その頃、揚州・柴桑では。

　「じゃあ、こっちは長江を渡った対岸、烏林で陣を張ると」

　「ああ。荊州の援軍を合わせたとしても、水上の戦力はやはりあちらが上だろう。となれば、一番の策はやはり、”火”だ」

　孫策に自身の策を説明する周瑜。

　柴桑城の軍議の間で、会議中の孫家の面々。ただ、そこには家長である孫堅の姿はなかった。

　「幸いこの時期、風は北東の風がほとんどです。時折、一日だけ逆の風が吹く日がありますが、その日さえ避ければ、問題にはなりません」

　周瑜に続き、そう語る呂蒙。

　「ただ〜、一つだけ問題があるとすれば〜、烏林は荊州領だということです〜。同盟関係にあるとはいえ〜、勝手に領内に入るわけには行きませんよね〜」

　間延びした口調で話すのは、姓名を陸遜、字を伯言といい、孫家の軍師三本柱の一人である。

　「穏のいうとおりね。まずは江夏に使者を出して、こちらの策を説明しておきましょ。確か、江夏の城主は公……なんてったっけ？」

　「……公孫賛、どのだ」

　「あ、それそれ。その人」

　「はあー、まったく。人の名くらい覚えておかないか」

　あきれる周瑜。

　「いや〜。何でかこの名前だけは覚えらんないのよ。……なんでかな？」

　「知らん」

　「はっくしょん！！」

　「うお！？何だ姉貴、風邪か？」

　「ん〜。誰か私の噂でもしてるのかな？」

　そんなやり取りを交わす、公孫賛とその妹公孫越。

　先の孫堅による江夏攻めの後、当時の牧であった劉�gから、公孫賛は江夏の城主を任された。それは一刀が牧となっても変わらず、地味に、無難に、そして普通に役目をこなしていた。

　「……噂をされる、ね。姉貴にそんな存在感あったっけ？」

　「……水蓮、それは喧嘩を売ってるのか？だったら喜んで買うぞ？」

　ぎろり、と。妹をにらみつける公孫賛。

　「じょ、冗談だって！」

　（喧嘩なんてしたって勝てっこないっての）

　子供の頃から姉妹喧嘩で姉に勝てたことなど、一度もない公孫越であった。

　そこに、

　「白蓮、いるか？柴桑から使者が来たぞ」

　執務室に入ってきてそう告げる華雄。

　本来なら新野で董卓に仕えていなければならないのだが、人手不足の親友を心配し、董卓と一刀の許しを得て、公孫賛の下に現在ついていた。

　「ん。わかった、すぐに行く」

　ちょうどその頃、長江を遡る船団の姿があった。闘艦と呼ばれる大型船五隻を中心とした、五十隻の大艦隊であった。その先頭を行く闘艦に翻る旗の文字は、「許」と「劉」。

　「壮観、というべきだな。のう、劉?どの」

　「ですな。これだけの船団を用意できたこと、本当に感謝いたしますぞ、禰衡どの」

　劉?と呼ばれた男が、後ろに立つ一人の女に声をかける。

　「どうかお気になさらず。わが主公の望みは、陛下の御名の下、大陸を安寧に導く事ゆえ」

　そう言って拱手する、禰衡と呼ばれた女。

　「仲達公にはよろしくお伝えくだされ。揚州を制した後は、漢の一門として陛下を盛り立ててみせまする、と」

　「それがしも漢のために尽力いたす。なにとぞ良しなに」

　揃って頭を下げる、劉?と許貢。　

　「もちろんです。期待いたしますわ、ご両所とも」

　（漢のために、ね。ククク。よく言うわ）

　二人の言葉に答えながらも、気づかれぬようにほくそえむ禰衡であった。