「・・・」

　「稟ちゃん、稟ちゃん。いつまでお兄さんの事考え入るのですか？」

　「私は別に北郷殿の事など！！」

　「風はお兄さんと言っただけですよ。どうしてそれがさっき会った北郷さんになるのですか？」

　「鎌掛けましね。風」

　「おや、図星でしたか。そんなに気になるのでしたら、今からでもお兄さんの所に向かえばいいじゃないですか」

　「そ、そ、そ、そんな事出来ますか」

　「どうしたんだ、風？稟の顔が紅いようだが」

　「稟ちゃんも恋する乙女になったのですよ。」

　「北郷殿の事か。確かに、あのお方が旗挙をしたら私とて配下にしてもらいたいものだ」

　「おや。星ちゃんもお兄さんの事を気に入りました。稟ちゃん、敵は強敵ですよ〜〜」

　「だから〜〜〜」

　「それで、あなた名前は？」

　「俺の名前は北郷。巴郡で酒屋をしている」

　陳留の刺史に捕まった一刀は、街にある店の中に連れて込また。

　「なら北郷。あなたが会った三人組の特徴を話して」

　「頭みたいな男と、チビとデブの大男だけど」

　「聞いている情報と外見は一致するわね。その顔は覚えているかしら？」

　「特徴ある顔だったから、見れば一目でわかるけど・・」

　「なら、私の下で働きなさい」

　「はっ？」

　「あなた、最近噂になっている巴郡の鈴の三人集の一人でしょう」

　「・・・それがどうした」

　「貴方達の武はこの陳留までも届いているの。そんな武人が私の邑に来てるのに、私が見逃すと思う？」

　「それもそうだが、お断りだ」

　「貴様。華琳様の誘いを蹴ろうとなど「春蘭。黙りなさい！！」・・・はい」

　「理由を聞かせてもらいましょうか」

　「理由は二つ。一つ目は、俺は名を名乗ったのにあなたは名乗っていない。そんな者に行き成り部下になりなさいと言われても信頼できない。二つ目は、俺は巴郡に出る時、思春。あなたで言う鈴の三人集の二人に必ず帰ると約束した。それを裏切るつもりは無い」

　「そう、それは失礼したわ。私の名は曹孟徳。彼女達は夏候惇と夏候淵。まぁ、今回はいいわ。けど覚えときさい。私は欲しいと思ったものは必ず手に入れるから」

　「そうですか」

　「そうよ。今日は私が無礼な事をしたお詫びに何か一つだけ願いを叶えるわよ」

　「でしたら、こちらでいいお米が出来たと聞いたので、米商人を紹介してくれたら」

　「わかったわ。秋蘭、案内してあげて」

　「御意」

　「春蘭。城に帰るわよ」

　「はっ」

　曹操と夏候惇は店を出て城へと向かった。

　「それでは、案内をお願いします。夏候淵さん」

　「あぁ。こっちだ」

　一刀は夏候淵に付いて行った。

　米商人との交渉の後、一刀は夏候淵と一緒に食事をしていた。

　「いや〜〜。今日は本当にありがとうございます。まさかこんなに安く手には入るとは思ってもいませんでした」

　「別に構わんさ。私はただ華琳様に言われて君を商人の所まで案内したまでだ」

　「そんなことありませんよ。あ、そうだ。これ内で作って販売しているお酒なんですけど、良かったらどうぞ」

　「ありがたく頂くよ」

　一刀は夏候淵に日本酒の入った器を渡した。

　「北郷はいつまでここにいる予定なんだ？」

　「そうですね。この街を色々回りたいので二，三日はいる予定です」

　「なら、その間の街の案内は私がしよう」

　「え！！いいのですか？」

　「華琳様が気に入った男だ。私とて少し気になるからな」

　「そうですか・・・。なら、お願いします」

　「うむ」

　「それでは、俺は宿に戻ります」

　「あぁ。また明日な」

　「はい。」

　一刀は店から出ると、そのまま宿へ向かった。夏候淵はその後姿を見た後、城へと戻った。

　「華琳様。ただ今戻りました」

　「お帰り、秋蘭。随分北郷と一緒にいたようね」

　「はい。北郷に食事に誘われましたので。それと北郷からお酒を貰いましたので、華琳様と一緒に」

　「あら、いいわね。なら、秋蘭。早く私に酌をしなさい」

　「わかりました」

　夏候淵は持ってきた盃にお酒を注いだ。

　「んっ・・・。あら、美味しいわね」

　「そうですね」

　「秋蘭。あなたから見て、北郷はどう思う？」

　「仕合をしてないのでわかりませんが、恐らく武は姉者より上だと思います。知識に関しては、その辺の軍師以上かと。敵にしたらこれ以上無い強敵かと」

　「そう。あなたがそう思うのなら彼は本物ね」

　「はい」

　夏候淵は盃に入っていたお酒を一気に飲み干し、夜空に輝く満月を眺めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　第二話　完