焔耶視点

　なぜだろう？私はこいつの事が気に入らない。何が気に入らないのかは、自分でもよくわからない。紫苑さんが、不審な男を森で拾ってきたという報告を受けて、桔梗様と様子を見に行った。その噂の男と言うのが、こいつで、単なる優男にしか見えなかった。

　後で聞いたところ、こいつは天の国から来たとかで、あの時も、違う世界に来たという恐怖で壊れかかっていたという。

　なんという軟弱な男であろうか。桔梗様は、こいつが天の御遣いだと言っていたが、そんな噂、本当のはずがないし、仮に、天の御遣いが存在するとしても、こんな軟弱なはずがない。

　しかも、そんな男に、あろうことか、紫苑様も桔梗様も大切な真名を預けてしまうなんて。

　そして、どうしてこいつは私に付きまとうのだ。桔梗様と紫苑様は大切な話があるという事で、私が席を外さなくてはいけないのはわかるが、それはこいつと行動をともにする理由にはならない。

　まぁいい。この男の会話を全て無視しながら、ブラブラと街を歩いた。

「！？」

　角を曲がったところで、男が急に出てきて、私とぶつかりそうになった。

「泥棒だ！捕まえてくれ！」

「魏延さん！！」

　お前に言われなくても、わかっている。幸いなことに、男はまだ視界から消えていない。すぐに、私はそいつを追った。しかし、男は意外なほど素早く、あまり差を詰めることが出来ない。

　男は路地に入った。クソ！路地に入られたら、見失いかねない。

「魏延さん、このまま真直ぐ走ってください！四番目の角を左に曲がって、そのまま直進してください！俺はこのまま、あいつを追います！」

　何を言っているのか、分からなかったが、今はそんなことを言っている場合ではない。私はこいつの言うとおりに真直ぐ走った。

一刀視点

　魏延さんに見事に無視されながら、角を曲がろうとしたら、男が急に出てきて、魏延さんにぶつかりそうになった。危ないな、と思っていると、

「泥棒だ！捕まえてくれ！」

　という声が聞こえた。見逃すわけにはいかない。

「魏延さん！！」

　俺が魏延さんに声をかける前に、魏延さんはそいつ追いかけようとしていた。賊は予想以上に足が速く、なかなか追いつけなかった。

　そいつは路地に逃げ込んだ。俺は街の地図を頭に思い浮かべた。俺は紫苑さんの従者をしながら、この街をよく散策して、街の構造はほとんど頭に入っている。この路地は、入り組んでいるけど、この時間帯なら、ほとんどの道は、屋台の下準備なんかで、通れなくなっているはず。抜けられる道があるとしたら……。

「魏延さん、このまま真直ぐ走ってください！四番目の角を左に曲がって、そのまま直進してください！俺はこのまま、あいつを追います！」

　魏延さんは一瞬不信そうな眼をしたが、頷いてくれた。俺は魏延さんと別れて、賊の後を追った。

焔耶視点

「ハァ……ハァ……！？」

　あいつの言うとおりに四番目の角を左に曲がって、そのまま真直ぐ走ると、目の前にさっきの賊がいた。

「とうとう追い詰めたぞ。観念しろ！」

　賊はじりじりと後退した。おそらく、後ろからはあいつが追いかけているのだろう。もう逃げ場はない。

「くそっ！」

　そいつは懐から短刀を取り出して、こちらに向けた。私にそんな刃物で勝てると思っているのか。私は腰の得物に手を伸ばそうとしたが、そこには、本来あるはずの得物がなかった。

　しまった！どうやら私は紫苑さんの屋敷に武器を置いてきてしまったようだ。

「！？」

　私が一瞬見せた隙をついて、賊が私に斬りかかった。咄嗟に身体を捻ったので、腕の皮が少し切れた程度で済んだ。

「！！」

　しかし、身体を捻った時に、足元に落ちていた石に躓いて、倒れそうになってしまった。賊はさらに短刀を振りかぶった。

　やばい、この体勢だと避けきれない。致命傷を受けないように腕を前に出した。

「魏延さん！！」

一刀視点

「ハァ……ハァ……」

　賊の足は予想以上に速く、姿は見えなくなっていた。だけど、この先にはきっと魏延さんがいるに違いない。俺はそう思いながら、さらに足を速めた。

　いた！ちょうど賊と魏延さんが対峙していた。

　賊が短刀を懐から出した。そして、魏延さんが何か驚いたような表情をした瞬間に斬りかかった。魏延さんは、上手く身体を捻って避けたようにも見えたが、身体のバランスを崩してしまったようだ。

　あぶない！！

　俺は、疲れている身体に鞭を打って、全速力で魏延さんの所に向かった。

「魏延さん！！」

　俺は賊の身体にタックルをして、賊が短刀を振り下ろす前に、突き飛ばした。

「ハァ……ハァ……。ぎ、魏延さん！大丈夫ですか！？」

　魏延さんはきょとんとしていた。とりあえず、間に合ったようで、ホッと胸を撫で下ろした。

　後ろの物音がしたのに、気が付き、俺はすぐに振り向いた。さっき突き飛ばした賊が起き上がっていた。

「く、くそ！もう勘弁ならねぇ！死ねぇぇぇ！！」

　やけを起こしたようで、短刀を振りかぶって、こっちに突っ込んできた。俺は、振りかざしている方の腕を掴み、相手の力を利用して、背負い投げを繰り出した。

「ぐぁ！」

　後頭部を地面に強打した賊は、その場で意識を失ったようだ。

「ふぅ」

「お、おい。大丈夫か？」

　後ろにいた魏延さんが俺に声をかけた。ちなみに、今日、初めて魏延さんから話しかけてくれた。

「すいません！運動なんてずっとしてなかったから、追いつけなくて……」

　もう少し俺が早く到着できていれば、もっと速やかに賊を捕縛出来たはずだった。ここ最近は、剣の修行もほとんどやっていなかったから、身体が鈍っていたに違いない。

「魏延さんこそ……」

「焔耶だ」

「え！？」

「焔耶……私の真名だ。お前に託す」

「構わないんですか？」

「き、桔梗様も許したのだ！それに……さっきは……その……あ、ありがとな。」

　魏延さんは恥ずかしいのか、顔を赤らめている。こういう女の子らしい表情もするんだな、と思わず微笑んでしまった。

「き、貴様！何を笑っている！？」

「いえいえ。それでは焔耶さん、これからもよろしくお願いします」

「後は敬語もやめろ。桔梗様と同じように話しかけられると、同格のように思われてしまう」

「わかり……いや、わかった。それでは遠慮なく焔耶と呼ばせてもらうよ。俺の事も一刀って呼んでくれ。俺には許すべき真名がない。俺の国では、名を呼ぶのは親しい証拠だ。真名ほど重要なものではないけどね。」

「わ、わかった……か、一刀」

「うん」

　ニコリと微笑むと、焔耶は顔を真っ赤にして、そっぽを向いてしまった。

「ん？焔耶、お前、腕を斬られたのか？」

　視線を少し下げると、焔耶の腕から血が滴っているのが見えた。

「い、いや、大した傷じゃない。放っておけば……」

「ダメだろ。細菌とか入ったら大変だ」

　俺はポケットに入っていたハンカチを取り、適当なサイズに切り裂いた。そして、それを包帯のように焔耶の腕に巻いてあげた。

「よし、とりあえずこれで大丈夫。屋敷に戻ったら、適切な処置をしよう」

「な……な……」

「ん？どうした？他にどっか痛いのか？」

　俺は他に傷がないか、焔耶の腕を調べようと、別のところも触れようとした。

「何、触ってんだ！！！！！」

「ぎゃあぁぁぁぁぁ！！！！」

　焔耶の渾身のストレートを喰らって、俺は後方に吹っ飛んだ。あぁ、死んだ。間違いなく死んだ。まだ、あんなことや、こんなこともしてないのに。

焔耶視点

「フゥ……フゥ……」

　あの男め！勝手に人の身体に触れやがって、と腹を立てていたが、すぐに顔を綻ばせてしまった。あいつが巻いてくれた布にそっと触れる。

「一刀……か。」

　男性の真名（正確には違うけど）を呼んだのは初めてだった。軟弱な、単なる優男だと思っていたが、どうやら意外に骨がありそうだ。少しは認めてやっても良いのかもしれない。

「魏延様！！」

　今頃になって、警邏隊が到着した。

「お怪我などはしていませんか？」

「いや、問題ない。早く連れて行け」

「はっ！」

　警邏隊の隊長格の人間が、気絶している賊を縛り上げて、連れて行こうとした。私の目に、賊の腕に黄色い布が巻かれているのが映った。

「ちょっと待て」

　私は思わず、賊を連行しようとしている者に声をかけた。そして、賊の腕に巻かれている黄色い布に触れてみた。

　黄色い布……。なぜか、それが心に引っ掛かった。どこかで、それに纏わる話を聞いたことがあるような気がした。しかし、どのようなものだったまでかは思い出すことは出来なかった。

「いや、すまん。連れて行け」

　結局、そのまま賊は警邏の者に任せた。気のせいだったのだろうと、すぐに忘れることにした。そろそろ、桔梗様と紫苑様の話も終わっただろう。紫苑様の屋敷に戻ることにしよう。

　その前に、一刀を拾っていくことにしよう。きっと、気絶しているに違いないから。フフ、と笑いながら、一刀を探しに向かった。