と、

「ブラダマンテ・オーランド」

　背後から声がした。私は、はっと正気に戻って後ろを振り返った。そこにはカテリーナがい

た。

「カ、カテリーナさん…」

　突然後ろから呼び掛けられたので、私は驚いた。彼女は私の方に向かってゆっくり歩いて来

る。

「初めて聞いた時、どこかで聞いた名前だと思ったんだよ、あんたのその名前だけど、すぐに

分かった。あんたは、『ハイデベルグ』の《クレーモア》の領主だった、オーランド卿の一人娘、

ブラダマンテなんだろ？」

　私は何も答えなかった。

「オーランドと言えば、有名な貴族で、しかも騎士の名門だ。しかし、３年前に彼の治めていた

《クレーモア》は…」

「ええ…、そうですよ」

　カテリーナの言葉を遮るように、私は□を開いた。

「私は、そのオーランド家の娘です。でもそれは、大した問題にはならないんじゃあないですか?

　カテリーナさん？」

「カテリーナ、で構わない…」

　私の横に腰を下ろしたカテリーナが言った。私は彼女の顔を見た。

「え…？」

「どうせ、私とあんたはそんなに年が違わないんだし、そんなにかしこまった言葉遣いをしなくて

もいい」

　と、彼女は言った。目線は小川の水面に向かっているようだった。

「はあ…」

「そう、確かにあんたの言うように、どこの家の出だろうと大した間題にはならないよ、私だって

似たようなものだから…」

「…、そう思ってもらって、どうも…、カ、カテリーナ？」

　私が見る今のカテリーナは、さっきまでの威厳のある騎士団長に写っていた姿はどことなく消

え失せていた。敬語を除くのにためらいはしてしまったが。話し方に親近感を感じられる。

　彼女の顔を見てる私、急にカテリーナは私の方を向いてきた。

「ところで、あんたの父であるオーランド卿だが、３年前から行方不明だって聞いている。それ

に《クレーモア》も…」

　私は何も答えなかった。今度はカテリーナが私の顔をちらちら見て来る。

　そして私は、《クレーモア》という言葉だけで、色々なものを頭に思い浮かべてしまっていた。

　そこは、カテリーナの言うように私の父が治めていた、私の故郷だった。両親の姿、私の家

の姿、街の姿など色々…。それは振り返って見たいもの…、違った。思い出したくないものでも

あった。

「『ハイデベルグ』から入った話は聞いている…」

「うん…、もう《クレーモア》という街は無いの、私の父も、多分、生きてはいない。街の人達も、

皆…」

　それは、私にとって□に出したくは無い事だった。喋っている時は、これを喋っているのが自

分かと疑ってしまいそうだった。思い出すだけで、それから逃げたくなってしまう、自分を取り巻

いている、あらゆるものから逃げたくなってしまう。

「悪い事を聞いてしまったかな…」

　少しうつむいて、しかも弱々しい口調で言っていた私を、カテリーナは気遣ってくれた。

「…大丈夫、犬丈夫だよ。それは、あれが起きた直後は辛くって、悲しくって、何もかもから逃

げ出したいぐらいだったけど…。もう、３年も経ってしまったから…」

　そう言って顔を上げると、夜空には星が輝いていた。

「あれが起きたって？」

　カテリーナは尋ねた。

「…、そう。３年前にあれが起きた時、私は１３歳だった…」

　私の心の中の記憧の蓋が開けられる。自分でそれを箱に詰めて、鍵を掛けてしまった、私に

とって思い出してはならない、いや、思い出してはならないとしてしまった記憶。３年前に焼き付

けてしまったその記憶の蓋を、私は再び開けようとしていた。

　でも、大きく開けてしまってはいけない、少しだけその蓋を開く。カテリーナに話すのにはそれ

で十分だった。

「あれは、白い光だった。あの時、夜だったけど、まるで真昼の太陽の様にとても明るい光が、

まるで流れ星のように空から落ちてきて、それで、その光は地面まで降りて来ると、弾けて、街

を包んでしまったの…」

　私はそこで言葉を切らせた。

「だけど、どうしてあんたは生き残ったんだ…？」

息を付く。

「あの時、私はいつものように、寝るふりをして、外へ抜け出していたから…。そう、家の中でじ

っとしているんじゃあなくて、外へ出るのが好きだったんだ。よく、近くの森や草原まで行って、

馬を乗り回したりしていたな」

　少しだけ、嫌な思い出から離れる私。頭にはまだ少し幼い少女だった頃の私の姿が駆け回

っている。

「肯族の一人娘が、夜に草原を駆け回る…か」

　カテリーナが呟いた。私はそれを聞き逃さなかった。

「何か、言った？」

「聞こえているだろ？」

「そう、誰かに見つかった時はそう言われたよ。いくら、家が騎士の名門だからといって、夜に

女の子がそう言う事していちゃあいけないって。でも、止められなかったな。本とかを読めるよ

うになってからは、世界が広がった気がして、もっと、私の知らない所へ行ってみたかったし

…」

　不思議だった。さっきまでの私とはまるで違う。話しかけるのにも抵抗があったカテリーナに

ここまで話せるなんて。少しの間に、私は彼女に打ち解けてしまっているようだった。

　今ではカテリーナは、さっきまでの威厳と強い存在感を持った騎士団長ではなく、私の友達

のようだった。傭兵になってから、彼女のような人に会うのは初めてだった。

　だが、私は話を元に戻さなければならなかった。まだ、肝心の所を話していない、一番大事な

所を。

「あの時も、街から離れた所に私は行っていた-。あの白い馬と一緒にね。それで、突然、空が

明るくなって、街に光が降りてきて、後は、もう真っ白。私が気が付いた時は、街は、跡形も無

かった…。あの光が全てを吹き飛ばしてしまったみたいに…」

　カテリーナは真剣な顔で、黙って私の話を聞いていた。

「私は急いで街に戻ってみたけど…、もう生きている人なんて一人もいなかった。ううん。人さえ

も、どこにもいなかった。やがて、また白い光が離れた所に降りてきたかと思うと、その白い光

の向こうの方から、黒い影が現れた…。幾つも、幾つも、大群を成して街の方にやって来たの

…」

　私には、そろそろ限界だった。

「急いで、馬に飛び乗って私は逃げ出したの。もう一目散に街から離れて、何日も何日も馬で

走って逃げて…」

　それ以上は、思い出してはならない領域だった。言葉が口から出てこない。

「…、話してくれて、ありがとう」

　カテリーナは言った。