閉じた扉にもたれかかり、肩で息をする。呼吸が落ち着いてくると、次第に頭も冷静になってきた。

　「……義兄上と、義姉上が、そんな……」

　ずずず、と。

　その場に座り込む。

　一刀と劉備は実の兄妹。だから、例え想いが通じ合ったとしても、”そういう事”にはならない、と。

　関羽はそう思っていた。いや、そう願っていたというべきか。

　だが現実には、あの二人は最後の一線を越えてしまっていた。

　いつの間に?……考えるまでも無かった。二人が荊州に出向いていた間にだろう。

　思い返してみれば十日前。戻ってきた二人は、何か吹っ切れたような、清清しい表情をしていた。

　それから今日までの間に見た二人は、とても仲睦まじかった。

　”それ”が、兄妹としての”それ”ではなく、男女としての”それ”だったのだと、関羽は今になって気付いたのである。

　「……他の者達も、察していたのだろうな。だから皆、微笑ましい顔で義兄上たちを見ていたのか」

　関羽は悩んだ。

　義兄のことは好きである。いや、言葉にこそしていないが、愛していると、自分では思っている。

　だが、義姉である劉備のこともまた、関羽は大好きである。

　義兄への愛か。義姉への義か。

　どちらを取るかで、その日は一晩中、葛藤を続けた関羽だった。

　その日の翌日。

　「ハアッ！ハッ！フンッ!!」

　一心不乱に、棍を振る関羽の姿が、練武場にあった。

　「いりゃあっ!!」

　ぶおんっ!!

　鬼気迫る、というのは、このときの彼女の表情をいうのであろう。

　想いを振り払うかのように、ただただ、棍を振り続ける。そこに、

　「精が出るね、愛紗ちゃん」

　「!!……義姉上」

　劉備がてくてくと歩いてくる。無邪気な笑顔で。

　「……なにか、御用でしょうか」

　「ううん、別に。姿が見えたから声をかけてみただけ。……ね、ちょっとお茶しない？」

　「は、はあ……」

　その手を引かれ、練武場から半ば無理やりに、と言った感じで、城内の食堂へとやってきた。

　「…………」

　何を話していいかわからない。そんな感じで茶をすする関羽に、

　「ねぇ、愛紗ちゃん」

　「は、はい!?」

　「さっきの練武だけど、何か、心ここにあらずって感じに見えたけど、何かあったの？」

　「!!……」

　みすかされた、と。関羽は思った。迷いが武に出ていたのを、その力量においてかなりの差がある義姉にすら、見抜かれた。

　だが、その迷いを語るわけにはいかなかった。

　相手はその、迷いの元の当人なのだから。

　「……たいしたことではありません。義姉上には、関係の無いことです」

　思わずついた嘘。

　それにより、悲しそうにうつむいた義姉を見て、関羽の心に、激しい罪悪感が湧き上がる。

　「あ、あの。義姉上、いまのはその」

　「ううん、いいの。愛紗ちゃんだって、話したくないことぐらいあるもんね。……けど、もし話せることがあったらいつでも言って？……私なんかじゃ、頼りにならないかもしれないけど。ね？」

　関羽に笑顔を向ける劉備。

　関羽はおもった。

　（……やはり、この方はすごい。相手が誰であっても、その慈母の様な笑顔で包み込んでしまう）

　そんな義姉だからこそ、義兄も惹かれたのだろう、と。

　（そんな義姉上を、私は裏切りたくはない。けど、義兄上への想いを、自分の心を偽りたくも無い。……私は、どうすれば……）

　「ねえ、愛紗ちゃん」

　「はい？」

　一人思考に入っていた関羽に、劉備が優しく声をかける。

　「何を悩んでいるのかは知らないけど、私から一つだけ助言。……悩んで答えが出ないのなら、後はただ、行動あるのみ、だよ?」

　「…………」

　その一言で、関羽の心に引っかかっていた”何か”が、外れた。

　そして、その日の夜。

　「あの、愛紗さん？一体どうしたんでしょうか？」

　「……」

　一刀の部屋で、関羽は一刀を寝台に押し倒していた。

　関羽は、劉備の一言で踏ん切りがついた。

　義姉への義は義。けれど、義兄への想いはそれ以上に強い。そして、昼間の義姉の一言。

　「後はただ、行動あるのみ」

　そう。関羽は行動に起こした。義兄への、夜這いという形で。

　「……義兄うえ、お慕いいたしております」

　「え？……むぐっ?!」

　強引に、一刀の唇に自分の唇を押し付ける。

　「んっ、んんっ……、ぷはっ！ちょ、ちょっと待って、愛紗!!」

　「……何故、ですか？私では、駄目なのですか？」

　「そうじゃなくて！こういうのはお互いの気持ちが」

　「私は！義兄上を、一刀さまを愛しています!!それでは駄目なのですか?!一刀さまは、私がお嫌いなのですか?」

　その瞳に涙を浮かべ、一刀に問いかける関羽。

　「……嫌いなわけ無いだろ?愛紗の気持ちも嬉しいさ。だけど、駄目だよこんな」

　「……義姉上以外では、そんな気になれないと？」

　「そうじゃないって。……よっと」

　「あ」

　ぐい、と。上体を起こし、関羽の肩をつかんでその瞳を見つめる一刀。

　「……俺は愛紗が嫌いなわけじゃない。むしろ、愛しいと思ってる。けど、俺が一番愛しているのは桃香、だ。……それでも、愛紗は構わないのかい？それを聞いてもなお、考えは変わらないのかい？」

　「……」

　コクリ、と。無言で頷く関羽。

　「……はあ〜、やれやれ。……だそうだよ、桃香」

　「え？！」

　一刀の言葉に驚き、扉のほうに振り向く。そこには、しかめっ面をした劉備が立っていた。

　「……昼間様子がおかしかったから、もしかしてって、思ったんだけど」

　「と、桃香さま！い、一体いつから……」

　「……最初っから」

　「あう」

　劉備が居たことにまったく気付かなかった。……突っ走ると周りが見えなくなるのが、彼女の唯一にして最大の欠点であった（料理は除く）。

　「……でもしょうがないね。一刀がもてるのは今に始まったことじゃないし。……それに、愛紗ちゃんなら、まあ、良いかな」

　「え？」

　関羽を許すという劉備の言葉に、罵倒されても仕方ないと思っていた関羽は、思わず呆気に取られる。

　「一刀、優しくしてあげなきゃ駄目だよ？いつもみたいに激しくしたら、愛紗ちゃんでも壊れちゃうかもしれないからね？分かった？」

　にっこりと。一刀と関羽に微笑む劉備。……目は笑っていないが。

　「あ、ああ。分かってる」

　「と、桃香さ、ま？」

　「それじゃ、お邪魔虫は消えるね。……愛紗ちゃん」

　「は、はい！」

　扉に手をかけつつ、

　「……負けないから、ね？」

　そう言って部屋を出て行く劉備。

　「あ、あの、義兄、上……」

　「……どうする？続き、してほしい？」

　「〜〜〜〜いじわる、です」

　「はは。……好きだよ、愛紗」

　とさ、と。寝台に関羽の体を横たえる一刀。

　「義兄、上。……かずと、さま……」

　ついに、至福の時に身をゆだねる事が出来た関羽。

　そう。

　たとえ行為の最中、一度も”愛してる”と、言われなかったとしても、関羽にとって、人生でもっとも幸せな時間。

　その事に、変わりはなかった。

　たとえ、最後に選ばれなかったとしても、今この時だけは、愛する人は、自分だけのもの。

　彼女は何度も何度も、愛しい人を求め続けた。

　この幸せなひと時を、しっかりと噛み締めるように。

　何度も、何度も。

　……一刀が干からびるまで（笑。