御者台で男は手綱を握り、真後ろでは秋蘭が食料袋から饅頭を取り出して四つに分ける

二つは大きく割り、残り二つは小さく割って子供達に大きいほうを渡す

「ありがとう秋蘭おねえちゃん」

「おかあさんいただきます」

おねえちゃんと呼ばれ秋蘭は笑いながら俺の方を向く、どうせ俺は小父ちゃんだよ。まったく・・・

などと思っていれば秋蘭は小さく割った饅頭を男の口へと持っていく、男は口をあけて饅頭を食べようとした所で

秋蘭はスッと饅頭を引いて男の歯からガチッと音が鳴る

「ククッ・・・あははははははっ」

「まったく、意地悪だなぁ」

「嫌か？」

「秋蘭が笑顔になるなら嫌じゃない」

男の答えに満足したのか今度は優しく口に運んで食べさせる。そんなやり取りを二人の子供は笑いながら見ていた

子供・・・もう一人いてもいいなぁ、女の子は美羽と涼風が居るから男の子でも良いな

「おとうさん、ふぇいおねえちゃんのところいくの？」

「・・・涼風ちゃんその人は翠おねえちゃんの妹？」

「璃々ちゃんは知っているのか？」

「うん、翠おねえちゃんが璃々みたいに小さい扁風って言う妹が居るんだよって教えてくれたよ」

どうやら蜀で翠は他の将たちと仲良くやっているようだ、少し心配だったのだがうまくやれているのなら問題は無い

璃々ちゃんの話しだと、翠は蜀に来たばかりのときはピリピリとしていたようだが銅心殿が少しずつ彼女を

蜀へ馴染ませ、戦を通して成長もさせたようだ

「じゃあ璃々ちゃんはお母さんと何時も一緒に居るんだね」

「うん、お父さんが死んじゃってからずっと璃々とお母さんは一緒だよ。でも寂しくないの、周りには桃香

おねえちゃんも愛紗おねえちゃんも居るし、皆たくさん璃々と遊んでくれるんだよ」

「そうか、璃々ちゃんには家族が沢山いるんだな」

「家族・・・？」

ちょっと考えるように目線を上に向け、納得が言ったのか【うん！】と元気の良い声で返事が返ってきた

蜀にはそういう雰囲気があるのだろう、きっと劉備殿がその雰囲気を作り出しているに違いない

やはり彼女は乱世で王となるべきではない、治世でこそ彼女は王として君臨するに相応しいのではないのだろうか

「昭、涼風を此方に」

「ん？」

隣を見ればさっきの饅頭で腹が満たされたせいだろう、目を擦りうつらうつらとしていた。俺はゆっくり

馬を止めて涼風を抱き秋蘭に渡そうとする

「んんーっ」

だが涼風は俺にしっかりと捕まってイヤイヤと頸を振りしがみ付いたまま離れない、どうやら今日は俺が良いらしい

「すまない、変わってくれるか秋蘭」

「ああ、今日は昭に甘えたいのだろう」

「それは嬉しいな」

此処の所、連戦で涼風と一緒に居られなかったこともあったが、俺たち二人だけではなく春蘭や一馬も

一緒に居られなかったからその反動なのだろう。きっと二日の休日は涼風にとってとても嬉しかったに違いに無い

俺は秋蘭と交換で御者台から後ろの荷台へと移り、涼風の手をずらして外套の中にすっぽりと入れて包み込む

顔だけを出して涼風はすやすやと小さな寝息を立てていた

「璃々ちゃんも眠くないか？」

「璃々は大丈夫だよ」

「そうか、もう少しで関所だ。今日はそこで休むからもう少しの辛抱だ」

頷く璃々を横目に秋蘭は手綱を叩き馬を走らせる。秋蘭は片手を後にまわし男の頬を軽くつまみ引っ張った

男は引っ張られた意味を理解し、秋蘭の隣に座る璃々の姿を見る

横目から流れ込む感情は不安と緊張、だがこんな事は見なくとも解る。小さな子が見知らぬ土地で見知らぬ大人に

囲まれ、連れ回されているんだ。不安になって当然だ

空を陽の光が赤く染め上げる。もう直ぐ日没だ、関所はまだだろうかもう直ぐ見えてもいい頃なんだが

「見えたぞ、関所だ」

「良かった、風達は？」

「見たところ居ない、此処までの掃討を終えて広範囲に兵を広げているのかもしれんな」

素早いことだ、真名の通り風のような娘だよ。しかしまだ不安定な新城で此処まで安全に進めたのは風と統亞の

おかげだ、あとで感謝しなければな

「夏候淵様、舞王様、御疲れ様です。御話は先ほどいらした程�c様から報告は受けております」

「すまない、今日は厄介になる」

「いえいえ、設営したばかりで何も御もてなしは出来ませんが野営するよりはマシだと」

「ああ、雨風を凌げるし獣に脅える必要も無いから十分すぎるほどだ」

魏興までの関所は三つほど設けてある。新城を奪取した後、直ぐに二つしかなかった関所をもう一つ立て

三つの関所を作り、戦の終わったばかりの新城周辺を厳重に警備していた

秋蘭は御者台から降り、手綱を兵に預けて璃々ちゃんを抱き上げ下ろす。俺も荷台から涼風を抱えたまま

荷物を担ぎ降りる。今日はこのまま関所で一晩過ごし、明日魏興へと入る。西涼へ入るのは後二日は掛かるだろう

「門を通って直ぐに左に詰め所があります。その隣に此処を通られる将軍様向けの休憩所がございます、そちらへ」

「ああ、有り難う。子供達も居るし助かるよ」

門兵はそのまま俺たち丁寧に案内して部屋へと導いてくれた。急造にしては悪くない作りの小屋を立派にしたもの

綺麗な木作りで綺麗にはめ込み方式で作っているようでしっかりとしている。

部屋に入れば中央に火を焚く囲炉裏のようなものがあり、奥にも部屋が一つ。どうやら簡単な食事も此処で

作ることが出来そうだ

荷物を隅に置き、部屋を見渡せば奥の部屋に綺麗な寝床まで用意してあった。子連れで来ることを風からか

それとも統亞から聞いたのだろうか、ここまでしてくれているとは

「ありがたい、涼風を布団に寝かしつけてくる」

「解った。では此方は食事の用意でもしようか璃々、手伝ってくれるか？」

「うん」

荷物から小さい袋を取り出し、その中から干し肉を取り出して小さく斬り、始めから用意してあった

鍋へと細かく刻みながら入れていく、そして袋から出した大蒜を潰して入れ、洋葱（たまねぎ）

と軽く炒めると水瓶から柄杓で水を入れる

「わぁ、いい匂いこれなぁに？」

「干し肉だ、煮込むと良い出汁が出る」

璃々ちゃんに優しく笑いかけ、丁寧に説明をしながら料理を作っていく。涼風を寝かしつけた俺は

そんな二人を見ながら荷物から米を取り出し、水で洗い油をまぶし秋蘭へと差し出した。恐らくこの感じだと

粥を作るだろうから、しかも干し肉を使った洋風粥ってとこだろうか？

「粥だけで良いか？」

「構わないよ、無理に沢山作って喰いきれないよりずっと良い」

「お前が食べつくすだろう」

「旅なんだからちゃんと自重するよ」

「良い心がけだ」

少しすねる男に柔らかく笑いかけ、秋蘭は生米を鍋に入れくつくつと煮込み塩で味を調えていく

干し肉からは良い出汁が出たようで部屋を良いにおいが包み込む

ちょうど食事が出来上がったところで良い匂いにつられ涼風が起き出し、バタバタと男の膝に座り

母から受け取った椀に盛られた粥をかき込んでいた

「いただきまーす。はぐはぐはぐはぐ」

「こらこら、粥は逃げないぞ。香菜と油炸檜は？」

「たべるー」

璃々もまた同じように食事を取り、秋蘭の作った料理が想像以上に美味かったようで御代わりまでしていた

その後、男は部屋を追い出され秋蘭たちは身体を搾った手ぬぐいで拭き、寝る準備を始め男は外で一人

身体を拭き、室内に入ったところで涼風に飛びつかれ、子供達二人が疲れて眠るまで遊んでいた

「二人とも寝たか？」

「うん、ありがとう明日の用意全部してくれて」

「いいさ、涼風があんなに嬉しそうな顔をしているのだから」

子供達を遊ばせ、寝かしつけている間に、秋蘭は食事の後片付けと明日の準備をし始め

寝かしつけ、寝室から戻れば全ての支度を終えていた

長椅子に座る秋蘭の隣に男は腰掛けると、甘えるように寄りかかり目をゆっくりと閉じる

まるで今の幸せを少しでも多く感じようとしているかのように

「う・・・うあぁあぁぁぁあっ、ふぁぁぁああぁ」

「璃々ちゃんか？」

突然寝室から泣き声が聞こえ、二人は寝室へと入ってみれば涼風の隣で半身を身体を起こしてガクガクと震えながら

大粒の涙を流し、両手で顔を覆う璃々

秋蘭は直ぐに優しく抱きしめて頭を何度も優しく撫でる。まるで我が子を抱くように

「どうした、怖い夢でも見たか？」

「うぐっ、あ、あのねっ、あのねっ、お姉ちゃんが璃々のこと抱きしめてね、怖い人が何度も何度も

お姉ちゃんのことをっ」

優しく抱きしめる秋蘭の頸に腕を回し、必死にしがみ付きながら涙を流す璃々ちゃん。恐らく賊に襲われたときの

光景が蘇ったのだろう。璃々ちゃんの目の前で切り刻まれながらも必死で守った彼女のことを

その光景を見ながら璃々の瞳に刻まれた恐怖と、悲しみが男に流れ込み。身体に記憶し続けてきた人々の怒りが

心の中で燃え盛る炎の如く男を覆うが、優しく抱きしめる秋蘭を見ながら拳を握り締め心を押さえつける

「璃々、やめてって何度も何度もお願いしたのにっ。その人はお姉ちゃんが、お姉ちゃんが動かなくなるまで

うああああああああああああああっ」

「そうか、怖かったな。もう大丈夫だ」

泣き叫ぶ璃々ちゃんを少し強く抱きしめ、寝室から出て隣の部屋へと移ると背中を撫でながら長椅子に座る

「璃々を守った侍女は優しく強い者だったのだな」

「ひぐっ、うぐっ、うん、何時も璃々と遊んでくれたよっ、優しくてお母さんと御友達だったっ」

「ああ、その者も大事な友の娘を守れて安心しているだろう」

「でも、璃々は」

「人は何時か死ぬ、永遠に生きる事は出来ぬから精一杯生きるのだ、だが誰かの記憶に残る生き様ならその者の命は

その誰かの中で永遠になり、語り継がれれば多くの者の中で生き続ける。その者を璃々は忘れる事は無いだろう？」

「・・・うん、絶対に忘れないよ」

「ならば良い、その侍女の生き様を忘れてはいけない。璃々の中で生き続けると共に、多くのものを璃々に

引き継ぎ残してれるだろうから」

「うん、うん。璃々絶対に忘れないよ」

優しく優しく語り掛ける秋蘭に、璃々は強い瞳を見せ安心したのかそのまま秋蘭に抱かれ寝てしまっていた

誰かの記憶に残る生き様か、俺はそんな生き様を己の子に見せてあげられているだろうか

秋蘭の言葉こそが俺達の、真の魏の精兵たる条件ではないだろうか

「秋蘭は凄いな」

「黄忠の娘を抱きしめているからか？」

「それもだけど、俺は涼風の記憶に残るような生き方を見せてあげられているだろうか」

隣に座る男に、秋蘭は璃々を抱きしめたまま「何を馬鹿な事を」と言いながら寄りかかる

「涼風どころか、皆の記憶に残る生き様だ。だがまだ死ぬには早いぞ」

「解ってるよ、俺自身涼風に何かを残せていることを感じられるまで」

真直ぐ力強い目で包帯で綺麗に巻かれた己の手を見詰めながら話す男を、少し怒った表情で睨む

「どうした？」

「どうしたではない、そんなことだけで満足して死んでしまうのか？」

「あ・・・すまない。俺は生き続けるよ、精一杯」

「ならば良し」と頬を緩め微笑む。何時も秋蘭は俺に大事なことを気付かせてくれる、忘れてはいけないことも

この人と共にならば俺はこの地に留まり、友の願いを叶えることが出来ると自信が湧いてくる

「寝るか」

「あ・・」

男は璃々ごと秋蘭を抱き上げる。俗に言う御姫様抱っこと言うヤツで、顔は赤く染まり秋蘭はつい目を逸らしてし

まう。男は気にする事無く部屋の明かりを息を吹きかけて消すと寝室に運んで行った

決戦は近い、場所は荊州のどこかである事は確かだ。敵にたとえ翠が立ちふさがったとしても

俺は負けるわけにはいかない、敵として立つならば容赦なく斬る