「ダメだ！やめろ！！」

ラエスリールは、自らの叫び声に驚き飛び起きた。

「何がダメなんだ？」

ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべながら、連れの男がラエスリールの頬に流れる涙をぬぐおうと、

手を伸ばしてくる。…真っ赤に血塗られた手。

「やめろ！」反射的にラエスリールはその手を払いのけた。

「まーだ寝ぼけてんのか！？」

気分を害したらしい男が、払いのけられた血など全くついていない、しなやかで美しい手を、

もう片方の手で痛そうな振りをしてさすりつつ、その美しい顔を歪ませるのを見て、

ラエスリールはやっと夢を見ていたことに気付いた。

周りは暗い闇に沈んだ森の中。そうだ今は逃亡している身だったのだ。

「すまん、闇主」呆然としつつも謝りの言葉を口にする。

「お前、頭大丈夫か？」ポンポンと、軽くラエスリールの頭に闇主が手を乗せた。

いつもと様子が違うのに気付いたのだろう。ふざけた物言いだったが、その手の暖かさに、

自分を気遣っていることが感じられて、ラエスリールは闇主の顔を見て、微かに微笑んだ。

「大丈夫だから」

完全には納得がいかなかったのだろう。「ホントかね〜」と疑いの眼差しを向けつつも、

ただ頷くラエスリールに、これ以上口を開かないことを感じ取ったのだろう。それ以上、

口をはさもうとはしなかった。

「ま、いいさ。まだ夜だから寝てろ。明日も強行軍だからな」

「うん」素直に頷き、ラエスリールは毛布にくるまった。

目を閉じると浮かんでくるのは夢の中の光景。

あれは間違えなく、千禍…闇主なのだ。自分が知る以前の、あの男の真実の姿。

恐らくは、何千、何万という人の血に染まった、あの男の手。

自分がどんな人物の手を選び取ってしまったのか、恐ろしくないと言えば嘘になる。

でも…それでも何度選んでも、この男の手を取ってしまうことを、ラエスリールは確信していた。

それに、とそっと闇の中自身の手を見つめる。

この手もまた、血に染まっている。自らの手でいったいどれだけ眷族を葬った？

自分の為、騒ぎに巻き込まれて、どれだけの人が命を落とした？

それを思えば、自分も一緒なのだ。どれだけ洗っても拭い去ることのできない血が、

この手には染みついているのだ。それでも、生きたいと思う。

償うことなど出来はしない、そのことを知っているのに。笑顔で、大切な人とともに居たいと、

この心は望むのだ。なんて、勝手な自分…。

「闇主…」そっと手を伸ばし、ラエスリールは闇主の服の裾を掴んだ。

「ん？」意外そうな目がラエスリールに向けられる。

「どうした？暗いのが怖いのか？明るくしてやろうか？」

暗闇など怖がるはずもないこと知っているのに、からかうように言って、指先に明かりを灯そう

とする闇主に、「馬鹿！」と返しながら、ラエスリールは少しだけ心が軽くなるのを感じた。

ちくりとする胸の痛みを感じながら。