√稟　天の傍で

今日は久々の休暇だった。

ここのところ警備隊の仕事やら、俺に出来る程度の政務やら、春蘭に追い回されるやら、桂花の落とし穴を回避するやら、華琳の冷たい目線にいじめられるやらで、神経が相当参っていた。

いや、認めてしまおう。俺は今日、この部屋から出ない。

だって、部屋から出ると、絶対何かに巻き込まれるんだもん。

まぁ、部屋にいても春蘭とかが結局ドアを蹴破る……ああ、まだ修繕費払ってないんだ。払いに行かなきゃ。

トントントン。

「？　あれ珍しいな、稟か。いいよー」

稟は俺の部屋を訪ねる時ノックを三回する。そのためすぐにわかるのだった。

「一刀殿、あの、今日ご予定は？」

「いや、えーと、特に何もないけど……」

「そうですか、他の方とのご予定も？」

「あ、うん。ああっと、扉の修繕費を払おうと思ってたんだ。それくらいだよ」

「修繕費、ですか」

「うん、この前春蘭が思いっきり蹴破っちゃってさ、まぁいつものことなんだけど」

「一刀殿、それはいつものこととして放置しておいていいことではないのでは？」

「ははは、そうなんだけどね」

苦笑する俺に稟は少し顔を赤らめながら言葉を発した。

「それで、ですね、一刀殿。もし、よろしければ今日、市にお付き合い願いませんか？」

「え？　俺と稟が？」

「そうですが」

そう言って眼鏡のフレームを軽く上げ掛け直す。

俺は単純に驚いていた。だって、稟と買いものとかあまりしないから少しばかり予想外だったわけで。

「それとも、やはり、私とでは困るのでしょうか」

俺が少しばかり呆然としていると稟は寂しそうな表情でうつむいた。あ、やばっ。

「いや、そんなわけないない。行こう行こう、市でも、山でも、川でも、世界の果てでも」

「いえ、本当にそこまでで結構ですから」

稟はそうして相好を崩し柔らかい笑みを浮かべるのだった。

今日は部屋から出ないと思ったけど、こうして稟と出歩けるのならまぁいいかと思ってしまう現金な俺がいる。

「あら、先客かしら」

「あ、華琳」

「か、華琳様」

扉は開きっぱなしだったため入口に仁王立ちしている華琳の姿が見える。

いや、なんか本当に仁王のような姿で。

「一刀、……出かけるのかしら？」

「ああっと、うん」

「稟と一緒に？」

「そうだね」

しばらく逡巡するような顔をして、華琳は言う。

「私も一緒で構わないかしら？」

「あ、ああっと、俺は別にいいけど。稟は？」

目の前の稟に話を振ると、彼女は少し仕方がなさそうに俺に断りを入れた。

「私は、その、大した用事でもないですので……。一刀殿、どうぞ華琳様を優先してください」

しばらく沈黙が訪れる。なんとなく、ここで稟を放っておくのはよくない気がしたのだが、俺が言ってもどうにもならないだろう。

それにこういうのは俺よりも華琳のほうが心をつかむのがうまい。

華琳のほうもそれは分かっているのだろう。

「稟、私はあなたにとって何かしら？」

「え、あ、はい。大事な主です」

「私が目指すものは何かしら？」

「覇道を歩み、天下を導くことです」

「私は欲しいものを望み、そしてそれを手に入れるだけの力を持っているつもり。でも、そのために大切な部下を犠牲にすることはしたくはないわ」

「はい」

「稟、もっと素直になりなさい。あなた一人の望みを受け入れられないほど、あなたが愛した主の器は小さくないわ」

愛したという言葉に反応してか、稟の顔が真っ赤に染まる。あっ、まずいかな？

数秒後、見事な深紅のアーチを描き倒れた稟を見て、俺とか稟は顔を合わせ苦笑し合うのだった。