「ほれ、とっとと済まさんか！」

　天幕を出たところで座り込み、おもむろに上着を脱ぐ黄蓋。

　「祭さま、これを口に。舌を噛んでは大事です」

　「いらん。策どの、いや、伯符如きの非力で打たれる棒など、蚊に刺されたほどにも感じぬであろうて」

　「……どこまでも憎まれ口を……！！ふん！！」

　バシッ！

　「ぐ！」

　何の前触れも無く、孫策が黄蓋を棒で打ちつける。

　「二つ！三つ！四つ！」

　バシッ！バシッ！バシッ！

　次々と、黄蓋の背を棒で打ちつける孫策。

　「さ、祭様……!!冥琳様！どうか止めてください！」

　たまらず周瑜に懇願する呂蒙。しかし、周瑜はそれに何も答えない。

　「亞莎ちゃん〜、つらかったら向こうに行ってて良いですよ？」

　呂蒙にそう促がす陸遜。

　「……はい。そう、します……」

　その場を去る呂蒙と陸遜。

　「二十！二十一！二十二！」

　「う！く！ぐ！」

　その間にも続く棒打ち刑。黄蓋はそれに必死で耐える。

　その光景を物陰から見る、一人の兵士がいた。

　そして、

　「四十八！四十九！五十！」

　最後の一打を、孫策が打ち終える。黄蓋はすでに気を失っていた。

　「ハァ、ハァ、ハァ。……冥林、この者を連れて行きなさい。脱走なんてしないように、厳重に見張っておくようにね」

　「わかった。……おい！」

　「は！」

　兵士たちに担がれ、気絶した黄蓋が運ばれていく。

　「……」

　すっ、と。物陰からそれを見ていた兵士の姿が掻き消える。

　それを視界の端に捉え、にやりと笑みを浮かべる、孫策と周瑜であった。

　「そうか。仲間割れを起こしおったか。ふん。所詮その程度の結束じゃったか」

　「全く。我らとは大違いですな。帝の御為に働く我らとは」

　はっはっは、と。大声で笑う許貢と劉?。

　（……よく言う）

　それを冷ややかな目で見つめる禰衡。

　烏林の対岸に陣を張る、反孫家軍の陣中。孫家の陣中に放った細策から、孫策と黄蓋の仲違いの報せを聞き、劉?と許貢は上機嫌であった。

　「許貢どの。これは良い機会じゃ。黄蓋をこちらに引き込むとしようではないか」

　「おお、それは良い。宿将たる黄蓋が寝返ったとあれば、あちらの士気はがた落ちになるであろうて」

　劉?の提案に頷く許貢。

　「使者には、そうじゃな……。ふむ。おぬしに行ってもらおうか」

　許貢がその場に控えている、もう一人の人物に声をかける。

　「私……ですか？」

　「そうじゃ。路頭に迷っていたそなたらを拾ってやったのは、このわしらじゃ。抹陵にいる主君と同僚が大事ならば、わしらの命には従ってもらうぞ。よいな、顔良将軍？」

　「……わかりました」

　頷く顔良であった。

　場面は再び烏林。

　「いつつ……！策どのもも少し手を抜くということが出来んものかの？あいたたたた！」

　寝台にうつぶせになったまま、そう毒づく黄蓋。

　「孫策さん、ずいぶん楽しそうだった気がしたのって、私だけかな？」

　引きつった顔で言う徐庶。

　「わたしも、随分、嬉々としてやっておられたような気がします。何か恨みでもあったんでしょうか？」

　「策殿に恨まれるようなことは、何もしとらんわい。公謹ならば判らんでもないがの」

　「は、はは……？！」

　引きつった笑みを浮かべる呂蒙だったが、そのとき、外の何かに気付く。

　「……徐庶さん、私たちもそろそろ、明日の準備に向かいましょう」

　「え？あ、はい。それじゃ黄蓋さん、一兵卒になっても、頑張ってくださいね」

　突然話を切り上げ、天幕を出て行く二人。

　「ふん。余計なお世話じゃ！はよう去ね！」

　二人に背を向け、そう吐き捨てる黄蓋。

　そして、二人が天幕を出て少しした後。

　「……いつまでそこにおる気じゃ？はよう入ってこんか」

　「！！……お気づきでしたか」

　天幕内に一人の女性が入ってくる。

　「……何者じゃ。指揮官に逆らって兵卒に格下げになったわしに、一体何のようじゃ」

　「許貢さまから、黄将軍をお迎えするよう言い付かってきました。私は姓を顔、名を良と申します」

　「！？顔良じゃと！！あの、袁紹の腹心のか！？なぜおぬしが江東に、それも彼奴らの下におるのだ！」

　とんでもない名前を名乗ったその人物に、思わず声を大きくして問う黄蓋。

　「それについては、いずれお話しすることもありましょう。それより、お話をさせていただいてよろしいですか？」

　「……良かろう。で、わしに何をさせたいのだ」

　ひそひそと密談を始める二人。だが、顔良は気付かなかった。外で聞き耳を立てている者が、いることに。

　「そうか。黄蓋はわしらにつくと」

　「はい。明朝、武器と食料を積んだ船三隻とともに、こちらに向かわれるそうです」

　反孫家軍の陣中にて、顔良からの報告を聞く許貢と劉?。

　「くくく。これでわれらの勝利は間違いなくなったな。仲達公に良い報告が出来そうじゃ。のう、禰衡どの？」

　「？禰衡はどうした？姿が見えぬが？」

　天幕内には、許貢と劉?、顔良の三人しか居なかった。

　「良いでは無いか。どうせ三百程度の虎豹騎など、使い道は無いのだ。放って置けばよい」

　「それもそうじゃな。ふふふ。明日が楽しみじゃわい」

　かっかっか、と。笑いあう許貢と劉?。そして、一人複雑な表情の顔良であった。

　そのころ、長江を下る一隻の船の上では。

　「仕込みはこれで完了、と。しかし仲達さまのお考えは判らないわね。わざわざ反乱を煽っておいて、その上で負けるように仕向けるんだもの」

　「仲達公のお考えをわれらが知る必要など無かろう。われらは公のお言葉どおりに動いていればいいのだ」

　禰衡の隣に立つ女が、感情のこもらない声でそう言い放つ。

　「それはそうなんだけどね。……で、あんたのほうの仕込みは終わったわけ？」

　「無論だ」

　禰衡の問いに短く答える女。

　「そ。……じゃ、とっとと仲達さまと合流しますか。ね、祝融ちゃん」

　「……ちゃんをつけるな」

　「はいはい」

　クスリと笑う禰衡と、仏頂面のままの祝融を乗せ、船はさらに下流へと進む。

　そして、その翌日。

　「許貢どの、あれがそうではないか？」

　「うむ。先頭に黄の旗が掲げてあるの。よ〜し、受け入れの準備をせい！！」

　対岸から、”北東の”風に乗ってやって来る三隻の船を確認した劉?は、その受け入れの為に船団を左右に動かさせる。

　「喫水線も結構深くまで沈んでおるな。どうやら、空舟ということもなさそうじゃ」

　「心配性じゃな、そなたも。偽りの投降というのであれば、あの棒打ちもすべてが芝居ということになるではないか。報告を聞く限り、とても芝居とは思えまいが」

　「そうじゃな。年をとるとどうも疑り深くなってのう。お、来たようじゃ」

　三隻の船が船団の間に入る。そして、その時だった。

　「ん？あれは……黄蓋か？なぜあんなところで船の上に立つのだ？」

　先頭の船の上に、黄蓋がすっと立つ。そして、その手に握り締めているのは、

　「た！松明！ま、まさか！？」

　「よせ！やめろ！！」

　「もう遅いわ！苦肉の策を信じたおのれらの不幸を呪うが良い！！」

　そう叫び、松明についた火を、自身の乗る船に点火し、河へ飛び込む黄蓋。

　その瞬間、だった。

　どおおおおおん！！

　大爆発とともに、次々と炎が周りの船に燃え移る。

　「な！何じゃ今のは！ただの火では……！！」

　「火薬、というものじゃ。盟友殿からいただいた品でな。火がつくと大きく爆発し、激しく燃える。もっとも、近づかねば点火できんのが、これの欠点じゃがの」

　おろおろとする許貢と劉?のそばに、先ほど河に飛び込んだ黄蓋が立っていた。

　「おのれ……！だが、船はまだ半数近くが残っておる！それに、周りを見よ！兵はすべて陸におって無事じゃ！このまま貴様をくびり殺して、その首を持って柴桑へ直接攻め込んでくれる！」

　黄蓋をにらみつけながら、そう叫ぶ劉?。

　「くっくっく。このたわけどもが！わけのわからん者にたぶらかされて、これしきのことすら読めなくなっておったか！！あれを見よ！」

　黄蓋が指差すほうを見やる、許貢と劉?。その方向には、柴桑がある。そして、

　どどどどどど。

　次第に聞こえてくる地響き。そして、

　「あたしの名は孫文台！江東の虎とはあたしのことだ！死にたいやつはかかってきな！！」

　『そ、孫堅だと！？あやつは病床に臥しているのではなかったのか！？』

　声をそろえて驚く二人。

　「馬鹿たれが！細策が入り込んでいることなどお見通しじゃ！すべては承知の上での芝居！堅どのもああして、すこぶる元気じゃわい！！」

　そう。すべては反孫家軍を油断させるための芝居だった。孫策と黄蓋の口論も、五十杖の刑罰も、孫堅が病に倒れているというのも、全て。

　「おのれ、おのれ、おのれ！だが、あきらめん！わしらは決して諦めんぞ！許貢どの！この場は任せるぞ！全軍退け！抹陵まで撤退じゃ！！」

　許貢を見捨て、一人逃げ出す劉?。

　「ま、待て！わしも、わしも連れて行ってくれ！！」

　「逃すか！明命！」

　「はい！」

　どこに潜んでいたのか、周泰が突然現れ、許貢を取り押さえる。

　「は、離せ！いやじゃ！死にとうない！！」

　「往生際が悪いね。これだけのことをしでかしたんだ。潔く覚悟しな」

　「おお、堅どの」

　黄蓋の後ろに、いつの間にか孫堅が立っていた。

　「祭、怪我はもう良いのかい？」

　「なあに。策殿の棒打ちなど、蚊に刺されたほどにしか感じぬわい」

　「ふふ。強がってまあ。……それよりも、だ。許貢。首謀者の一人をこのまま逃がす、ってわけにはいかないんだ。とりあえず、柴桑まで一緒に来てもらうよ。いろいろ聞きたいこともあるからねぇ」

　「う、うう……」

　がくり、と。その場にひざを着く許貢。

　「劉?めはどうするので？」

　「今頃、雪蓮が追っかけているだろうよ。祭、あたしらは残存兵の捕縛と、荷の回収をするよ」

　「うむ」