それは、皆で夕餉を食べているときだった。

「一刀しゃま、あ、あのぅ……」

「ん？　如何した、蒼里？」

一刀に話しかけてきた蒼里は、顔を真っ赤にさせて俯き、そして意を決したような顔つきでこう叫んだ。

「あうぅ……しょ、しょの……一刀しゃまっ！　今宵も一緒に、おねむしゃしぇてくだしゃい！！」

「ブフゥッ！！！」

「何故っ！？」

顔を真っ赤にさせて言う蒼里に一刀は困惑し、蒼里の大胆な申し出に周りの者は其々吹き出してしまった。

「そ、その……しゃびしいんでしゅ……」

偶にだが、彼女は妹と共に寝ていた時があった位に凄く寂しがり屋なのだ。

その顔色や、こういう風に大胆に言う彼女から想像して、

物凄く我慢していたのだろう事は分かるのだが、如何せん問題も多い。

「う〜ん。

(此処で断ったら俺鬼だし、でも此処で頷いたら済し崩しに、

他のまでくっ付いて来そうだし、俺が我慢できるか心配だし。)

他の奴……例えば、蓮華とかじゃダメなのか？」

「勿論、構わないんですが……その……。

一刀しゃまの、雰囲気と言うか、匂いと言うか、しょれが何だか安心しゅるんでしゅ……」

「あ〜……納得」

「納得すんのっ！？」

予想外の周りの反応に、一刀はかなり驚く。

「そのヤッパリダメでしゅか？」

泣き出しそうな顔をしている蒼里の顔を見て、流石に是は自分が折れないと後で何を言われたものではない。

「分かったよ、良いよ。　ただし、蒼里だけだからなっ！」

一応そう蒼里に言うと、ぱぁと表情が明るくなり、嬉しそうな顔をする。

そして、後半の言葉を聞いて、周りの芋ズルしようとした者達はブーブーと文句をたれる。

その日の夜の蒼里は、ぐっすりと眠る事が出来、

一刀も隣で妹が寝ているような感覚で、何事も無く……ではないが、

概ね何にも無く、眠る事が出来た。

思春が将になって半月、一刀は相変わらず女性陣＋1に囲まれて過していた。

そして、ある日の朝、美蓮が一刀達に劉表を一月後に攻めることを伝えた。

一刀はそれを聞いて、偵察隊に自ら行くと言って、100程の自分の隊を集め偵察任務に向かった。

「ん？」

そして偵察任務を初めて2日目の昼、見た事のない兵の団体がいた。

「(コレかな？)　そこの部隊ッ！　所属と名を名乗れッ！」

部下達全員、限界まで気配を殺させて、見つかるギリギリまで近づき声を張り上げた。

その声に、その部隊は止まり、一刀の部下の掲げている純白の孫旗を見て、相手の殆どの者が腰を抜かしていた。

だが、ただ一人だけ一刀の声に怯まず立っている女の子が居た。

目はキリっとしていて、髪は肩に掛かるくらい。

綺麗系の部類に入る容姿で、肌の色は白い。

背は高いが、胸は控えめでスレンダーボディと言った所。

外見で年齢を判断するなら一刀や雪蓮と同じぐらい。

武器は背に背負っている大きな斧だろう。

「お前等、何処の奴等だ？」

態々威圧感を大きくして、そいつ等に問う。

だが、少女は全く怯むことなく、一刀に応える。

「私達は、劉表の者です」

そして、逆に一刀を睨み返してきた。

一刀は、この娘は中々できると思った。

「おいおい、此処が何処だか分からんでもねえだろ？

なのに兵を率いてこんな所に居たら、どうなるかぐらい分かるだろう？」

その一刀の凄みを効かせた雰囲気に、少女の後ろに居る連中は我先にと、少女を残して逃げてしまった。

そんな奴等に、溜息をつきながら、一刀は部下に逃げた奴等を追わせた。

「で？　部下は全部逃げちまったが？」

「もとより承知。　私は、貴方に会いたいが為に来ました」

「は？」

流石にこの言葉は、予想外だった。

そのせいで、一瞬呆けてしまった。

「……なんで？」

「私は、貴方の噂をこの身で本当かどうか確かめたい。　そう思ったから、此処に来ました」

「俺が来ない可能性もあったのに？」

「其処はほら、勘と言う奴ですよ」

「……か、勘っすか……」

流石の一刀もこの言葉には、苦笑いしか出てこなかった。

「(……雪蓮にそっくりじゃん。)　で、本物を見た感想は？」

「正直、今すぐ武を交えたいです」

細い腕に似合わず、その目は、武人の目だった。

その背に背負う斧を片手で掲げ、一刀の方に向ける。

「我が名、姓は太史、名は慈、字は子義。　いざ尋常に」

「(……この時期って、劉?の部下じゃなかったの？)姓は孫、名は江、字は王虎。　勝負」

「でぇぇりゃぁぁっ！！」

一刀が開戦を告げると、一気に間合いをつめて、振り下ろす。

「速度と威力は申し分ないが、如何せん大振りすぎる。(雪蓮とほぼ同格だな。)」

だが一刀は、一歩後ろに下がりわざと紙一重で避け、自分なりの分析を入れる。

「はっ！！」

太史慈も避けられるのを見越していたのか、振り下ろす速度を緩め、先端についている刃で突きの攻撃に移る。

「そんなに目で見てたら、意識していたのが、バレバレだ。(対応は中々だな。)」

だが一刀は、コレも左前に一歩踏み込んで避ける。

「まだ、まだあぁぁぁっ！」

そんな一刀の姿を見て、太史慈は体を無理やり回転させ斧の面を当てに行く。

だが、既に一刀の姿は其処には無く、空を切る。

「俺の勝ち、だな」

そう太史慈の後ろから声が聞こえた。

そして、頭を掴まれたのが分かった。

それが分かると、太史慈は武器を地面に差し込む。

「私の……負け、です。　でも、ヤッパリ噂は本当でした。　貴方は良い心を持っている人です」

と、こちらを振り向き、そう言い出した彼女に、一刀は少し戸惑った。

「というと？」

「貴方に頭を掴まれたとき、流れてきました、貴方の優しい氣が。どうか私を臣下にお加えください。

貴方のもとなら私はこの斧を存分に振るえます」

「……展開が急でない？」

展開が急すぎて今度は、一刀が混乱してしまった。

「元々この為に私は、態々劉?殿の下を離れ、あの悪政強いる劉表の偵察隊を買って出たのです。

それとも私じゃダメですか？」

「うっ……」

決意の篭った目で見上げてくる太史慈の瞳に、若干たじろぎ仕方なしと溜息をついて、

「決めるのは俺じゃないよ、入りたかったらついて来な。

(本当は此方が見つける心算だったんだけど……結果オーライってことで。)」

「！　はいっ！　姓は太史、名は慈、字は子義、真名は紗那です！」

「真名を、そうぽんぽん許すか普通？」

「私は、貴方の御人柄をこの心で確信したから、

私は貴方に会うためにここにいると言っても過言ではありません！」

目をキラキラさせながら、そう言う彼女の言葉に一刀はある確信を得た。

「(この娘、若干不思議ちゃん属性なのか。)

分かったよ、俺の真名は一刀だ。　呼びたきゃ、呼んでいいぜ」

「はい！　一刀様っ！」

斧を背負ってくる紗那を向かえ、戻って来た部下達と共に皆の待つ城に帰った。

だがもう恒例行事だろう、戻ったその後直ぐ美蓮にからかわれ、

また何人かにヘトヘトになるまで追いかけられた。