またまた善からぬ事を考えているようです…主導権を握れていない以上、仕方無い話なんですけどね…

---公孫賛・北平---

公孫賛「日頃の行いが良いせいかな？最近は、良い事尽くめ、だぁ〜!!」

はしゃいでますね…大雑把に経緯を。

最初は反董卓の後だった…

孫呉の船が近くの港に来て「交易しましょう♪」だった。

最初は馬が欲しいのかな？と思った。もちろん馬『も』欲したが、向こうが真っ先に欲したのは『麦』だった。

一回の取扱量こそ多かったが、『麦』の対価として『水飴』なるものを持ってきた。

いろんな意味で甘い話である。『水飴』自体もそうだが、交換比率も「小麦：水飴」が「３：１(体積比です)」だったのである。

こんな比率でも、向こうには十分儲けがあるらしいが、こっちもこっちで儲けさせてもらった。

ある程度儲けが貯まったある日、今度は人材も連れてきた。水鏡先生の推薦状付きで…

彼女の名は向朗、字を巨達という。

今までは公孫賛が、内政、外交、軍備等一人でこなしていたが…当然、上手くいってはいなかった…

向朗が来る前は、内政が出来る人間が公孫賛一人しか無く外交とも重なり、当然負担が集中…

武官はいたのだが、公孫賛の眼が届く訳もなく…さぼりがちで質は決して良くは無かった。

向朗が来てからは、内政は分担でき、武官の訓練にも、眼が行き届くようになり、質も向上した。

財源も『水飴』流通の収益で潤沢にあり、順風満帆であった。

公孫賛「平和だね〜」

足りないのは、彼女の『存在感』…じゃない『危機感』であろう…孫呉とは同盟関係では無いのだが、蜜月状態にあって、袁紹に目を付けられている事に、気が付いていない公孫賛であった…

向朗「近況の報告は以上です、明命様っと…ふう、やっと書き終わった…疲れた…これが無かったら、絶対来なかったんですけどね。」

そう言って『著：諸葛子瑜』と書かれた本(タイトルは内緒)を、そっとなでた。

---劉備・徐州---

ドンッ…書類の山がまた積まれた…

劉備「ふえぇー、まだあるの〜？」

陳珪「泣き言は言っていいですから、手は動かしてくださいね。」

劉備「うぅぅー…朱里ちゃーん、雛里ちゃーん、助けて〜」

諸葛亮「ごめんなさい、こっちも手が回らないですぅ」

?統「おなじくですぅ」

徐州内での主導権は、明らかに陳珪が握っていた。事の起こりは赴任当時に遡る…

一応は、牧の劉備を立てながらも、対立関係に『あった』陳珪がはいた暴言に対し、関羽がキレて掴み掛った。

だがここで、信じられない光景を目にする。関羽が、投げ飛ばされたのである。見た目、お婆ちゃんの陳珪にである。

この件で劉陣営に対し、『怒らせたら怖い人』という印象を植え付ける事に成功したのである。

ただ、陳珪も好きで対立していたのではない。

『関羽、張飛』の至高の武と『諸葛亮、?統』の至上の智が仕える彼女に興味があり、劉備自身が『原石』であることが、一刻程話して理解した陳珪は、彼女を育ててみたいとの思いに至り、色々と手を打ち、関羽、張飛、諸葛亮、?統を説得し、今に至る。劉備の激務もその一環である。

最初の会話も、劉備は気付いて無いが、諸葛亮、?統らも演技をしているのである。

この二人が本気を出せば、すぐ終わる程度の執務の量である。要は、劉備に経験値を積ませるためである。

故に諸葛亮と?統には余裕があった。色々と未来の事象の予測を立てていた。

諸葛亮「孫堅さんが勝った…珍しく雛里ちゃんの読みが外れたね…」

?統「孫堅さんは玉璽を手放さない、または、周喩さんでは手放す為の説得はできないって思ったからね。孫堅さんの傍らには良い参謀がいるみたいだね。」

諸葛亮「それも、全幅の信頼をおけるほどの…虎に翼が生えたようなものだね…」

?統「救いは、向こうはこちらと友好的でいたい、と思ってもらっている事だね。」

実際、『北平との貿易の際の中継港として使わせて欲しい』と使者に孫策(と周喩)をたててまでお願いしに来たのだ。向こうから、敵対する事は無いだろう…これに関しては二人とも考えが一致した。

故に、今の心配事は北方と西方…袁紹と袁術、曹操である。事実上、劉備を含めた四つ巴の状態である。

互いに互いを牽制している状態で、皇帝を擁している曹操ですら、今は動けない状態である。

曹操に関しては、更に西方の馬騰も気にしないといけない為、余計に手も足も出ないのである。

諸葛亮「だから、この戦況を動かすとしたら、袁家の方々だと思うの。」

?統「厳密に言えば、袁術、そのあと袁紹…になると思う。」

そんな時、一通の木簡が落ちてくる…ゴンッ!!

?統「ふみゅ!!」

諸葛亮「はわわ!!何故、木簡が？この部屋には一本も無いはずだよ？………成程、そう言う事ですか…」

?統「痛たたたた…朱里ちゃん、見せて。………信じて良いのかな？」

諸葛亮「わざわざ、木簡にしたのにも理由があるみたい、ほら。」

木簡をひっくり返すと、『○』とその中に『十』が書かれていた。

?統「感謝だね〜。これで、戦略が立て易くなったよ。」

木簡の内容のついて、今は伏せさせていただこう…

明命「任務完了です」

---曹操・洛陽---

さっきも書いたが、曹操は、自らが戦を仕掛けていくことが出来なかった。

理由は二つ、ひとつは先述の通り、袁家、劉備、馬騰の動きが気になるためであり、もう一つは、洛陽の二次復興に尽力していたからである。

『乱世の奸雄』と呼ばれている曹操だが、『治世の能臣』でもあります。

そして、復興による、名声の獲得のおまけがついた。名声が高まれば人もついてくるようになる。

その代表例が、郭嘉と程�cである。文官の不足を解消してあまりある存在だった。

曹操「ふう、やっと体制が整ったわね。後はどこを動かすべきかしらね。桂花、稟、風、意見を聞かせて頂戴。」

荀�ｹ「はっ、やはり『袁術』でしょう。現在、玉璽を持っている事も考えて、最初はここかと。」

曹操「その後ろにいる、孫堅については？」

荀�ｹ「今は敵対すべきではありません。水軍力は抜きん出ていて、揚子江では現在、負け知らずで事実上『江の王』と言ったところです。向こうに今の所『負けの目』はありません。」

曹操「『反孫堅連合』の可能性は？」

郭嘉「玉璽を持っていた時でしたら、出来ましたが…今は口実がありません。」

程�c「それに『反孫堅連合』を組むにしても、袁術を含めた、孫堅と友好的な勢力が、多すぎるのも問題です。現状から考えますと、袁術撃破後ですね。それと、さっき稟ちゃんが言った口実ですが、『水飴について教えろ』の勅命を出せばいいと思います。」

曹操「何故『水飴』なのかしら？」

程�c「孫呉の資金源だからです。輸入品ならばどこから輸入したのか、自前なら製造方法はどうなのか。この情報は一切漏れてきません。故に『水飴』なのです。」

郭嘉「風、その手は止めておきましょう。今じゃ『孫呉産』のもので一級品な物は多いです。紙、酒、水飴、布、塩…すぐに浮かんだ五品は重要な品ばかり。今、勅命を使った策が失敗すると、『反曹操連合』が組まれかねない。対価として五品の技術を払えばね。」

曹操「故に、『今は』口実が無い…で良いのね、稟？」

郭嘉「はい。」

荀�ｹ「袁術を動かすのでしたら、簡単です。文一枚で事足ります。」

程�c「ですねぇ〜。」

郭嘉「右に同じく。」

曹操「では、機をみて、実行して頂戴。」

三人「「「御意!」」」

時代が、動き出そうとしているようです…

---袁術・南陽---

袁術「七乃〜、蜂蜜水を持ってくるのじゃ♪」

張勳「は〜い♪」

いつもどおりである。

袁術「妾はいつでも、皇帝になれるのじゃ♪前祝いなのじゃ♪」

張勳「よっ、美羽様、大陸一〜♪」

いつもどおりじゃ無かった…

---星・旅の途中---

星「さすがに疲れたな…此処まで登って来るのは。」

現在地は泰山の山頂です。

星「ここに来れば、何か判ると思ったんだが…無駄足だったかな？」

此処にあったのは『前の外史』みたいな、立派な廟ではなかった。今にも朽ち果てそうなボロ廟であった。

？？「おや？客人ですかな？」

星「!!お前は干吉!!」

槍を構える星。

干吉「生きていましたか。今は敵対している場合ではないのでね。話を聞いていただけないでしょうか？」

そう言って、後ろを向き、両手を空に掲げた。それを見て構えを解く星。

星「わかった。で、話とは？」

干吉「貴女が『この外史に呼ばれた』理由についてです。」

星「!!…流石に驚くな。つまりは、偶然ではない…という事だな？」

干吉「ええ、その前にひとつ説明を。この外史において『この外史の趙雲』は存在…もとい存命はしておりません。家族もろとも、殺されておりました。」

星「何だと!?殺された？」

干吉「理由は貴女がお持ちになっている『槍』でしょう。正式名を『龍義主(ロンギヌス)』と言いまして、対妖、対神仙の切り札なのです。そして、使いこなせるのは、この外史では趙雲、『子龍』の名を持つ貴女、ただ一人なのです。故に貴女を『前の外史』から召喚しました。」

星「家族を殺した賊の目星は？」

干吉「多分『太平妖術』でしょう。『龍義主』でしか倒せないですし、この外史で『太平妖術』が暴れている理由は、『封印の確率』が無くなったと思っているからでしょう。」

星「敵対している場合ではない、他の理由は？」

干吉「正史、『北郷の居た世界』にまで影響が出そうなのでね。左慈は出入口を塞ごうとしていたのですが、間に合いませんでした。」

星「確かに、主殿はこっちに来ていましたな。」

干吉「おまけに『太平清領道』までこっちに来たみたいでして。ならばと、貂蝉達と協力して此処で封印しようという話になっています。」

星「私は何をすればいい？」

干吉「今の所、活躍しないでください。貴女は切り札です。貴女の存在が向こうにばれると真っ先に貴女の命を狙うでしょう。」

星「あい分かった。では、もうしばらく、旅に興じよう。ではな。」

干吉「お気をつけて。…後は、太平妖術の居場所ですねぇ…早く探さないと…」

星の出番はまだ先のようである…