それは、少し時間をさかのぼる。事前の打ち合わせ通り魏軍敗北の報を樊城で受け取った曹仁は、同時に自分が派遣した斥候からもう一つの報告を受け取っていた。

「なに？張飛と馬超が？」

「は。張飛隊と馬超隊が本隊より離脱。先回りして本隊を叩くつもりのようです。さらに後発として呂布と陳宮が動き出しました」

斥候の報告に曹仁はむぅ、と唸った。計画的な敗北とはいえ、雑兵たちは追われるという恐怖に駆られている。そんな精神状態の時に追撃してくるのは『燕人張飛』に『錦馬超』、そして天下無双の『飛将軍呂布』である。

「わしも出るぞ。城の守りは息子どもに任せる」

曹仁は馬を曳いてこさせると、３千騎を率いて樊城から出陣。出陣間際、心配そうな顔で見送りに出た息子の曹泰に笑って告げた。

「案ずるな息子よ。曹家の翁が孫どもを出迎えに行くだけじゃ」