昨日の場所へ着いた。

彼女達の姿はまだ無い。

……正直、怖い。

俺の答えに彼女達は怒るかもしれない。納得しないかもしれない。

だが伝えないといけない。五年間も待たせた俺に、少なくともさらに時間をくれた事に感謝をしなければ。

それが無ければ、答えが出ずその場で狼狽していたことだろう。

「待たせてごめんなさい」

「いや、今来たとこ」

返事をしながら振り返る。

そこに居た三人は、それぞれ違う表情を浮かべていた。

天和は不安気な、地和は怒った様な、人和は無表情。

「答えを、教えてください」

人和が俺に問いかける。

緊張から鼓動が早まる。恐怖に身が竦む。

震える唇を必死に押さえ、俺は答えた。

「……旅を続けるよ」

「………………そう」

目を伏せる人和。

悲しげな彼女達に、続ける。

「少し、待って欲しいんだ」

「え？」

「情けない話しだけど、まだ俺に彼女達の前に出る覚悟が無い。いつになるか分からないけど、その覚悟が固まるまで旅を続けたいんだ。まだ始めたばかりの旅だけど、今まで華琳達の下でしかこの世界を見た事が無い俺にとって、見聞を広めるいい機会だと思う」

それは言い訳。覚悟ができていない俺の逃げ。

彼女達はそんな俺の情けない答えに溜め息を吐いた。

「昨日言った通り、私達は一刀さんの出した答えについては何も言わない。でも……」

「繰り返すことになるけど、みんな一刀の事待ってるんだからね！」

「いくら時間がかかっても、それだけは絶対なんだよ」

彼女達の言葉に涙腺が緩む。

こんな情けない俺の事を、後押ししてくれている。

三人は俺を囲むように抱きついてきた。

「え……ちょ……」

狼狽える俺に無言で力を込め抱きしめてくる三人。

少ししたら離れてくれた。

「五年分には足りないですが、今日はこのくらいでいいです」

「……ちぃはまだ許したわけじゃないんだからね」

「ちょっと足りないけどー、今はこれで満足しといてあげる」

そんな三人の言葉に、俺は苦笑いを浮かべるしかなかった。

それから三人は、舞台報告に許昌に戻ると言い別れた。

別れ際寂しそうにしてる三人に罪悪感を抱きながらも、優しく手を振った。

宿に戻ると華雄が既に支度を終えていた。

次の目的地は呉との国境付近。華雄が村人から仕入れた情報。例によって野盗の噂だった。

「……むぁー」

「お、おい。本当に大丈夫なのか？」

村に着く前と同じように、纏風に跨る俺と腕の間に収まる華雄。

しかし今の俺は凄まじい眠気から煩悩を抱く余裕が無かった。

首が据わらずかっくんかっくん。どうにも力が入らない。

「あっ……飛ぶ」

「一刀！そんなにもたれ掛からないでくれ！！」

華雄の罵声と共に、俺の意識が睡魔に飲まれた。

「ねーえー。本当にこれで良かったのー？」

一刀さんと別れた後、私達は報告のために許昌に向かっていた。

天和姉さんは不満そうに頬を膨らましている。

「仕方ないでしょ。一刀さんが決めた事なんだから」

「あんのバ一刀！早く戻らなかったら承知しないんだから！」

地和姉さんが喚きだす。護衛の人たちもいるんだから止めて欲しい。

「人和はなんでそんなに落ち着いていられるのよ。少しは一刀の態度にむかつかないの？」

「え、何？」

「何って……ひっ」

私を見て怯える地和姉さん。

地和姉さんは何を言ってるんだろう。私が怒ってないわけが無いじゃない。

煮え切らない態度で結局旅に出る事を決めた一刀さん。彼の気持ちは分からなくも無いけど、私達が納得できるものでもない。

私はとても怒っているのだ。

「れ、れんほーちゃん……落ち着こうよー」

「何言ってるの天和姉さん。私は冷静よ」

そんな一刀さんにはお仕置きが必要だ。

報告する事が増えた。

口止めをされたわけではない。あんなやり取りの後じゃ、言わないのが当然なのだと思ってそうだけれど、その考えを利用させてもらおう。

魏のみんなはどんな反応するのだろうか。そんな想像をすると、少し面白くなってくる。

許昌に着いたら華琳様に言ってやろう。

『一刀さんが帰ってきてますよ』と。