「昭が勝った時は私の頸を噛み付いても良い」

「だからそれは秋蘭がしたいことだろう」

「むぅ、仕方ない。好きなことを出来る範囲でしてやろう」

どうやら秋蘭が勝った時は朝何時もされるように噛み付かれるらしい、本当に癖になっているようだ

などと半ば諦めながら人数分の弓を用意し、始まる的当て勝負。

まずは沙和の番、矢を番え弓を引き絞るその瞳は今まで見たことも無いほど真剣で

「服ーっ！服ーっ！秋蘭様と同じ服なのーっ！」

自分の欲望をそのまま声に出して矢を放つ、男はその姿になんともいえない情けない気持ちになった

そういう事じゃないと本気の眼など出来ないのかよ・・・

心の中で嘆く男の声が聞こえるはずも無く、沙和の放った矢は真直ぐに的へと放たれ

ヒュッ、バチッ！

「あーっ！」

男の時と同じように軌道をそらされ地に突き刺さる矢、矢の放たれたほうに目線を向ければやはり秋蘭

先ほどと同じように氷のような微笑を称えて沙和を見ていた

「秋蘭様ずるいのーっ！」

「そうやで、邪魔するなんて幾ら秋蘭様でも」

「何がずるいのだ？私は一言も妨害は駄目だとは言ってはいないぞ」

「あ・・・」

やられた、そう凪達三人の顔には書いてあった。そして俺はと言えば、なるほどと頷き秋蘭に笑顔を返す

どうやら此処からが勝負らしい、ならば俺もどんな手を使っても良いということだ

「く・・・くそっ」

何も考えが浮かばないまま真桜は矢を番え弓を引き、的を狙い放つ。しかし横からは男の矢が寸分の狂いも無く

真桜の矢をかすめ、的から外させる。その動きは秋蘭の動きをそのまま写したように

「ああーっ！隊長までするいっ！」

「悪いな、負けるわけにはいかないんだ」

男の矢を皮切りに始まる妨害合戦、凪達三人の放つ矢をことごとく撃ち落す男と秋蘭

逆に秋蘭の番になれば男が同じ動作で放つ矢を撃ち落す。そして男の番には

「シッ」

「いまなのーッ！」

放つ瞬間男の腹に突き刺さる沙和のとび蹴り、しかしその場にいた男はクルリと回転して受け流し

さらに弓を構え、地面に膝を着いて低い位置から弓を引き絞る

「まだまだーっ！」

「ちっ」

今度は真桜が真上から弓目掛け螺旋槍を振り下ろす。男は瞬時に真桜の動きを見切り、膝のバネを利用し

バックステップ、そして着地と同時に矢を

「すみません隊長っ！」

「謝るなら邪魔すんなっ！！」

矢を引き絞る男に待ち構えた凪の水面蹴り、しかしそれさえ男はフワリと軽く膝を浮かせるだけでやり過ごす

「はははははっ！お前らの動きは手合わせで十分見たっ！避けるくらいならっ」

さらに着地し弓を放つ瞬間に何故か目の前が真っ暗になる

「すきありーっ！」

「ぶはっ！」

凪達の攻撃の最後にあわせて、面白いものを見つけたとばかりに目を爛々と輝かせていた涼風が男の顔目掛けて

ボディプレスを放っていた。直撃を受けた男の矢は全く見当違いの方向へと飛んで行き地面へと突き刺さる

「よっしゃ！よくやったで涼風！」

「あはははははっ！」

両腕を上げて満面の笑みを浮かべる涼風はそのまま父の顔に尻を乗せて喜んでいた

「・・・涼風の裏切り者〜」

「おとうさん、すきありー！あはははははっ」

男はやれやれと娘を抱き上げて頬を擦り付けて恨み言を言うが、娘はただ楽しそうに笑うだけ

凪達三人は攻略法を見つけたとばかりに今度は秋蘭へと視線を向ける

「なるほど、風を真名に持つ涼風ならば昭は封じ込められるだろうな。だが私はそうはいかんぞ」

「秋蘭様は隊長の矢が撃ち落すだろうけど、安心は出来ない」

「ああ、そうやな。何せ魏の雷光は伊達やないで」

「隊長の猿真似へっぽこ弓術じゃ直ぐに攻略されちゃうのー！」

猿真似、そりゃそうなんだがへッポコとかかなり傷つくぞ。コイツラ俺をなんだと思ってるんだ？

だが沙和の言うとおり、本気で引き絞られた秋蘭の矢は俺の矢如きで軌道をずらせることすら出来ないしな

案の定、そこからの勝負は凪達三人の矢を男と秋蘭の矢が妨害し、男を凪達三人と涼風、そして璃々までもが

混ざり封じ込め、秋蘭を凪達三人が武器を振い、ようやく放った矢を男の矢が辛うじてずらすといった状況で

とうとう最後の一射となってしまっていた

「うう〜結局ウチラ三人やって凪だけ何とか二本当っただけか」

「こうなれば全員で隊長と秋蘭様を外させて涼風ちゃん達と同点に、もう一度凪ちゃんに頑張ってもらって

願いを三人分にするのー！」

「なるほど！確かに願いを増やすのは駄目だとは言っていない」

なにやら話し合い、まるで戦場のような闘志を燃やす三人。その姿を見ながら男は心底呆れていた

【それを仕事に向けろよ】と

男の最後の一射となり、凪達三人はじりじりと踏みより男が構える瞬間をまるで合図を待つ走者のように待つ

だめだコイツラ、完全に俺を止めるんじゃなくて潰す気だ。とう言うか何で俺だけ子供二人まで狙ってくるんだ？

涼風も璃々ちゃんも完全に新たな遊びだと勘違いしているだろうこれ

諦めたように矢を番、引き絞った瞬間に襲い掛かる三人と子供二人。男は為すすべなく倒され、最初と同じように

男の顔には涼風が座り、男の胸には璃々が座り、手と足を凪達三人が押さえ込んでいた

「あはははははははっ！すずかとりりちゃんのかちー！」

「勝ちーっ！やったね涼風ちゃん！」

「ようやったで二人ともっ！」

男は諦めついで【がおーっ！】とに勢い良く起き上がり涼風と璃々を抱き上げて走り回っていた

凪達三人は次は秋蘭だとばかりにそれぞれ武器を構える。遊びだというのに完全に本気になっていた

「今度は隊長がいないから完全に潰さなきゃ勝てないのー！」

「おう、悪いけど観念してもらうで秋蘭様」

「申し訳ありません」

そんな三人の姿に秋蘭は、スウッとまるで見ているもの全てが凍りつくような美しく冷たい微笑を称えると

腰に携えた矢筒から五本の矢を抜き取った

「あっ！」

思わず声を漏らす凪を他所に、弓に指の股を使い器用に五本の矢を番え引き絞る姿に凪達三人は一気に顔が青ざめる

「フフッ、なにも一回に射る矢の数は決めていない。三本はお前達に、残り二本は的へ当てればよいだけだ」

「ああーっ！」

驚き逃げ出す三人の脳天に鏃を潰した矢が正確に、少しの狂いも無く命中し、残り二本の矢は綺麗に重なって

中央の的へと突き刺さる

それと同時に地面に三人が崩れ落ち、その場は死屍累々と言ったようになっていた

「なにをやってるんだか・・・」

呟く男の腕から子供達は飛び降り、最後の矢を放つ準備を始めた。すっかり忘れていたが此処まで子供達は

共に的を外しており、と言っても俺に飛びついたりしてちゃんとやっていなかっただけだが

此処までで秋蘭と互角の二本を二人とも命中させていた

「まけないよー、えいっ！」

先に放った涼風の矢は的へ一直線に見事に命中し、両腕を挙げてぴょんぴょんと飛び跳ねて喜ぶ。璃々ちゃんも

矢を番えて構える。どうやら流石は黄忠殿の娘といった所か、何度か矢を放ち感覚を自分のものにしたのだろう

その目からは自信が溢れていた

「璃々も負けないよー、えいっ！」

璃々ちゃんの放つ矢も涼風の放った矢のように一直線に的目掛けて放たれた

が、痛みから回復し立ち上がろうとする沙和がおもむろに的を掴み、標的がずれ璃々ちゃんの放った

矢は外れ地面へと突き刺さる

「あ・・・あぁ・・・」

確実に当ると思っていたのだろう、そしてよほど白弓が欲しかったのだろう。予想外の事態に璃々ちゃんは

手に持つ白弓を落とし綺麗な瞳に大粒の涙を溜めて今にも泣き出しそうになっていた

「沙和・・・林檎が潰れる音って聞いたことあるか？」

「あ・・・・・・あはははは・・・ごめんなのーっ！！！」

必死に逃げ出そうとする沙和の頭を男は瞬時に捉え、鷲掴みにするとメキメキと手に力を込めて行く

「ハァッ」

「ああーーーーーーーーーーーーーっ！」

頭を捕まれたまま宙吊りにされた沙和は足をばたつかせ、男の手を掴む。その光景に真桜は合掌し、凪は

痛みを思い出したかのように苦い顔へと変わっていく

そんな中、すぐに秋蘭は泣き出しそうな璃々の元へ近づきなだめようとしたが涼風の行動を見て歩みを止める

涼風は父の足を小さな手で引っ張り笑顔を向けていた。男は掴んだ沙和を放すとドシンと尻餅をつく沙和に

父に向けたのと同じような笑顔を向けて、璃々の地面に刺さった矢を引き抜いて的へと突き刺した

「りりちゃんとすずかはどうてん、だからそのゆみりりちゃんにあげるー」

「ふぁ、あう、うぅ・・・え？」

泣き出しそうな璃々は涼風の意外な言葉に驚いて目を丸くしてしまう。だが涼風は気にする事無く

璃々の頬を伝う涙を小さな手で拭い、白弓を拾い上げて璃々へと差し出していた

「おとうさんがね、すずかがないてるとほっぺたふいてくれるの。それでね、たくさんたくさんしんぱいしてくれ

るの。だからないてるとりりちゃんのおかあさんもしんぱいしちゃうよ」

「うん、この弓璃々がもらっても良いの？」

「いいよー、こういうときは、えっと・・・どうてんゆうしょうっていうんだよ」

「同点優勝？」

「うん、どうてんゆうしょう！だからすずかもおねがいしていいおかあさん？」

娘の行動を嬉しく思い、思わず顔が緩んで他人が居る時は見せない柔らかい笑顔を涼風に向ける秋蘭

そして優しく頭を撫でて頷く

「ああ、三本当てたのならば母達は負けだ。涼風のお願いを何でもきいてやろう」

「ほんと？ありがとう、それじゃみんなでおにごっこしよー！」