ガシンは、鋼皇の誇る参謀で作戦隊長なのだが、なぜか自分も戦闘に参加したがる帰来がある。主は何もせず後ろに控えて支持だけ出しておくもんだという持論を持つコージは、戦場に出る事をやめろ、と再三注意するのだが、全く聞かない。

　それは、もしかすると一角鬼という種族の性質でもあるのだろうか。

「ガシン！」

　ボクの声で振り向いたのは、『鋼皇の玄奘』と呼ばれる、時城雅心（トキシロガシン）。

　金属質な肌色は、てらてらと怪しく光を返す鈍色（ニビイロ）だ。人間とよく似た四肢を持つが、その額には肌と同色の短い角が生えている。それに加えて、いつも鉄面皮の無表情、黙っていると比喩でなく鬼のように怖い。

　ボクも初めて会った時は、睨まれて泣くかと思った。

　今ではそんな事もないのだけれど。

　鉄の甲冑に身を包んだガシンは、まるで騎士のようだ。大きな槍（ランス）を一角鬼に特有の馬鹿力で巧みに操り、敵兵を地に落としていく。

　ボクに気づいて、ほとんど分からないくらいにほんの少しだけ表情を変えて不機嫌さを呈したガシンは、この喧騒の中で辛うじて聞こえる程度の声で言った。

「戦列へ戻れ、飛々樹。作戦をフェイズ２に移行する」

「ボクがいなくても数でカバーすれば大丈夫なんだろ？　いつもそうやって何段階も作戦組んでるくせに、堅い事言うなよ」

「自分がいったい何人分の兵と同じ扱いを受けているのか、理解しているのか？」

　槍（ランス）をおさめ、周囲の兵に指示を出してから戦列を離れたガシンの隙をついて、肩に飛び乗った。

　肩車のように足で首を締め上げて固定し、逃げられないよう拘束する。

「何をする」

　さすがに少し焦ったガシンを無視して、左手を顔にぺたりとあてた。

　ずいぶん走ったせいで表面が乾いていたから、少しがりがりと肌を引っ掻いたかもしれない。まあ、一角鬼の肌は丈夫だから問題ないだろう。

　そのまま、こびり付いた血をなすりつけ始めた。

「ちょっと手が汚れちまってさぁ、拭いていい？」

「……飛々樹、すでに拭っている風なのは気のせいか？」

「気のせい気のせい」

　最後に、ガシン自慢のつやつや黒髪で左手を拭（ヌグ）って、満足。

　右手に持っていた棍を、両手に持ち替えた。

　それを支えに、ガシンの肩から飛び降りる。

「じゃあ、お前の命令に従ってボクは戦線に戻ってやるよ」

　ぐっと棍を握りしめると、ほんの少し残っていた血が乾いて固まり、ぱらぱらと剥がれ落ちた。

　さあ、行こう。

　緋檻では、戦の負けは主の死を意味する。

　だから、ボクは戦い続ける。

　ボクの親友を殺させないために。

　そのためにボクはこの深淵の大地に立っているのだから――