「あたしらだけじゃないわよ」

「トモキとキャラもおりました」

シラギは卓に手をつき、頭をかきむしった。右左からマイムとカグラが近づいて挟む。

「無粋なことはしたくないから立ち去ったんだけどー」

「あーでもトモキは残りましたねー」

「しばらくあんたたち、帰ってこなかったわよねー」

「何があったんでしょうねー」

「正直に話してごらんー」

「トモキは泣いていましたねー」

「……」

「え、なに、聞こえないなぁ」

「だから、そういうことだ……」

「そういうことと言うことは」

「黒将軍と王女様が渚の片隅で愛のやり取りを」

頭を垂れて、両手をそこに付けたままシラギは頷いた。

ヒョーウと奇声を発してマイムとカグラが、シラギから勢いよく離れる。

「いつからなのよ、全然気が付かなかったわ」

「わたくしもです、こういうのは敏い方だと自負していたのですが」

スザクの港に入ってからしばらくして、とシラギが小さな声で答える。

そうだったのか。本当に全然気が付かなかった。マイムはおくれ毛を撫で上げながら、小さく息を吐いた。

「本気なのよね」

シラギが弾かれたように顔を上げる。信じられない、とその表情は語っていた。

「当たり前ではないか」

そうか。

マイムは悲しいような寂しいような気持ちになる。

この男はあたしに優しくしてくれた。それは自分だけに向けられたものだと勘違いしていた。今度こそ本気の恋ができると思ったのに。

今更ながら、キャラが港で泣いていた気持ちが理解できたような気がした。

「これから大変たとは思うけど、応援するわ」

マイムがグラスを掲げると、カグラも同じく掲げた。

「お相手は国王陛下ですからね。苦しい事もあるでしょうが、頑張ってください」

「ありがとう」

シラギも小さくグラスを掲げる。その気恥ずかしそうな仕草が妙に可愛らしい。

今、あたしは酔っ払っているし、無礼講でも構わないわよね。

「やだ、もうシラギ可愛いっ！　あたしが食べていい？」

マイムがシラギに抱きつくと、反対側からカグラも抱きついた。

「駄目ですよ、わたくしが頂きます。男なら浮気に入らないでしょう」

「お前ら……お前ら、酔っ払っているだろう！」

「酔ってまーす」

「ベロベロでーす」

はしゃいだ声を上げながら、マイムがふと思った。自分はよしとしてカグラがぶっ壊れている。こんな男じゃなかったはずだ。もしかして、こいつも……。

その時、部屋の扉が開いた。

「何だお前ら、また飲んでいたのか」

リウヒだった。一応国王陛下である。慌てて礼を取ろうとする３人を、手で止めた。

「よければ陛下も飲まれますか」

声をかけたカグラの後頭部を笑顔ではたき、

「じゃあ、あたしたちはこれで退散するわ。お休みなさい」

マイムは白将軍を引きずって部屋を出た。ちゃっかり酒瓶を４本ほどがめて行くのも忘れなかった。

一息つく。

深夜に男の部屋を訪ねる目的など、一つに決まっているではないか。

「あんたの部屋で飲むわよ。案内しなさいよ」

高圧的に言う女にカグラは苦笑する。

「やけ酒ですか」

「あら、最初からそのつもりだったわよ」

「酒などよりも、体で慰めて差し上げるのに」

「胸やけ起こしそうだから、御辞退しておくわ」

そうね、でも。とからかうような流し眼を送った。

「必要になったらお願いしようかしら」

こういうのも悪くない、とカグラは思う。

酒の肴に恋の駆け引きをするのもまた一興。合図はその流し眼と言葉で。

それぞれの長い夜は始まったばかりである。