「ね〜天和姉さん、人和、次はどこに……っ！！」

「ち〜ちゃん？ どうかしっ…！！」

「……」

　ふいに歩みを止めた二人の先には、赤髪の少女呂奉先の姿があった。

「……」

　彼女の手には、屋台で買ったであろう食べ物が大量に握られていた。その食べる姿は愛らしく、通り過ぎた後に振り返る者も少なくはなかった。しかし、姉妹の目には少女の愛らしい姿は映ってはいなかった。

　思い出されるのは三万を超える黄巾党の前に立ちはだかる少女の姿。そして、彼女によって引き起こされた惨劇。

　そう、それは戦いと呼べるものではなかった。たった一人の少女によって万を超える人間がなす術もなく倒されるなど、誰が想像するだろうか…。

　雨が降っていた。少女が予言した通りの赫い赫い雨が…。黄巾の徒によって黄色に染められていた大地は、その血潮によって赤く染まった。悪夢と表現することさえ生ぬるい光景を目の当たりにして、三人は死を覚悟した。それまでも命の危機に瀕した事もあったが、これほどまでに死を近くに感じた事はなかった。命からがら逃げ伸びた三人は、その光景を忘れることができなかった。蒼天にたなびく深紅の呂旗と鮮血で染め上げたような赫い赫い髪の少女の姿を……。

　張三姉妹が彼女と再び出会ったのは、三国が統一された後のことであった。

「こ、こんばんは、恋さん」

「私たちの事覚えてる？」

久方ぶりに話すということもあり、姉妹の言葉はどことなく緊張を含んでいた。

「覚えてる。張角に張宝、それに張梁」

「「「？」」」

　淡々と答える恋に対して、三姉妹は疑問符を浮かべた。すでに三姉妹と恋はお互いに真名を名乗りあった仲であり、当然の事として三姉妹は彼女の事を恋と呼んでいる。そのため自分たちも真名で呼ばれるであろうと思っていたため、彼女の呼び掛けに違和感を感じずにはいられなかった。

「…………ん」

　それまで黙っていた恋は、自分が持っていた食べ物の中から容器に入った食べ物を三姉妹に差し出した。

「「「これは？」」」

　三姉妹は思わず声をそろえて聞き返した。恋が差し出した食べ物は、見た事のない食べ物であり、またそれまで黙っていた恋が突然自分たちに食べ物を差し出した意図も汲み取る事が出来ず困惑するばかりだった。

「タコ焼き」

　どうやら差し出された食べ物の名前であることは理解できた。

「御主人様が教えてくれた。仲の良い同士で食べるものだって」

「そうなんだ。ありがとう」

「………」

　恋からタコ焼きを受け取った天和は、恋からの微かな視線を感じタコ焼きを食べようとした手を止めた。

「どうしたの、恋さん？」

「……恋」

「「「えっ？」」」

　急に発せられた言葉に思わず聞き返してしまう。

「真名……恋」

「うん知ってるよ。前教えてもらったよ」

　やはり忘れられていたのだろうかと三姉妹はお互いに顔を見合わせた。しかし、続いて発せられた恋の言葉に三人は言葉を失った。

「前教えた時は三人とも恋を怖がってた。あんなことがあったから……」

　そう確かに四人は真名を名乗りあった。しかし、三姉妹は目の前の少女とあの日の呂布が重なり、真名を名乗ったことも曖昧だった。そんな彼女たちの考えは恋にも、いや恋だからこそ三人が自分を恐れていることを敏感に感じ取っていたのだろう。

　ならなぜ彼女は自分たちにタコ焼きを差し出したのか、天和は自分自身に問いかける。そして…

「それじゃあ、はい」

　恋の話を聞いていた天和は恋にもらったタコ焼きの容器を恋に差し出した。

「……？」

　どういった意図で差し出されたかわからず、恋は首をかしげる。

「一緒に食べよう。仲の良い同士で食べるんだよね」

「……良いの？」

「もちろんだよ。だって私たちも恋さんと仲良くなりたいって思ってたの。恋さんも私たちと仲良くなりたいって思ったから、私たちにこれをくれたんだよね？」

　これ以上ないというくらいの笑顔で差し出す天和に後押しされたのか、おずおずといった様子ながらも恋はタコ焼きを口にした。

「……おいしい。ありがとう天和、地和、人和」

　始めて恋から真名を呼ばれ三人で視線を交わし、三人同時に恋に駆け寄った。

「まだまだこれだけじゃ済まさないわよ。恋、次はあれ。あの雲みたいな食べ物買いに行きましょ」

　恋の手を取り、綿あめ屋の屋台を指差す地和。地和の強引な行動に恋は姉である天和の顔をうかがう。

「行こ、恋さん。目指すは全店制覇だよ」

「……うん」

　三姉妹に連れられる恋の表情は、三姉妹からあの日の恋を消し去るに十分な優しさと愛らしさであった。

　祭りから数日後、都は相変わらずの熱気に包まれていた。

「まったくここ数日の暑さの空気の読めなさといったら、うちのヘボ君主並みなのです」

「……あつい」

「れ、恋殿、御気を確かに。こらぁー太陽!!少しは程度を弁えろです!!」

　あまりの暑さにねねのいただちは、最高潮に達しているようだ。そんななか来客を知らせるノックの音が部屋に響く。

「暑いのにねねは元気ねぇ」

「こんにちは。ねねちゃん、恋さん」

「…地和、人和」

「私もいるよ」

　珍しいお客に恋もねねもあっけにとられている様子である。そんな様子の二人をあらかじめ予想していたのか、地和が要件を伝える。

「朱里と雛里に聞いたんだけど、カキ氷って言う冷たくて甘い食べ物の屋台が出てるんですって。こんなに毎日暑かったらやってらんないわよね。だから恋とねねも一緒に食べに行かない？」

「冷たくて…」

「甘い…」

　地和のいうカキ氷とやらの説明に、暑さでまいっていた二人は早くもよだれをたらしそうな様子になっていた。

「行く気満々みたいね。……ということで、いざカキ氷屋へ……出発！！」

「「「「お〜！！」」」」

　五人はまるで十年来の知り合いのように視線を交わし合い、話題のカキ氷屋へ走り出した。