子龍のいる前線は、彼女の働きによって優勢に董卓軍の陣を切り裂き、陣深くへと兵を進めていく。

　しかし彼女一人の力だけで全ての兵を相手にできるわけもなく、細く伸び始めた公孫賛軍の横腹を食い破り、分断させるべく董卓軍の兵士が襲い掛かってくる。

「護衛隊は密集せよ！　御遣い様をお護りするのだ」

「歩兵隊、前へ！　槍を構えて近寄らせるな」

　厳綱と公孫越が声を張り上げ兵に指示を、董卓軍の動きに対応する。けれども細く伸びきって兵の数が分散してしまった状態では、その二人の奮闘も焼け石に水でしかない。

「厳綱さん、オレのことは二の次でいい。まずは分断されるのを防がないと」

「しかし、それでは何かあったとき危険です」

「分断されれば、その何かが起こりやすくなります。襲われたら白煌が逃げてくれますよ」

　晴信の言葉を危険を理由に渋る厳綱に、自身が乗る白馬の首を叩いて晴信は心配は要らないと伝えるも、厳綱は渋い表情を崩すことなく、護衛隊の密集隊形も崩そうとしなかった。

「厳綱。今、兵を遊ばしておける状態ではありません。護衛隊の半分を鮮烈に加えなさい」

　言い争うというほどではないが、意思統一できていない晴信と厳綱のやり取りを打ち切るために、越は将軍の立場を使い厳綱に命ずる。

「将軍！　御遣い様に何かあっては……」

「厳綱！　少しは私の愛馬を……それと諏訪を信じてください」

　なおも言葉をもって反対しようとした厳綱の言葉を、越は強い口調でその名を呼ぶことで遮った。それからはにかむ様な苦笑を浮かべて、晴信をチラリと目を向けた。

「……フゥ。副長！　第四から第六まで分隊を連れて越将軍の指揮下に入れ。護衛隊の力、存分に敵味方双方に見せ付けて来い！」

　ほんの一瞬、晴信と越に視線を送り厳綱は溜息をついた。澱を全て吐き出した後、胸を張るようにあげた顔には、実にうれしそうな笑顔が張り付いていた。

　厳綱の命を受けた護衛隊はすばやく隊列を組み替える。

　半数が矢のように馬を駆けさせ、董卓軍を必死に押さえる前線へと行き、その半数が抜けた穴を残りが薄く広がることで一応塞いでいく。

「越ちゃん、ありがと」

「お礼を言われるようなことをした覚えはありません。戦力が少しでも欲しいから、厳綱に命じただけです」

「んー。オレを信じてくれたことに、お礼を言ったんだけど」

「青い顔をしていても、真直ぐ目を見て逃げないと言った人間の言葉は信じます。……騎馬隊、抜刀！　陳栄隊を援護！　押し返すぞ」

　馬を寄せお礼を言う晴信から顔を背けた越は、自らも腰に佩いた長剣を引き抜き、馬群の先頭になって駆け出そうとした。

　後ろを振り向き、後続がしっかりとついてきているか確認するその目に、キラリと日の光を反射するモノが映る。

　越に続けと騎馬隊の兵士が抜いた剣も、そこかしこで日の光を反射してキラキラと輝いている。しかし晴信の真後ろで、うつろな目をした兵士が勢いよく振り上げた剣が反射する光は、越の目にとても禍々しく映ったことだろう。

「諏訪！」

　晴信に注意を促すべくその名を叫ぶ。

　なぜ、真剣で厳しい表情で自分の名を呼ぶのかと不思議そうな晴信の顔を見ながら、越の体は自然と愛馬を促して晴信に襲いかかろうとしている兵士のもとへと駆ける。

「後ろだ、さけろ！」

　剣の修行を一切していない晴信に、後ろからの不意の攻撃をさけることなど不可能なことは、越は百も承知している、それでも彼女は叫ばずにはいられなかった。

　やけにゆっくりと振り下ろされる剣に、自分なら間に合うと思うものの越自身の体もそれに合わせるようにゆっくりとしか動かないことにもどかしさと苛立ちを感じてしまう。

　越の声に後ろへ振り向いた晴信の左上腕にゆっくりと食い込んでいく剣。

　うつろな表情の兵士は躊躇いも後悔もなく、無慈悲に剣に力を込め振りぬいていく。

　左腕を切り落とし、そのままの勢いで切っ先がポリエステルの制服の腹部も切り裂いた。切り裂かれた左腕から血が噴出し、襲い掛かったうつろな兵士をその血で朱に染め、白かった制服も着られた腹部から滲んだ血も加わり朱に染まっていく。

「諏訪！」

　そこでゆっくりと流れていた時が加速し、いつもの通り動けるようになる。

　越はその手に持った長剣を、なんとか馬上にいる晴信に止めをさすべく、再びその凶刃を振り上げるうつろな兵士に叩きつける。

　鍛錬し身につけた剣の技など忘れ去ったとばかりに、ただただ力任せに剣を叩きつけた。

　うつろな兵士の持った剣を飛ばし、その腹を一刀のもとに切り伏せる。

「蟲は……消……去。バ……グは……」

　横一文字に腹を切られたうつろな兵士は、ずっと呟いていた言葉を口にしながら下半身を馬上に残し、幾分軽い音を立てて落馬する。

　地響きに似た音か近づいてくるのを越はここでようやく感じる。

「諏訪、生きているか!?」

　しかしその音を無視して、暴挙を犯した兵士を倒した越は晴信に視線を向けた。

　無くなった左腕を残った右腕で押さえ、全身を朱にそめた晴信の姿と、前線を抜け槍に戟、剣を振り上げ迫る董卓軍騎馬隊の姿がその瞳に映る。

　フラリとゆれて馬上から滑り落ちていく晴信と自身に突きつけられる槍の穂先。

　晴信の体を支えるべく伸ばした左手と槍を払う剣を振るった右手。

　左手は虚空を掴み、右手はしっかりと槍を払った。

　董卓軍騎馬隊は攻撃を避けられようが、当たろうがその勢いを止めることなく駆け抜ける。

　次々と迫る槍を、戟を、剣を払い、かわし、受け止めつつも反撃を加え、少なくない損害を越は董卓軍騎馬隊に与えるも、その瞳には失意しかなかった。

　何の重みも感じない左手を、血が滲むほど握り締める。

　白煌から落馬し、董卓軍騎馬隊の馬群にのまれた晴信を掴むことができなかったその左手を……。