「柴崎―。これさあ……おーい、どこいってんの、お前」

「あ……ああ、うん」

休み時間。前の席の辻本がヒラヒラと手を振って、僕は現実に戻った。

「最近、お前、変。どしたの？」

どうしたんだろうか。あのピアノの曲が頭の中を四六時中グルグル回っている。

学校にいる時も、塾の時も、飯を食べている時も、風呂に入っている時も、夢の中でも。

そして誰が弾いているのか、ものすごく気になっていた。

分かったのは表札に出ている「田中」の名字のみ。

思い込みとは怖いもので、その誰かをぼくは、黒髪の美少女で優しくて理想をこれでもかってほど詰め込んだ、そんな可憐な女の子を勝手に作り上げてしまっていた。

あの道を通るたびに、あのピアノが聞こえるたびに、胸がドキドキしてキュウと痛む。

「ふうーん」

むっつり黙ってしまったぼくをみて、辻本は嫌らしく、非常に嫌らしく笑った（鼻の下はこういう時も伸びるらしい）。

「お前さー、もしかして……」

「ぎゃっはっはっはっはー！！」

爆発音のような笑い声が後ろから聞こえて、ぼくの心臓はびくりと飛び上がった。

「ばっかじゃねーの、おめえ！！」

「カール食いすぎて腹一杯どころか喉一杯―！」

「だからやせねえんだよー！」

再びけたたましい爆発音。

騒いでいるのは田中優子と数人の女子グループだ。あいつらいつもそうだ。

机の上に胡坐をかいてぱんつ見えても全然色気がない。むしろ萎える。

「んだよ、柴崎。ジロジロ見んじゃねーよ」

今日び、女子なんてこんな奴ばっかり。大和撫子なんてもう絶滅した。

いや、あの子だけは違う。切ないピアノを奏でる「田中さん」。

同じ名字でもあそこで騒いでいる山猿とは異人種に違いない。

「別に」

今日は塾の日だ。

ああ、早く会いたい。田中さんの奏でる優しいピアノの音に。

ところが。

にやけ顔でその「田中さん」家の前を通ろうとした時だった。

「優子―。葱買ってきてー」

「はーい」

ピアノの音がしない。代りに母親らしき声と、少女の声が聞こえた。

優子？　田中優子？？

いやいや、まさかまさか、そんなご無体な……。

「あれ、柴崎？」

その家から出てきたのは、山猿田中優子だった。

人間、大きなショックを受けると思考は停止するらしい。口も開くらしい。

「柴崎？　こんなとこで何してんの？　おーい？？」

まぬけ面で突っ立っているぼくの前でヒラヒラ手を振っていた田中だったが

「ご無体すぎるだろおおおお！！」

涙ながらのぼくの叫びにびっくりして後ずさりした。

いやいや、まさかまさか、妹かなにか……田中優子は一人っ子だったはずだ。

じゃあ、お母さんが弾いていたとか……この夕飯前の忙しい時間帯にピアノなんて弾くはずがない。

それとも、お父さん……何を考えているんだ、ぼくは。そこまで行ってしまったらアナザーワールドじゃないか。

「つかぬことをお聞きしますが」

かすれた声で、何故か敬語が出た。

「はい」

つられて田中も敬語で答えた。

「いつもこの時間、ピアノ弾いていた？」

「弾いていた」

なんてことだ。

淡い想いを抱いていたあの「田中さん」の正体がこいつだったなんて。

ぼくはよほどひどい顔をしていたに違いない。

田中は不思議そうにぼくを見ていたが、すっと手を差し出した。

「何があったか良く知らないけど、どこか行く途中だったんじゃないの？」

心配するように、そっと腕を掴んだ。

「あ……、うん、塾に」

余りに真摯な顔に、一瞬ドキッとした。こんな顔、教室で見た事がない。それに話し方も普通の女の子みたいだ。どこいった山猿。

「じゃあ、途中まで一緒にいこう。あたし、スーパーに行かなきゃいけないんだ」

何故か嬉しそうに言うと、掴んでいた腕を離した。ちょっと残念に思った自分に驚いた。