「どういう事だ？」

俺は目の前に対峙する秋蘭に問いかけた。

「…なあに、稟…郭嘉の火計の策が始まっただけの事だ」

「？？」

「少し話しをしようか」

と言っているが相変わらず弓は構えたままだ、むろんこっちも構えも意識も張ったままだ。

「北郷、お前は我等が何故徐州に攻めたと思う？」

「………」

「まさか袁紹と組んだとは思うまい」

それは思っていなかった、確信があるわけじゃなかったが反董卓連合での袁紹と曹操のやり取りを見れば分かる事だ。

曹操は性格はアレだが袁紹を利用するぐらいの考えではその可能性も無しにあらずだ。

しかし袁紹は無い、理と利より己の我侭でものを進めようとする人間だからだ。

そんな奴があれほど険悪な仲の人間に相手が頭でも下げない限り共闘する事は無い。

そしてあの曹操がいくら利のためとはいえあの馬鹿に頭を下げるのは（俺でも）嫌だ。

そこまで考えて俺は可能性の一つに考えついた。

「おい、今ここに居る魏軍の将軍はお前達夏候姉妹だけか？」

「どうやら気付いたようだな。

　質問に答えよう、今この戦場付近にいるのは我等姉妹と先ほど言った郭嘉だけだ」

その言葉で俺は確証を得た。

曹操が狙っていたのは劉備の治める徐州ではなく袁紹の治める河北四州だったのだと。

「つまりは俺達をここで釘付けにするためか」

「そうだ、今頃楽進隊他二隊が?（袁紹の本拠地）の制圧に向かっている」

「そして曹操率いる本隊が袁紹率いる敵本陣に攻撃を掛けるか」

そう、曹操は元から袁紹を狙っていたのだ。

そして袁紹の徐州侵略を利用し、敵勢力の一部を劉備かその同盟を組んでいる俺達に擦り付けるため、あえて自軍最強の手札である夏候姉妹をこちらに向けてきたのだ。

実際袁紹軍の二枚看板は愛紗と交戦中だ。

だとすると主だった将を連れずに袁紹の所に居る袁術に向かった雪蓮が危ない！！

シュン！

場から離れようとする俺に足止めを狙った一矢が足下に刺さった。

「行かせぬよ北郷、そのための『炎の牢』なのだから」

「悪いがここを通してもらう！」

「だったら早く私を倒す事だな」

こうなれば矢の一本受けてでも縮地で接近戦に持ち込もうと思ったそのとき、乱入者が現れた。

「うりゃーーー！！」

「はああーーー！！」

霞と夏候惇だ、しかし夏候惇は左目から血を流している。

「姉者！！？」

あの冷静な秋蘭が明らかに動揺しているのが目に見えた。

そしてさらに向こうから愛紗がこちらに向かって来ていた。

「一刀様！！」

「愛紗！　怪我は無いか？」

「はい、それよりこれはどうしたのです？」

「わからん、霞達が乱入してきたからね」

説明を聞くと愛紗は戦いの中で逃げ出した文醜達を追うとしたら北門が閉まり行き成り火の手が上がったのでこちらに来たとの事。

霞は夏候惇との一騎打ちの途中にどこからか飛んできた矢が夏候惇に当たりそれでも戦いを止めないでいるといつの間にかここに来たらしい。

状況が分かったところで夏候姉妹を２人に任し、俺は雪蓮の元に急ぐのだった。