「で、何処に居たんだよ」

ムギの入れてくれたミルクティー(銘柄までは知らない。ただ、部室では飲みなれた味であり、茶葉はかなり高価だ)を口にしながら、律は言った。

濃く入れているのだろうか？　味は濃いが、しかし不思議と渋みを感じない。ミルクを入れているせいも有るのかもしれないが、紅茶の香りがミルクと相まって、とても美味しく感じられる。

暖かい紅茶でリラックスしたからだろうか？　それとも時間が経ったからだろうか。律も、澪も余裕を取り戻していた。

「えっと、そこよ」

ムギは少し身体を捻って、澪の向こう側を指差した。

今は、部室に置かれた何時もの机に向かっている。３年間きっちり愛用した机だ。教室で使用したものよりも長く使用しており、部員毎に定位置が決められているため、席替えも無かった。だから、実は結構愛着があったりする。

机は４つ。イスは５つ。部室の奥側の机の１つが律のものであり、律の対面は澪。その隣はムギだ。

ムギが指差した場所は、壁際に置かれたオルガン、その側面だった。なるほど、そこに座っていれば、部室の扉からは死角になって見えないだろう。なにせ、部室の扉と律達が使用している机の間には、スペースを区切るようにして長椅子が置かれているからだ。しかも、これが結構大きい。

「なんで、そんな所に居たんだ？」

澪が、全くもってさっぱり分からないと言った声音で聞いた。正直、律にも全く分からなかった。

だが、意外にも、澪はすぐに理解の色を示した。

「まさか、私達を驚かすために、隠れてたのか？」

それならば得心がいく、などと、いっそ喜ばしげだった。受験勉強時、解けなかった問題が解けたときに、自分もこんな顔をしていたのだろうか、と律は思った。しかし、それはちょっと無理があるのでは無いだろうか。

「いや澪、それは違うだろ。ムギは私たちが来る事なんて知らなかったはずだろ？　私も、澪が来るなんて思いもしなかったし」

　ムギは超能力者か。

「いや、でも…………」

「うん、別に驚かすためじゃ無いの」

「え？」

反論しようとした澪だったが、ムギが否定して、律としてはそれを当然だろうと感じたが、澪にはむしろそちらの方が意外だったようだ。

「部室に来て…………」

ムギは話し始めてすぐに、少し言葉を切った。考えながら話しているというより、何か思うところがあって、言葉を切ってしまったかの様な感じだった。

「…………なんとなく、そこに座って、何だかとても眠かったから、何時の間にか寝てしまっていたの」

「寝るのは理解できるけど、なんでよりによってそんな場所で寝るんだよ…………」

思わず苦笑する律。だが、律も人の事は言えない。さきほど、ホワイトボードの所で強い眠気に襲われた律としては。まあ、だからこそ、眠ってしまったのは理解できるのだが…………せめて長椅子で眠れば良いものを。

「うん…………ちょっと、なんとなく、そうしたかったから」

ムギにしては珍しく言葉を濁して、そう言った。

なので、律は話題をずらして、

「じゃあ、ムギが部室の鍵を開けたのか？」

　気になっていた事を聞いた。自分よりも早く来ていたのならば、部室の鍵を開けたのはムギという事になり、閉め忘れだとか、そうした不明瞭だった部分が解決する。まあ、律は初めからその線は無いと、ほとんど確信していたが。

だが、

「それが、私が来たときには、すでに開いていたの」

　との返答。

いよいよ、『愛すべき顧問が開けたまま何処かへ行った』説が律の中で濃厚になっていった。まあ、ムギが来ていたくらいだ。唯や梓辺りがムギよりも先に来ていて部室の施錠を開放、一時的に席をはずしている、という可能性も無くは無い。

ともあれ、ムギがあんな場所で居眠りをしていた理由に関しては、まあ、何か有るのだろうと、律は考えておくことにした。さきほど、ホワイトボードに落書きした律だから、誰が何処で何をしようと、深く追求しようとは思わない。

もっと言えば、どうして休みの日に部室へ来たのかなど、聞くに及ばない。それは澪に対してもだ。

…………と、思っていたのだが。

ちょっといいか？　と澪。

「律もムギも、唯からメールが来たから、部室に居るんじゃないのか？」

私はそうなんだけど…………と、ティーカップをソーサーに置いて、やや不安げな色を表情に浮かべた。

「唯から？」

「唯ちゃんから？」

律とムギは顔を見合わせて、そして首を振った。

「いや、唯からメールなんて…………」

来てない、と言いかけて、律は気づく。

そういえば、携帯は家に置きっぱなしだった。更に言うならば、電池切れだったので充電器に差しっぱなしだった。朝、起きた時から電池が切れていて、充電器に差して、そのまま学校へ向かったのだ。

そう言うと、澪は納得したとばかりに頷いた。

「ああ、だから電話に出なかったのか…………」

「あー、ごめんごめん。したのか、電話」

「何度も電話したのに出ないから、心配したんだぞ。挙句の果てには泣いてるし…………」

そこまで言って、自ら地雷を踏んでしまった事に気がついたのか、顔を赤くして手で覆った。

律は苦笑しながらムギに眼を向けた。鞄の中から携帯を取り出して、確認している所だった。

「あ…………本当。唯ちゃんからメールが来てる」

　速やかにメールを開いて内容を確認した彼女は、その大きな眉を少し動かして、首を捻った。

「どれどれ…………」

律はムギの後ろに回りこんで、液晶を覗き込む。

そこに書かれていた内容を観て、律はムギと同じようなリアクションをとった。

『大変だよ〜！　早く部室に来て！』

メールに書かれた内容はそのようなもので、切迫感に溢れていた…………と、言えなくも無かったのであった。