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ハリス・ラブワード氏……いや、ハリス博士と呼ぼう。

彼が録画で言っていた通り、同封されていたストレージデバイスの中には研究のデータが収められていた。

博士は研究データの大半は何者かに持ち去られたと語っていた。これが全ての研究データでは無いのだろうが、それでも収穫はあった。

「それでは、このデータはお預かりして、責任を持ってダルガン総裁に提出します。……決して悪用はさせません。貴女の息子さんの為にも……」

「宜しくお願いします」

玄関先で、そう宣言するモリガンに、婦人は深々と頭を下げた。

ラブワード邸で二人は情報の手掛かりを手にする事が出来た。解らない事も多いが、一定の成果を得たと言って良いだろう。

資料と記録を婦人から預かった二人は、彼女の見送りを受け、ラブワード邸を後にする事にした。だが、ヘイゼルは何か気になる事があるらしく、心は此処に有らずといった様子だった。

別れの挨拶を終え、玄関を出ようとドアに手を掛けた二人の後ろで婦人の声が上がる。

「あら、ユエル……どうしたの？」

（ユエル―――！？）

聞きなれた名に驚いて二人が振り向くと、彼女は一匹の白い猫を抱き上げていた。二人の驚いた顔に見詰められ、婦人は不思議そうな表情を浮かべている。

「ユエル……この子の名前です……。ユニスを名付ける前に、彼女の名前の候補として上がっていた、もう一つの名前……この子は名付けられなかったもう片方の名前を貰ったのよ……」

婦人の抱いた猫が不思議そうな顔で二人を見上げ「にゃあ」と鳴く。

その瞳もヘイゼルと同じ榛色（ヘイゼルの瞳）をしていた。

◇　◇　◇　◇　◇

ラブワード邸の前に停められていた車に乗り込むと、モリガンは車を発進させた。

車は一路、ホルテスシティを目指しているが、二人の間に会話は無い。

映像の中で、ハリス博士はエンドラム機関に所属し、『キャスト』にも搭載可能なA・Fリアクターを開発していたと言っていた。

そして、応接間にあった写真で見た、今は亡き博士の一人娘、ユニス・ラブワード……。

彼女にそっくりの容姿を持つ少女型キャスト、ユエル・プロトの存在。

与えられたキーワードから導かれた答え……全ては想像の域を出ないが……。

「ユエルは……死んだユニスの……コピーキャスト……なのか」

ヘイゼルが重く口を開いた。彼の声には力が無い。

【コピーキャスト】

それは、元となる人物の人格を、そのままコピーされた頭脳体を移植したキャストの総称。

人の意思をデジタル化し、個人のクローンを作製する技術。

魂のクローニング化……永遠を望んだ人の科学が生み出した悪魔の所業。

禁忌とされる、違法に製造された存在だ。

ハリス博士は娘恋しさの余り、開発の枠を超え、私的な理由で娘のコピーを製造したのではないか？

それがヘイゼルの推理である。

もし、ユエルが本当にコピーキャストだとしたら……。

コピーキャストに人権も未来も無い。

その存在を許されない彼等の行く先は、例外無く、くず鉄（ジャンク）置き場だ。

―――ユエルもそうだと言うのか！？

「違うぞヘイゼル……博士が本当に死んだ娘のコピーキャストを製造したとしたら、それには実の娘と同じ名前を付けていた筈だ。……そう、ユニスと……」

モリガンは真っ直ぐ前を見詰めながら断言する。

「何故、そう言い切れる！　……その根拠はあるのか！？」

それは無責任な慰めか……苛立ったヘイゼルが声を荒げた。感情的な彼の問いに、モリガンは自嘲混じりの笑みを浮かべ呟く。

「私も、嘗てそうだったからさ……」

それはどう言う事だとヘイゼルは思ったが、普段の彼女らしからぬ、弱弱しい横顔に問う言葉を告げる事が出来なかった。

だからモリガンが言った言葉の意味は自分で推測するしかない。

本当の娘では無いが、コピーされた娘でも無い……。

博士は、その事実を理解していたのだろう。

だからこそ、付けられなかった方の名を彼女に与えたのではないか？

別の命として……。

―――ユエル―――。

「ヘイゼル……私が、キャスト専門医になったのは、死んでしまった人間のコピーキャストを造る為だったのだ―――」

衝撃的なモリガンの告白に、ヘイゼルは息を呑んだ。

「あの頃の自分にはそれが出来ると思っていた……そして、その力も有ると信じていた……。だが、それが間違っていると教えてくれたのは、ヘイゼル……お前なのだよ……」

「俺が？」

ヘイゼルは眉を顰めた。モリガンからそんな事実を知らされるのは初めてだし、その彼女を諌めた記憶も無い。

「お前は大切な両親を亡くし、世界に絶望しながらも、常に前を向き、後ろを振り返る事はしていなかった……それが普通の人間の姿なのだ。亡き者を偲び、いつまでも引き摺るのは人としての未熟さ。あまつさえ、その写し身を作り出す等と言う事は、命を冒涜する科学者の傲慢だ……私は、お前のお陰でそれに気付いた」

「……」

ヘイゼルは何も言わなかった。自身には、そのような意識は無かったから。だが、そこからモリガンが何かを感じたとしたならば、それは他人が口を挟むべき事ではない。人が見る世界の側面は、一人一人違っているのだから。

「愛しい者を失った博士の気持ちは解らなくはない。だが、失った命の代わりなどあるわけがないんだ。一つの命は使い切り……リサイクルなど出来ないと言うのに……」