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「紳士的な平常心……それをお前は感じ取れるか？　具えられるか？」

　紳士的な、はともかくとして平常心をイメージします。

　しかしゲイルはそれが戦いとどう繋がるのかわかりませんでした。

　考え込むゲイルにオッサンが一つ、拳を打ち込みます。

　それは加減されていましたが、備えていなかったゲイルにはずっしりと響きました。

「っく……い、いきなり何するんだよオッさん！」

　オッサンはそれに答えず、二撃目を放ちました。

　ゲイルは辛うじて、みぞおちを狙ったそれを両腕で受けます。

　受けられるが早いか、オッサンは次々と拳を繰り出すのでした。

（何だ……一体何だってんだ……！？）

　ゲイルはオッサンの拳に注意を払い、攻撃を凌ぎます。

「下ががら空きだぜ」

　オッサンの蹴りがゲイルの脚を打ちます。

　体勢を崩したゲイルの上から、オッサンの踵が迫ります。

「若者よ、コレで最期――」

「……なにやってんの？　馬鹿親父」

　踵落としに入る直前の、足を掲げた状態でオッサンは静止しました。

「……ごめんね、ゲイル。うちのクズ親父が迷惑かけて」

　シェリオ――オッサンの娘だとか――が、ゲイルの手当てをします。

　オッサンは部屋の隅でぐちゃぐちゃに転がってました。

　親子なりの制裁の方法があるようです。

「シェリオ……お前、実の父親にこの仕打ちはないんじゃないか……」

「うるさい黙れ出来損ない親父死んでしまえ、罰として今日の家事食事以外」

「おお……俺はお前をそんな娘に育てた覚えはばばばば」

　シェリオの目にも留まらぬ蹴りがオッサンにヒットします。

「ふう……投げられるものがあったら投げてたわ、モウロク親父」

　オッサンはうずくまって涙を流しています。

　それを眺めるシェリオは、汚物を見る目でした。

「それよりゲイル、朝ご飯は食べた？」

「ん？　ああ……そういえば食べてないな」

　言われて初めて空腹を覚える体に、ゲイルは苦笑しました。

「買出しに行こっか。美味しいもの食べさせるわ」

　シェリオは片目をつぶり、かすかに笑みました。

　親子でもオッサンの浮かべたものとは違い、快い笑みでした。

　再び街へと出てくると、ミデノは先程よりも活気に満ちていました。

「食べたいものとか、ある？」

「アロバゴ鳥かな」

「そう……ってアロバゴ鳥！？」

　シェリオは目を丸くしてゲイルを見ました。

「ああ。……こっちでは食わないのか？」

「伝書用の鳥を食べてどうするのよ……」

　アロバゴ鳥は賢く、聞き分けがあります。

　それでいて逃げ足が速いという特性上、専ら伝書に重宝されているのでした。

「うちの村にはいっぱいいたし、年を取り次第に食べるんだが……」

「ふうん……まあ、試してみるのも良いかもね」

　シェリオは平然と笑みを浮かべて、アロバゴ鳥売りの元に向かいました。

「調理は他の鳥とそう変わらないだろうし。おじさーん、三羽ちょうだい」

「はいよー！　……ん？　お前、ゲイルか！？」

「ああ、おじさん！　……いきなり村を出てごめん」

「まあ、レイちゃんが連れて行かれちゃったんだもんな……気持ちはわかるぜ」

「はい……」

　ゲイルは拳を強く握ります。

　そのときの事を思い出し、悔恨と屈辱に耐えるのでした。

「と、言いたいが女の子連れて……ゲイルもなかなか隅に置けないな！」

「いや、シェリオはそういうのじゃないよ」

　ゲイルは落ち着いて鳥売りのおじさんの言葉を否定しました。

「冗談だよ、まあ頑張んな！　はいよお嬢ちゃん、三羽だ！」

「おじょ……あ、ありがとう」

　シェリオは引きつった顔でアロバゴ鳥三羽を受け取ります。

　他にも野菜や果物などを買って、帰途につきます。

「ねえゲイル……あたし、何歳くらいに見える？」

「ん？　何だいきなり」

「いいから」

「うーん……11くらいか？」

「ぐっ……」

「あーいや、もうちょっと小さいのかな……ごめん、わからない」

「っ……」

　シェリオは溜め息を吐きました。

　ぼそぼそと呟きますが、ゲイルには聞こえていません。

「そんなに子供じゃないのに……」

　シェリオはどんよりとした空気を背負っていました。