりと笑顔でその続きを促す。もしかしたら、記憶を戻す鍵になるかもしれないと思ったからだ。

「あのね、僕と女の子の二人でね作ったの。ごま団子。とっても美味しかったの」

「へぇ、その女の子って誰だか分かる？」

「ううん・・・・分からない。でもね？とってもとっても大好きな子なの！」

「！？」

「大好きで大好きで、でね？とっても可愛くて、その子も僕のことが好きで、それでいっぱいお喋りしたりしてね」

「あ・・・あぅ・・・・」

「どうしたの？亜莎お姉ちゃん」

「な、何でもありませんよ・・・かじゅとさま」

「でも、お顔真っ赤だよ？もしかして、その女の子のこと知ってるの・・・？」

「あぅ・・・・知ってると言えば、知ってますが・・・・」

「誰なの？僕の大好きな女の子は誰なの？」

「あぅ・・・や、やっぱり言えません・・・・」

「ねー、どうして？どうしてなの？」

「だ、だってその子は・・・わ、わた・・・・もう許してくだぁい！」

だっ、と走りだす亜莎。追いかけようと一刀が思った時には、すでに遠く彼方へ行ってしまっていた。

「ねぇ、どうして逃げたの？雪蓮お姉ちゃん」

「さ？どうしてかしらねー・・・・記憶を失っても、女たらしなのね（ぼそ）」

「そうだぁ。かじゅとさま？この本を見て、何か思い出すことはありませんかぁ？」

そう言って、穏が取りだした本は、一刀がこっちの世界の文字を勉強するために、一緒に勉強した『孫子』だった。

穏は思った。亜莎のことを『大好きな女の子』として、微かに覚えているのなら、きっと自分のことは『もっともっと大好きな女の子』と言ってくれるに違いない。もしくは、それに勝る告白が聞けるだろう、と。

一刀はその本を受け取ると、いきなり震えだして、そして泣きそうになった。

「なっ！？一体どうしたのですかぁ？もしかして、嫌なことを思い出したのですか？」

「あのね・・・女の子と勉強してたことを思い出したんだけどね。僕、その人のことも好きだったの」

「そ、そうですか。では、どうして？」

「あのね？その人、普段は優しいのに、たまに無理やり僕の服を脱がすんだ」

「・・・・・」

「やめてって言ってるのに、無理やりズボンを脱がして、襲いかかるんだ。怖いよぉ、穏お姉ちゃん」

「・・・・・あー、よしよし」

「もしかして、穏お姉ちゃんは知ってるの？」

「えー・・・あ・・・・」

他の武将たちの批判するような視線が穏に突き刺さる。穏は冷や汗をかきながら

「そ、そんな奴はこの穏お姉ちゃんがやっつけちゃいますよぉ〜」

「凄い！さすが穏お姉ちゃん！無理やり服を脱がすような変態お姉ちゃんとは違うね！」

「あ、あはは。この穏お姉ちゃんに任せなさい」

その後、戻ってきた亜莎と、穏によって、一刀は世話をされることになった。

祭は結局、お昼を過ぎた頃にようやく部屋から出てきたが、世話役が明命から亜莎たちに変わったことを聞いても、自ら一刀の世話を引き受けようとはしなかった。ただ、たまに一刀を見つめる視線が、妙に色っぽかった。

続く