○承

「――よし、ゲオルグの『破砕』で４ダメージ！　これで荒井さんのヴァンパイアのＨＰは０ですね」

「くそっ、また負けた！　四郎丸君のゲームの才能、何だかどんどん神懸ってきてないか？」

「久しぶりですからね、まだまだ本調子じゃないっすよ！」

「またさらりと恐ろしい事言いますねこの子」

「……ねえ、ゲームもいいけど。そろそろ、落ち着いて話さない？　私達、せっかく５年ぶりに再会したのよ？」

「そうだな、悪い。はしゃぎすぎた。……俺はまあ、佐藤も言ってたけどあれから何とか就職して、食い詰めないよう生きてるよ。しがないサラリーマンだけどな」

「謙遜ですね。職場が近いから荒井さんの評判も僕は知ってるんですが、悪くないですよ。下手な大卒の新入社員よりガッツがあって、人当たりもいいので人気があります」

「へえ、やるじゃない」

「い、いや。そんな評判、俺もたった今聞いたんだが……そうなのか、佐藤？」

「ちょっとは考えて下さいよ。風評が、面と向かって言われるわけないでしょう。荒井さんはその辺鈍いから、教えてあげたんですよ」

「そうか、恩に着る。……佐藤の方は、どうなんだ？」

「僕はぼちぼちですね。どうにか業績積んでる最中で、同僚と抜きつ抜かれつですよ。あ、そうだ。来月結婚するので、皆さん良かったら式に来て下さい」

「え、ええええぇぇ！？　結婚！？　お前が！？」

「女っ気ゼロだったのに！？　初耳よ！」

「おめでとうございます、佐藤さん」

「若干二名から失礼な感想を受けたけど、四郎丸君は彼らとは違いますねえ。ありがとう」

「で、で。佐藤、相手の女性は一体どんな奴なんだ？」

「そうそう。包み隠さず教えなさい、この場で今すぐに」

「そんなせっつかないで下さいよ……。和美さんというんですけどね、いい人ですよ。僕がこんな性格ですけど、リードしたり合わせてくれたりするんです。尻に敷かれてるとも言いますけどね。そのくせ、嫉妬深い可愛い一面もあったりしますし」

「幸せオーラ全開だな。まあ、結婚おめでとう」

「ありがとうございます。でも、結婚する段になって色々葛藤やら何やら胸中を占めましてね。これがマリッジブルーという奴ですか、ははは」

「贅沢な悩みよ、それは。……あら、四郎丸君？　そんなにこいつを見つめても、何も出てこないわよ？」

「いや、その……。実は、俺にも彼女がいて、参考にしたいなと……」

「おおお、そうだったのか！」

「いや、いるんですけど……。最近、どうにも仲が悪くて。あっちに言わせりゃ俺が悪いらしいんですけどね、俺にはとてもそうは思えなくて……。でもこのままじゃいけないと思うし、もういっその事別れるべきなのかどうか」

「いかん、いかんぞ四郎丸君！　うじうじ悩むのが一番いかん！　男だったらここ、ハートで勝負だ！　嫌われてもいいから、自分の主張を通し続けるんだ！」

「馬鹿ね、荒井さん。あなた女の事、何も分かっちゃいないわよ。その子がそう言うんなら、それなりの理屈はあるわけでしょ？　まぁ、大抵は理屈というよりも感情の問題なんだけどね。そんな時は変に正論を振りかざされるよりも、こっちの主張を認めてくれる方が嬉しいのよ」

「いやいや、男にも譲れん一線というのがあってだな」

「じゃあ、女にもあるわよ。大体ね、昔からあなたは……」

「……四郎丸君、四郎丸君。あの二人はしばらく置いておきましょう」

「あ、佐藤さん」

「君は、その子の事がやっぱり大切なんでしょう？」

「――はい」

「じゃあ、仲直りすべきです。付き合って、喧嘩しない方がおかしいですよ。どんどんおやりなさい。大切なのは、その後の歩み寄りです。お互いに意地を張り続けるのが一番よろしくない。仲直りのきっかけになるなら、頭なんかいくらでも下げちゃいましょ？　男の甲斐性って、多分そんなもんですよ。その後に話せば、案外分かってくれるものです」

「佐藤さん……ありがとうございます」

「うふふ、伊達に結婚控えているわけじゃないですよ。……それにしても、あの二人はまだやってますね。変に子供っぽいというか……逆にあれだけ理論を戦わせられるのは、少し羨ましくもあります」

「あ、そうだ佐藤さん。俺、前から気になってたんですけど……あの二人、付き合ってるんですか？」

「うん？　ああ。５年前なら『子供にはまだ早い』ってかわせましたけど……君も成長しましたねえ。結論から言うと……付き合ってませんよ、今はね」

「今は、というと昔は付き合ってたんですか？」

「そうですねえ……。苦い思い出ですけど、随分昔に荒井さんと彼女を取り合った事があったんですよ。とは言っても、僕が今川さんに振られて、彼女がそのまま荒井さんとくっ付いたという、三角関係にもならない話でしたけど。それを知った晩、荒井さんと二人きりで飲み明かしたもんです」

「………………」

「ですが時の流れは残酷なのか、それから１年程して二人が別れたと小耳に挟みました。彼らがなぜ別れたのか、真相は怖くて僕にも聞けません。それっきり」

「……でも、あの人達はあんなに楽しそうに会話してますよ？」

「それが大人ってもんです。ははは、君はやっぱりまだ子供ですね」

「ははっ。今日はそう言われない様、頑張るつもりだったのになぁ。残念！」

○転

「じゃ、今日はお疲れ様！　みんなと会えて楽しかった。また、いつか集まれるといいな！」

「ええ、お疲れ様でした。あ……式には呼びますので、是非どうぞ」

「ちょっと早いけど、楽しみにしてるわ。お幸せに」

「今日はみなさん、ありがとうございました。……佐藤さんも、ありがとうございました。お幸せに。じゃあ、さようなら！」

「じゃあな！」

「失礼します」

「元気でね」

「…………。みんな、行っちまったな。残ったのは、俺と今川だけか。……どうする？　酒ならあるが」

「頂くわ。何があるの？」

「まあ、色々と取り揃えてきた。お前が好きだったのは……ラム酒のゴールドだったよな」

「あら嬉しい、覚えていてくれたのね」

「俺よりもザルだった女なんて、そういないからな。……しっかし、驚いたよ。四郎丸君に彼女が出来ていたなんてな」

「それよりも、私は佐藤さんの結婚にびっくりよ。あいつ、私達に一言も話してなかったもの」

「奴曰く、とんとん拍子に話が進んだからという理由らしいが……どっちにしろ、許せんな！　式では精々冷やかしてやる」

「ふふふ、同感。……５年、かあ。長いようで、あっという間だったわ。いつの間にか、私達も三十路に差し掛かろうとしているし。時が経つのって早いわよね」

「そうだな……」

「ねえ。荒井さんはいい人、いるの？　佐藤さんの話だと、会社の評判はいいという事だったけど」

「だから、その評判は初耳なんだよ。もちろん、恋人だっていないさ。あー、くそっ。まさか佐藤に先越されちまうとはなあ。……お前はどうなんだ？　聞いていいか？」

「ふふ、どう思う？」

「……どうだって、構わん」

「嘘。だったら尋ねたりしないもの。……あー、そんな顔しないで。ちょっと意地悪だったわね、悪かった。……いないわ、フリーよ。この性格だから、会社じゃミス・オールドで通り始めてるわ。親がまだせっついてきて色々と煩わしいんだけどね」

「そうか、聞いて悪かった。すまん」

「どうしてあなたが謝るの？　私が喋りたいから喋ったんだし。……昔の事を気にかけてるなら、もういいのよ」

「いや、あれは俺のトラウマの一つだよ。そうそう忘れられる事じゃない。プロポーズを蹴られた過去は、いつ思い出しても汗が滲むね」

「あれは、私達がまだ“子供”だったからよ。四郎丸君じゃないけど、『子供にはまだ早い』って事。色々あったけど結局、あなたも最後には納得してくれたでしょ？」

「ああ、今は別に恨んじゃいないさ。……でも、今、俺達は文句無しに大人だ。そうだろう？」

「………………」

「あの青春をもう一度、とはお互いもう言えない年だけど。……また、やり直してみないか？」

「それは……」

「………………」

「………………」

「……ああ、いや。忘れてくれ。恥ずかしいな、年甲斐もない、という程年は取ってないけども。まあ、お前が旧来の大切な友人という事には違いない。あまり会う機会もないけれど、今後も何かあったら連絡をくれ。きっと力になってやる」

「健吾。……あなた、大人になったのね」

「よせよ、そんな立派なもんじゃない。……酒ならまだあるが、そろそろお開きにするか」

「そうね、これ以上ここにいると悲しくなるわ。昔を思い出すから」

「洋子、会えてよかった」

「私もよ。……さよなら」

「さようなら……洋子」