---益州・巴郡---

一刀「やっと着いた…」

睡蓮「情けないですね。夜の方は…ムガムガッ」

一刀「寝ていても傍に小雪や璃々が居るんだ。そう言う話は無し。」

睡蓮「わかりました。でも、もう少し、しっかりしてくださいね。」

ちなみに、何故『巴郡』なのか…そこに『黄忠』が居るからである。

先の戦いで、彼女とその配下は此処に逃げ込んだ。その際に、『璃々』を一刀の元に預けていた。

それで、『黄忠』から『巴郡』で落ち着けそうとのことで、『璃々』を送り届けることになり、小雪もついてきた次第である。

---巴郡城内---

黄忠「璃々ー」

璃々「おかあさーん」

久しぶりの対面である。二度と離さないといわんばかりに、ギュウっと抱きしめています。

？？「役目大義である。紫苑のあのような顔…なかなか見れるものではないのでな…」

一刀「お招きいただき、ありがとうございます、厳顔殿。」

厳顔「なに、親友の為でもあるし、何より、これからの為でもあるし…のぉ『御遣い』殿？」

一刀「ばれていましたか…小雪、しばらく璃々ちゃんと遊んでおいで。」

小雪「はーい、ってどこに？」

黄忠「とりあえず、私の部屋に行きましょうね。」

璃々「はーい!」

小雪「じーーー…」

睡蓮「はいはい…一刀、私も行ってくるから、交渉よろしくね。」

一刀「任せろ。っとそうだ、厳顔殿、土産があるんだ。」

厳顔「酒か？」

一刀「勿論。それも、特上の代物で『((鬼切|おにぎり))』ってんだ。」

厳顔「音だけ聞くと………ほう、こう書くのか………では、早速♪」

一刀「夕餉に取っておいた方が…それほど酒好きなら、もっと持ってくればよかったな。」

厳顔「それこそ、そっちにある戦艦一杯分の酒ならば城ひとつと交換しても良いぞ？」

一刀「本気にするよ？」

厳顔「こんな冗談が出るくらい、益州の状態は良くないのだよ…」

大雑把に説明すると…

まず、先代の『((劉焉|りゅうえん))』は、皇族の末裔で、黄巾の乱のかなり前までは、幽州の太守だった。

その後、益州に派遣されることになって益州牧となり、漢中に張魯を配して、中央と連絡を断ち、半ば独立態勢を築いた。

主な意図は、中央からの横槍を入れさせないようにするためだけであったし、どちらかと言えば、治政が布かれていた。

だが、代替わりすると、意図したことが裏目に出る。

悪く言えば『中央からの横槍』だが、善く言えば『中央からの監査』であるわけで…

要は、好き勝手やってるのである。今の当主、『((劉璋|りゅうしょう))』は…

重税は当然として、政策もめちゃくちゃ…その上、『((東州兵|とうしゅうへい))』と言って、先代『劉焉』からの古参の兵が、軍部の実権を握っており…

忠言は当主に届かず、言った者も殺される、もしくは飛ばされたのであった。そう、厳顔のように…

厳顔「まぁ、飛ばされたとはいえ、太守であっただけ、ましな方なのだよ。防衛のために、独自に兵を持てるし、紫苑…黄忠も匿う事が出来たしな。」

一刀「予想より、酷い……それも、進度が速い……今日は挨拶程度にするつもりだったが……あ、そうだ、『劉璋』の近辺で、『目の紅い奴』は居たかい？」

厳顔「どう関係するかはわからんが…『いなかった』ぞ。」

一刀「てことは、『太平妖術』ではないか…今のは、忘れてくれ。」

厳顔「それは、構わんが…」

一刀「でも、話が聞けただけ良かったよ。今すぐではないが、益州、切り取りの際はよろしく頼む。その時は、さっきの冗談を本気にしてあげるよ。」

厳顔「はっはっはっ……期待しておるぞ♪」

この会談の翌日、まったく違うところで、事件は起こる。

「袁術、『仲』ヲ建国シ、皇帝ヲ((僭称|せんしょう))ス。」

---その頃、揚州のどこか---

月「皆さん、ご無事だったのですね。」