窓から差し込む日の眩しさで、ヘイゼルは目を覚ました。閉じたカーテンの隙間から僅かに差し込んだ光が顔に掛かっている。

「……朝か……」

ヘイゼルの呟きを聞き取ったのか、寝室と隣室を仕切る壁から二人の少女が姿を覗かせた。

「気付いたみたいッスよ！」

一人は例のキャストの少女。彼女は連れ立つ、もう一人の少女に話しかける。

「そうみたいですね、良かったです〜。……って、あ！　カーテンの閉め方が半端でしたか。すみません、ヘイゼル様！」

もう一人は小柄なキャストの少女より更に小柄で、身長は1メートルにも満たない、黒い衣服の童女。

ライセンスを持つガーディアンが所有する事を許され、個人のスケジュール管理から身の回りの世話、更には基板から武器・防具を作成し、ミッションではバディとして戦闘もこなす、パートナーマシナリーである。GH450『ジュノー』と言うのが彼女の名前だ。

「ヘイゼル様、体のお加減は如何ですか？」

二人の少女がヘイゼルの側までやって来て、心配そうに顔を覗き込む。

「良くはない……ところで……」

ヘイゼルがキャストの少女を見る視線に気付き、ジュノーが説明を始めた。

「昨日の夜、この方が意識の無いヘイゼル様を背負ってお帰りになられたのですよ」

「家の場所を聞いても、うわ言だし、駅からずっと負ぶってるから重いしで大変だったッスよ〜」

何故か得意気に少女は胸を張った。

成る程、やはりヘイゼルを部屋まで運んだのは、この少女だったか。ヘイゼルは列車の中で意識を失った自分が、部屋に戻っている事に納得した。

「この方が、ご一緒で本当に良かったですね〜、ヘイゼル様！」

「エヘヘ♪」

キャストとマシナリー……似た様な者同士、気が合ったのか二人は意気投合してるようだ。

「で、お前は疑いも無くコイツを部屋に入れたのか？」

ヘイゼルがジュノーに訊ねると、彼女は顔色を変えた。

「え、お友達かと思って、部屋にお入れしたのですが……お知り合いじゃなかったんですか！？」

「つーか、昨日会ったばかりだ……全然知らん」

ジュノーは目を丸くし、警戒して少女から身を離す。

「不審者！？　ど、どうしましょう。警察に通報しますか！？」

「ちょ！　ジュノーちゃん、あんまりッスよ！？　私達、あんなに仲良くなれたじゃないッスか！」

「ええ、だから残念です……とっても！」

悲しい宿命を背負った（？）二人のやり取りにヘイゼルは小さく笑う。

「知り合いじゃないのは本当だが、助けられたのも事実だ……お前には借りが出来た。礼を言う」

「それじゃ警察へは？」

「必要ない。と言うか、この能天気な顔で何か悪い事が出来そうに見えるか？」

少女とジュノーの二人は安心して顔を見合わせる。

「……でも言い方が、どこか上から目線ッスよね」

「ヘイゼル様はデフォルトで、ああですよ？」

「デフォルトッスか！　……じゃあ仕方ないッスね」

「ええ、諦めてます」

小声で小さく溜息をつく二人を、ヘイゼルは取り敢えず無視した。