四国鼎立の中心地、長安の玉座の間。ここに四国の首脳陣が集まっていた。蜀からは筆頭軍師の諸葛亮孔明―――――朱里―――――、君主の劉備玄徳―――――桃香―――――と天の御遣い、北郷一刀。武官として関羽雲長――――――愛紗―――――。

魏からは君主として曹操孟徳―――――華琳―――――、軍師として程�c仲徳―――――風―――――。

呉からは武官として元君主の孫策伯府―――――雪蓮―――――、君主として孫権仲謀―――――蓮華―――――、軍師として陸孫伯言―――――穏―――――、呂蒙子明―――――亞莎―――――、そして筆頭として周瑜公瑾―――――冥琳―――――。

華からは君主董卓仲穎―――――月―――――、軍師として賈?文和――――詠―――――。現在は二人揃って茶を入れているが。

そして四国鼎立の立役者である徐晃公明―――――緋雲―――――と直属軍師の荀�ｹ―――――桂花―――――。

以上１５名だ。配置は

　　　　　　　　　　　　　　　　一　桃　愛　朱　雪　冥

　　　　　　　　　　　　　　　緋□□□□□□□□□□□□亞

　　　　　　　　　　　　　　　桂□□□□□□□□□□□□

　　　　　　　　　　　　　　　　風　華　月　詠　蓮　穏　

「ではこれより第一回四国合同会議を始めたいと思います」

朱里の一言で会議が始まった。

「まずは現状の確認からですねぇ。そこは冥琳さんにお任せしましょう〜」

「了解した。現在魏、華、呉、蜀の四国はそれぞれの地方を中心に内政に務めている。そして、四国鼎立の立役者ある緋雲を長安に移し、平和の象徴としてその威光を作り上げてきた。その立場の裏打ちにこうして各国の将はできうる限りここに詰める形になっている。……ふむ、現状はこんなものだろうな」

風ののんびりした言葉にこたえ、冥琳が四国間の状況を述べる。

「それにあの乱世を乗り越えてきた私たちが出しゃばっては新人さんの成長を妨げることになりかねませんからねぇ♪」

「各国の主力をここに集めることで２、３線の将たちの訓練の場を与える。さらに自分で言うのもなんだが、私の威光を高め、私の護衛を行い、本国の人材の発掘にもつながる。一石四鳥だな」

「いえいえ、一石五鳥なのですよ。何しろ風たちはこうして緋雲お兄さんのそばにいられるわけですから〜」

『あうぅぅぅぅ（ふん///////！』

それに思考を巡らせた緋雲の言葉を風は付け加え、その言葉に亞莎と朱里が唸る。緋雲の横で桂花がそっぽを向いているが顔が赤い時点で照れ隠しであるとわかりきっている。

「だ、そうよ。よかったわね、緋雲」

「無理にからかおうとしないほうがいい。口元がほんの少しひきつっている」

「……わかってるなら言わないでよ、馬鹿」

「いじめてほしいのか？」

「そんなわけないでしょ！！」

華琳と緋雲のじゃれあい。これも平和の象徴といえるだろう。乱世ではこんなことをする余裕はなかっただろうから。

「しかし、国の主力が大挙集結していて、本国の治安は大丈夫なのでしょうか……」

「それは俺も気になっていたんだ。ここに集結しているせいで本国の治安が乱れているならそれは本末転倒だろう？」

愛紗の述べた当然の疑問に一刀も同意する。

「その点は問題ないわ。私たちの処から１・２人各国に出しているから」

「家族がいる奴も多いから定期的に入れ替わっているがな。現在は蜀に高順、魏に姜維、呉に太史慈、華に孟達だ。みな知雄に長ける者たちだから問題はないだろう。なんだったら書類にまとめて届けようか」

『よろしく』

実にきれいなユニゾンだ、と一刀は心の中で思った。

「で、一刀への答えだけど、それ以上に大切なことがあるのよ」

「そういうことね」

「へ？」

「少しは頭を使ったらどうなのよ、この頭すっからかん男」

余計なひと言のせいで容赦なく襲いかかる言葉の槍。それをフォローするように

「今のこの平和はそれこそ天文学的確率で成り立っている。そして私がいるからこその平和なんだよ。一君主としてこれくらいわからないとならんぞ？」

訂正。毒たっぷりの追い討ちをかけた。

「緋雲さんが私たちのもとに来ない、��水関の戦いにおいてあの策を思いつかなかった、洛陽を明け渡さなかった。序盤でもこれだけの可能性がありますから」

「どれか一つでも欠けていれば今でも乱世は続いていたでしょうね」

「そして今の私たちは緋雲という一事でつながっている。その緋雲に何かあろうものなら」

「この平和はご破算よ。たとえ私たち君主が手を結んだとしてもね」

「というかご主人さま、これくらい私でもわかったよ？」

ド天然の桃香の悪意ないとどめの一言に一刀は撃沈、沈黙した。

「だからそうならないためにも緋雲の威光を強くしなければならないの。かつての皇帝のようにね」

「柄ではないがな」

『同意見（ね）（よ）（です）（ですぅ）』

異口同音に告げられた言葉にうなづく緋雲。自覚があるからか堪えてはいないようだ。

「ちょうどいい機会だから教えるか。いいか一刀。世を治めるにはわかりやすい何かが必要になる。お前の世界のそーりだいじんとやらの場合は一般とは比べ物にならない発言力と決定権。こちらの世界では民からの信用と崇拝。部下の忠誠心、そして強い威光だ」

「誰もがひれ伏してしまう威光があれば世の乱れは最小限度におさえられますからね」

「月の言う通りよ。そして威光とは得てして作られるもの」

「誰かがこの人はすごいといえば、なんとなくすごいと思ってしまう。誰かがこいつは悪人だと言えば、なんとなく悪人と思ってしまう」

「人とは得てしてそういうものなの。で、そのためにも四国の代表や首脳陣がこうして詰めているってわけ。わかったかな？」

「なんとなくだけど」

スケールが大きすぎたせいでわかりにくいようだ。

「おいおい知っていけばいい。まだ若いのだからな」

「うん、わかった」

緋雲の励ましにこたえる一刀。

「天の御遣いを倒したということと、四国の将が臣下の礼をとっている事実があれば大陸の庶人にもその威光はあまねく広がるでしょうねぇ」

「私たちも陰でコソッと広報活動してますから！」

「……以前陰を貸せと言ったのはこのためか」

「そうよ。なにか問題があるかしら？」

「平和のためにしていることですから今からやめることはできませんよ？」

「無理しない程度にやってくれ。朱里はどんな方法でやっているのか簡単にまとめて見せてくれ」

『はい！（ええ！）』

「で、私はいったい何をすればいい？」

「私としては？なにもせずに城の中でぼんやりしてくれるのが一番なのだけれど？」

「それはやめてくれ。ただでさえ五胡との戦いの傷を癒すために鍛錬を自粛してきたんだ。戦いの勘を取り戻すためにも鍛錬はしておきたい。」

華琳の笑み交じりの言葉に頭を抱える緋雲。

「まぁ将が常駐する城の中なら危険なことに遭遇する可能性は低いですからねぇ。緋雲さんを守るという第一義がある以上、それが最良かと〜」

「風、お前もか…………」

「なんでそれ知ってんですか……」

無意識に使った自分の世界のネタにツッコミを入れる一刀。

「それに、仕事ならあるじゃない。夜のい・と・な・み♪一日一回、順番にしてもらわないとね？」

「そうそう、それ重要だよ！すっごく重要だよ！！」

「と、桃香様！食いつきすぎです……」

雪蓮の言葉に思いっきり食いつく桃香を顔を赤くして愛紗が諌める。

「まぁ四国一の種馬、挿入人ぎょ「そこまでにしないと当分閨に呼ばんぞ？風」……冗談はここまでにして、四国の平和のためにもその辺の営みに関しては当然といえば当然ですねぇ」

「それだけというのは勘弁だがな……」

「大丈夫ですよ。各国の報告書に目を通してもらったりしますし、それにこの都の経営は緋雲さんが舵を切っていただきますから、お仕事がないということはありませんから」

不名誉な称号を並べようとしていた風を脅して止める緋雲。うんざりとしたふうに漏らした緋雲に朱里がこれから出るであろう仕事を告げる。

「この都に限って警邏にでてもかまわんか？」

「正直あまり賛成できませんが……」

「だろうね……」

緋雲の希望に渋る愛紗と一刀。

「あ、でも護衛をちゃんとつけてもらえれば大きな問題はないと思います」

「さすが亞莎ちゃんはお兄さんの希望第一で知恵を絞りますねぇ〜」

「あぅぅぅ〜」

風のからかいに真っ赤になった顔をその長い袖で隠す亞莎。

「そうは言いつつ、風も亞莎ちゃんの意見に賛成なのです。部屋に閉じこもるだけの穀潰しな下種になられるのもはた迷惑ではありますし、お兄さんは元傭兵ですからそちらのほうにも経験はあるのでしょう？」

「当然だ。最初のころはむしろそういう任務がほとんどだった」

「今までの経験を生かさないというのも宝の持ち腐れですもんねぇ〜。私も賛成で〜す♪」

「そうですね。緋雲さんはかなり有能な人ですから。私も賛成です」

風の質問に過去を思い出しつつこたえる緋雲。それを聞いた穏と朱里も賛成の意を示す。

「でも、愛紗ちゃんたちは軍部の仕事があるから護衛なんてできないんじゃないかな？」

「ええ、それに我らの西方には五胡がいます。緋雲様の護衛に人数を割く余裕は……」

「華も同じです。匈奴がいますし、なによりここから一番遠いので……」

「ここに常駐できる時間が一番少ないのよ。だからこっちも余裕はないわね」

蜀と華はそれぞれの事情から護衛は出せないようだ。

「華琳、三羽烏は？」

「ああ、凪たちか」

「いいわね。あの子たちもそのほうが仕事をしやすいでしょうし」

「助かったぞ、一刀。その調子だ。では私の護衛は凪と沙和、真桜の三人としよう」

「それが妥当ね。風、あの三人を緋雲の寄騎にする手続きをお願い」

「御意〜」

「では緋雲の護衛問題に関しては解決だな」

「そうね。私も暇なときは護衛してあげる」

「雪蓮はいつも暇だろうが。家督を蓮華に譲って市をうろうろしていると報告が入っているぞ」

「昼間から市をめぐって治安の維持をしてるのよ」

雪蓮の言葉に冥琳と緋雲が口をそろえる

『おもに屋台街のな』

「そして悪漢どもを捕らえた後、報酬に酒を要求しているらしいな」

「……もう！それの何が不満だっていうの！？失礼しちゃうわ」

そのあとに続く追及に雪蓮は頬を膨らませ、文句を言う。

「ま、仕事をためなけりゃそれでいい。冥琳は病み上がりなんだ。苦労かけるなよ。それさえしないなら好きにしてかまわん。そのほうがお前らしいからな」

「当然！やっぱり緋雲は私のこと、よくわかってるわね」

「三国での同盟組んで以来だからな。わかるというものだ」

君主の中も比較的付き合いが長いほうだ。雪蓮のように分かりやすい人物ならたやすいだろう。

「そういえば張三姉妹はどうしてるんだ？最近噂聞かないけど」

「天和たちなら確か四国同盟締結を浸透させるために大陸行脚中だったはずだ。」

「戦乱の時代は終わったとはいえ、まだ大陸全土に四国同盟が浸透したわけではありません」

憂いのある顔で説明する亞莎。

「ですから、張三姉妹の踊りと歌で国民を慰撫しつつ、四国同盟を広めるのが私たちの急務なんです。」

「それにあの三人の興業は大陸の現状を調べるのにうってつけだからな」

「なるほど」

亞莎と冥琳の説明にうなづく一刀。

「でも、そろそろ帰ってくるころかな」

「ふむ、桂花。いま大体どのあたりにいる？」

「前に連絡をもらった時は確か……襄陽ね」

「そろそろ帰ってくる頃合いね」

「元気にやっているだろうか……」

「あの三人もなんだかんだ言いながら戦乱を生き抜いたんだ。大丈夫だろう」

それもそうかと蓮華が笑う。

「これで会議は終了」

「たわけ。まだ続くに決まっているだろうが！」

一刀のいった妄言にすかさずツッコミながらその頭を平手でたたく緋雲。

「まだやることがあるんだ。もう少しここにいろ。なに、そう時間はかからん。もう少しの我慢だ。亞莎、進行を」

「はい！では会議を実行します。現在魏、呉、蜀、華の四国では市の活性化に伴い……」

慌ただしかったあの戦乱の日々。

それを乗り越え手に入れることのできたこの平和な日々。

それを維持するための四国合同会議をようやく開くことができた。

それだけであの辛酸をなめ続けるかのような日々が報われた気がする。

ホッとしているけれど、今気を抜くわけにはいかない。

ここから始まっていくのだから。

「さて、平和のためにも、そして私自身のためにも頑張っていくとしよう」

私に愛をそそぐことのなかった両親に一つだけ感謝する。

この世界に生んでくれて、この時代に生んでくれてありがとう、と。