霊帝が没した後、宮内は慌しくなった。

なぜならば世継ぎがまだ決まらずして病死してしまったからだ。

もともと霊帝には一人息子がいたが、歳を若くしてこの世を去った為に次の世継ぎが空いてしまったのだ。

それが原因で老人となった今でも霊帝が皇帝の座にいたのだ。

だがその息子には二人の子供がいた。

この時まだ二人は幼く、次の世継ぎとして正式に決められてはいなかった。

だがそこに目をつけた者達がいた。

皇帝の外戚である宦官派の董重と士人派の何進の二人だ。

二人はこの息子の子供である二人を巡り対立した。

だが度が過ぎた欲は災いを呼ぶ。

まずは士人派である何進が宦官派の董重を自殺へと追い込んだ。

だが今度は逆に宦官派の一派が何進を謀殺、これに激怒した士人派が宮中へと押しかけ宦官派を片っ端から切り捨ててしまった。

この騒動で子供は行方知らずとなり、更に事態が重くなった。

これに対して朝廷は皇帝の代理としてある人物を立てることにより、事態の収集をつけた。

その人物こそが董卓である・・・

霊帝が病死して何日か経った後、俺達は幽州へと帰還した。

あの後宮内は慌しくなり、霊帝の側近だった人達の勧めで此方に戻ってきたのだ。

何でも世継ぎがどうたらこうたらとかで慌ててたけど・・・

俺が政務室で必死に桃香と仕事をしていると、侍女の人が愛紗が入ってきた。

「ん？どうしたの愛紗？」

「もしかして追加のお仕事か何か〜？」

桃香が机に突っ伏しながら呻き声を上げた。

「いえ、実は先程袁紹の所から書簡が届きまして・・・」

「袁紹から？なんだろう・・・」

俺は訝しげながら書簡を受け取った。

気付けばすぐ近くに桃香が寄ってきていて、俺の持つ書簡に興味があるようだ。

「ご主人様、早く見ようよ♪」

「分かった分かった。今開けるから・・・」

スルスルと紐を解いて中を広げてみた。

そこに書かれていたのは・・・

「これってもしかして・・・」

「連合のお誘い・・・なのかなぁ？」

連合軍への参加を求める内容が書かれており、集まる日時なども記載されていた。

俺の隣で政務をしていた朱里にも手渡し、反応を待った。

しばらくすると溜息を付きながら書簡を再びしまい、俺の方へと向き直った。

「これは何となくですが、恐らく帝都で権力を振るう董卓さんを引きずり下ろそうと考えたのではないでしょうか？噂によると袁紹さんは自分より上の者がいると自分が取って代わろうとするみたいですし。」

そ、そんなヤツなのか？袁紹って・・・

「ご主人様、ここは参加したほうが後々いいかも知れません。幸いにも私達にはそれなりの兵士と備蓄がありますし、なんとかなるかもしれません。今の袁紹さんは国力、軍事力どちらを取っても私達より上です。今は大人しく従った方がいいかもしれません。」

今俺達の軍は約五千程度。今までの活躍を見て、他の所からも兵士として集まってくれる人が増えたお陰で結構充実はしている。

だけど他から見ればまだ弱小勢力であろうことは確かだ。

(あまり気乗りはしないけど・・・そんなことも言ってられないか。)

評判を高めていかなければいつまで経っても俺達の目的は達成されないだろう。

その為にも参加するしかないか・・・

「・・・分かった。俺達も参加しよう。袁紹の所に使いを送っておいてくれ。」

「御意です♪」

「・・・宜しいのですか？」

愛紗は不安げに俺に尋ねてきた。

「あぁ・・・。俺達の目標を達成させるには名声が必要だ。今は無理をしてでもやらなくちゃな。」

俺は脇に立てかけてある紅蓮と蒼天を見た。

俺達の目標・・・。兄妹の契りを交わしたときに掲げたもの・・・。

それは『世の中全ての人が平和に暮らせるように』

それは桃香が心から願うものだった。

「ご主人様・・・」

(所詮俺もただの一剣士。いざとなれば命に代えてもここにいる彼女達を守らなくちゃ・・・)

天の御使いが現れるその日まで。俺はその役を演じ続けよう・・・

「詠ちゃん・・・これで本当に良かったの？」

玉座に座っているのはか弱い印象の少女だった。

彼女の前には眼鏡をかけた少女がいた。

「これも全部月の為なの・・・ガマンしてくれる？月？」

「・・・うん。」

少女は俯きながら頷くと、心の中で呟いた。

(本当に・・・これで良かったのだろうか・・・？)

その心の呟きは誰にも聞こえずに、ただ虚無へと消えていくだけだった・・・