早朝、引渡しの準備を終えた俺達は馬を引き城門へと移動した

「さぁ行くか。ようやくお母さんに会えるぞ」

「うん！」

心底嬉しそうに微笑む璃々ちゃんの頭を撫で、馬に跨る秋蘭の前に乗せる。涼風は俺の身体をよじ登り

頸にしがみ付く、それを確認して馬へと跨り手綱を握った

「姉者は？」

「朝早く城壁の修復をすると行ってしまいました」

「そうか、では行ってくるぞ。それほど遅くはならんと思う」

「ええ、ご無事で。昭殿、無理をしてはいけませんよ」

「無理なんかしないよ。ただの引渡しなんだから」

「貴方が無理しなかったことが今まであったでしょうか？」

秋蘭に【無いな】と即答さればつが悪そうに頭を掻く、そしてチラリと秋蘭を見れば

その点に関して少し怒っているようだ、稟には決して解らないが男には解る表情の奥に隠された

心配と怒りが

「う〜・・・さ、さぁ行こう！璃々ちゃんも早くお母さんに会いたいだろうからな！」

その場に居る事が居た堪れなくなったのか、馬の手綱を叩き走り出す

「まったく」

「ふふっ、大変ですね」

「だがそれが昭だからな、仕方あるまい」

「秋蘭ーっ！置いてくぞー」

「璃々を置いてはいけんだろう、では行ってくる」

「ええ、御気をつけて」

手を振り見送る稟に軽く手を振り替えし、男の元へと馬を走らせ並走する。稟はその後姿を見ながら

思った。前に叱られたことも合わせれば、普段は頼りないがいざとなると頼りになる

昭は父なのだなと

朝早く城門から出発し、陽が上りきる前に引渡し場所に到着し

しばらくすると遠方から馬が三頭此方に向かって走ってくる

此処から相手がはっきり確認できるくらいの離れた場所で止まる三頭の馬から降りた人物は

黄忠殿と翠、そして蒲公英だ

翠と蒲公英は此方を見て俺の姿を確認すると手を振り、俺は手を振り返す

しかし、肝心の黄忠殿は俺が璃々ちゃんと手を繋いでいるのを見るなり

腰に携えた弓を構え、怒りの形相で弓を引き絞った

スッ、シュル・・・ギチッ

それに反応するように隣に居る秋蘭は矢筒から矢を抜き取り、素早く弓に番える

秋蘭の表情は鋭く尖った氷のように、だが此処には戦いに来たのではない

俺は秋蘭の弓を掴む手ごと矢をつかんで下ろさせ、真直ぐ翠を見る

秋蘭は不安げに此方を見ているようだが、俺は気にる事無く翠を見ていた

翠は俺の行動と同じく黄忠の手を掴む、そしてなにやら話しているが

黄忠は必死の形相、対する翠は笑顔で・・・

表情から読み取るに、俺に矢を向けるのを何故止めるのかと言っているのだろう

それに対して翠は此処は戦場ではない、心配するなと言っているようだ

「・・・」

「・・・！・・・ッ！！」

なにやら黄忠殿が叫んでいるようだが、構わず翠は此方へと走ってくる

そして蒲公英も止めるような素振りを見せる黄忠殿をよそに此方へ走ってくる

「昭」

「義妹と蒲公英だ、心配無いよ。あの顔、敵意があるように見えるか？」

「・・・見えんな。むしろ喜んでいるようにしか見えん」

武器も持たず此方へと走り、俺の前へと着くと笑顔を見せてくれる翠

遅れて蒲公英が「御姉さま早すぎるよー！」と肩で息をしていた

「久しぶりだな、いやこの間会ったばかりか」

「うん、えっと・・・お、御兄様も元気そうで安心した」

「御姉さま照れてるー」

「うるさいな、まだ慣れてないんだから仕方ないだろう」

蒲公英の言葉に恥ずかしそうに頬を染める翠。遠くで驚いていた黄忠殿は、慌てて此方に走り始めた

どうやら今の状況が良く解っていないようだ

「璃々はやっぱりこっちに居たんだ、良かった御兄様が保護してくれてて」

「大丈夫だった？蒲公英すっごい心配したんだよー」」

「うん！大丈夫だよ、楽しかったし御友達も出来たよー！」

蒲公英の問いに笑顔で答える璃々ちゃん、そして自慢するように白く美しい弓を見せて

「これもらったの！」と言い、蒲公英は小さくとも美しい白弓に眼を奪われ、璃々と共に弓を引いていた

「御友達、もしかして御兄様が肩車してる子って」

「ああ、俺の娘だ、可愛いだろう？」

「うわああっ、うん！可愛い！だ、だっこしても良いかな？」

「涼風、お姉ちゃん抱っこしてくれるって」

「ほんと？わーい！」

翠は俺の肩から手を伸ばす涼風の脇を掴むと抱き寄せて顔を輝かせていた。自分の姪という認識なのだろう

それに加え、涼風は人見知りをしないし常に笑顔だから余計に可愛く感じるようだ・・・まぁ俺の娘だ当たり前だが

「昭」

「あ、すまん。翠、知っているだろうが俺の妻、秋蘭だ」

「夏候淵だ、こうして会うのは初めてだな」

「ああ。戦場では三度、いずれもアンタの頸を上げる事は出来なかった」

「フフッ、此方も同じだ。弐度ほど手ひどくやられたがな」

鋭い視線を送る翠に秋蘭も同じように視線を返す。抱きしめられている涼風を見れば不思議な顔をして

蒲公英と一緒に居る璃々ちゃんは二人の視線に少し脅えてしまっていた。

ペチッ

「いたっ」

俺は翠の額を軽く指で弾き、何するんだよと言う目で此方を睨む翠の頭を撫でる

「戦いに来たのか？」

「ち、違うよ。ごめん、御兄様の奥さんに失礼なことをして」

「いいや、私も悪かった。非礼を許してくれ」

まさか秋蘭から謝罪されるとは思っていなかったのか、それともこういったことに慣れていないのか

少し驚き、照れてしまっていた

「・・・銅心殿の事、聞いているだろう」

「うん、フェイから詳しく聞いたよ。立派な最後だったって、今度は新城の小父様の所に行ってもいいかな？」

「ああ、俺の真名を語り知るものは魏以外ではお前だけだ、何時でも来い」

「有り難う。御兄様はやっぱり強いよな、御父様みたいだ」

「？」

「フェイも文で言ってた。小父様を討ったことを決して謝らず、胸をはりあたしの前に立ってるんだから」

翠は少し顔を伏せてしまう。隣で璃々ちゃんに目線をあわせしゃがんでいた蒲公英は翠を心配そうに

覗き込む

「強くなんか無いさ、俺がした事は己の意地を、意志を、信念を通したに過ぎない。ただの我儘なヤツだ

そんなヤツがお前の前に立ち、何かされるとしても仕方が無い。だがその我儘を通す為に死ねないと言うだけだ」

「ふふっ、それだってあたしを信じてるんだろう？自分の義妹はそんな卑怯な事はしないって」

「ああ、俺にとって家族は国よりも重い。敵として今此処にたっている訳ではないだろう？」

「うん、でも一つ間違ってるよ。御兄様は我儘なんかじゃない、誇りを持ち戦う武人だ。意地を、信念を通す事は

決して我儘なんかじゃないさ、小父様はきっと沢山のことを御兄様に残したんだろうな」

翠は顔を上げて笑顔を見せてくれた、馬家の娘は強い。父馬騰の血をしっかりと受け継ぎ、力や技だけでなく

心までも二人の英雄に育てられた。敵である華琳の陣営に居る俺を、もう一人の父である銅心殿を殺した

俺を、笑顔で真直ぐ見据えられるなど

「翠、お前の方が強いさ」

「有り難う、心強い御兄様にそういってもらえると自信が持てるよ」

翠の頭を改めて優しく撫でる。翠は気持ちよさそうに頬を染めて目を細める。そういえば父、馬騰に

似ていると言っていた。きっと父もこういう感じで翠を撫でていたのかもしれない

「離れなさいっ、舞王っ！」

「ちょ、ちょっと紫苑っ！」

此方に辿り着いた黄忠殿は俺に向けて矢を引き絞り、驚いた蒲公英は慌てて弓を持つ手を掴むが黄忠は

怒りを露にし此方を睨みつける。その母の姿に脅え竦んでしまう璃々

子を、璃々ちゃんを守る事で頭が一杯になってしまっているのだろう

「お、お母さん」

「璃々、此方にいらっしゃい。その人の近くに居ては駄目よ」

「紫苑、御兄様は此処に戦いに来たんじゃない、弓を治めてくれ」

必死の形相で俺を見る黄忠殿、俺はその姿を見て何故か冷静だった。きっとそれは彼女の必死な形相や怒りが

全て自分の娘を愛するが故のものだと理解できるから

何故ならば俺は彼女に恐怖を植え付けた者だから、そして逆に秋蘭を殺される恐怖を植え付けられた者だから

余計にその気持ちは解ってしまう、愛するものが危険に晒されればその愛情の分だけ怒りは膨れ上がる

定軍山で学んだ事でもある。ならば俺は何もせず、ただ彼女の愛する者を返すだけだ

それこそが彼女の怒りを静める唯一の方法だからだ