「ところで華雄さんはこれからどうするの？」

一緒に朝食をとり、小休止している華雄さんに尋ねた。

「そうだな、とりあえず今噂になっている蜀との国境付近の野盗共を捕まえに行こうと思っているが」

野盗か……ん？蜀との国境付近ってもしかして……

華雄さんの話によると、野盗等は少数。だが腕が立つため国が送った兵達では手も足もでなかったらしい。

そこで華雄さんに白羽の矢が立ったらしいが……

「もしかしたら、それ俺がもう捕まえちゃったかも」

恐らく、許昌に向かう際接触した野盗のことだろう。

道理で動きが良かったわけだ。唯の兵士じゃやられるのもわかる気がする。

「むぅ……そうなのか。なら今のところ予定は無いな。各地を旅して探すか」

「……ならさ、俺も一緒に行っていいかな」

「何？」

我ながら不躾な願いだと思う。

しかし俺にはこれからの行き先も無く、一人で旅をしていくにも心寂しいものがある。

華雄さんは、むーと唸り考え込んでいる。

武人とはいい彼女も立派な女性。男の俺との二人旅はやはり無理だろうか。

気を揉む俺に、華雄さんは漸く口を開いた。

「仕事はいいのか？」

「仕事？」

「一刀の腕を見るに、何処かの国の武官なのだろう？何か仕事があるんじゃないか？」

張飛ちゃんにも言われたな……

だが俺にはもう帰る国も職も無い。

「いや、仕事なんて無いよ。俺も旅をしてるんだ」

「……私は名も無い旅人に負けたというのか……」

肩を落とす華雄さん。だがすぐに顔を上げ気を取り直した。

「よし、いいだろう」

「本当！？」

「私も道中腕のいい相手がいなくて困ってたんだ。これで思う存分鍛錬に励める」

ふふふ、と本当にうれしそうに微笑む。

そうか、華雄さんとの旅なら毎日手合わせすると考えて間違いないだろう。

……俺の体もつかなぁ。

「ありがとう。これからよろしく」

「あぁ、よろしく頼む」

腕を差し出し握手をする。

華雄さんの手は柔らかく、予想よりもずっと小さくて綺麗だった。

森を出た俺らは、馬に乗り荒野を進んでいた。

当てのない旅。進む方向は華雄の気分で決まっていた。

しかし今の状態……

「か、華雄……そんなに動かないで」

「むぅ、すまんな。なかなか体制が安定しないんだ」

馬を連れていなかった華雄。

手綱を引く俺の背に抱きつき、落ち着かない様子で体制を変えていた。

ちなみにこれから旅を共にするとのことで呼び捨てを強要された。

まぁ仲を深める上で重要な事なので反論は無い。

それにしてもこの馬は本当にすごい。

多くの荷物に加えて、華雄と金剛爆斧を乗せて尚悠々と歩いている。

こいつとの付き合いも長くなりそうだし、名前をつけるか。

「……纏風（てんふ）なんてどうかな」

「ん？何の事だ？」

「この馬の名前。こいつとも長い付き合いになりそうだしね」

片手で纏風の首を撫でる。

「これからよろしくな、纏風」

すると纏風は俺に答えるように陽気に嘶いた。

しっかし、元の世界では女性との接点が皆無だったため。この接触は精神衛生上良くない。

華雄の形の良い胸が、女性特有の良い匂いと共に背に押し当てられ煩悩が掻き立てられる。

「？どうした一刀」

「なんでもない」

はぁ。

こんなので二人旅ができるのだろうか。

我ながらとても不安なスタートになってしまった。

「華琳様ー」

「入りなさい」

執務室外からの声に、中へ入るよう促す。

華琳は持っていた筆を置き、入ってきた風へ視線を向けた。

「先日の蜀国境付近の野盗達から例の男の情報を得ましたー」

「報告なさい」

「はいー。彼らによると、顔は暗闇によりよく分からなかったそうです。武器は……木の剣。戦闘の際に鉄の剣が折られたそうです」

「木が鉄を……？」

「続けますね。背丈は普通、体格は細めだそうです。襲い掛かる前に投降を促す言動があったようなので、随分とお優しい人柄のようですね」

「…………」

「正直これ以上の情報は望めないと思います。どうしましょうかー」

「……そうね、でも木の剣が武器だなんて珍しいはずだわ。木の剣を持つ容姿の似た男は、全て検問に引っ掛けようかしら。魏領地内全域に通達なさい」

「それはそれは……お言葉ですが華琳様。高々得体の知れない男一人に、大げさすぎじゃありませんかー？」

「そうかもしれないわね。でも木で鉄を凌駕する腕。興味が絶えないわ」

「……また華琳様の悪い癖が……」

「ふふ、悪いわね風。私の我侭に付き合って頂戴」

「了解しましたー」

再び筆を持つ華琳。

書簡を一つ開く。と、内容を読みその動きを止めた。

「……ぼうるぺん？」

物語の始動は近い。