しばらく森の中を歩き回って、小川を見つけた

水筒の中身も入れ替えたかったところであるし、これ幸いとばかりに補給をする

川は最近の地球環境を考えれば珍しく、透き通っていて綺麗だった

よくよく見れば川魚も何匹か見かけるくらいであるし、開発の進んでいない地域なのだろう

「ブリーフィングで聞いた限りでは田舎ではあるけど、山から少し離れれば人は居るって話だったんだけどな」

だとするとかなり離れた土地になるんだろうか？

一体どうしたらそんな距離をオレが気付かずに移動できるのかすごく疑問ではあるけど

実際問題として今この状況にあることだけは確かなんだから受け入れるしかない

「腹も減ったし、丁度いいな」

補給と休息はできる時に余裕を持って行うべきという、前に習った知識を基にして

少し休むことにした男は、落ちていた木の棒をナイフで尖らせて魚を採って食事にした

サバイバル訓練を何度もやってきた経験もあるから、少なくとも飢え死にする事はないだろう

夜になれば野営することになるだろうが、風さえ凌げればどこだっていい

「随分山を下ってきたはずだけど、人里の気配がまったくないな

　このまま川を下って行けば、どこか人の居る所に出るとは思うんだけど･･･」

食後にちょっとした休憩をとりつつ考えを纏めていく

生きていく分には問題ない、幸いにして自然が豊富という事はそれだけ食べる物もあるということだし

気になるのは野生動物だけど、それだってオレからすれば現状ではご馳走だ

結論としては人との接触を考えるべきか･･･、と考えていると

「･･･人がこっちに向かってきている？」

ふと気配が近付いてくるを感じ、そちらを探ってみるとどうやら人らしい

動物と違って人は独特の気配を持っているので間違えということはないはずである

タイミングが良過ぎるのが気になるものの、人を探すことを目的としていたことに間違いはない

草が擦れる音が近くなり、見えてきた人影に声をかけようか迷っていると

「誰かそこに居るのか？

　怪我をしているようなら俺に任せてくれ！」

勢いよく飛び出してきた人影は大きな声でそう言った

突然大きな声とともに勢いよく飛び出してきたその男は

赤い髪を短く揃え胸に大きく十字の入った服を着たなんとも表現しにくい格好をしていた

ずっと閉鎖的な境遇にいたためにファッションについて詳しくはないが

少なくとも今まで見たことのないファッションである事は間違いない

男はしきりに怪我や病気がないか聞いてきたが問題ないということを伝え

お互い初対面なのだからと自己紹介をすることになった

「俺は華佗、この大陸を医者として病魔と闘いながら旅している

　五斗米道（ゴットヴェイドー）の継承者だ！」

「オレは北郷一刀、ちょっと道に迷ってしまって人里を目指してた」

我ながら微妙な自己紹介だとは思うけど事実だし、特殊部隊のことや出自は言えないから仕方がない

それにしても名前が華佗で五斗米道だって？若干発音が横文字みたいだったけど・・・

昔研究施設に居た頃は唯一の娯楽が本、三国志はその中でも好きな本の一つだった

華佗と言えばその三国志に出てきた医者だ、考えられるのは何かのイベントの演者だとか？

「性が北、名が郷、字が一刀でいいのか？」

「いや、性が北郷、名が一刀で字ってのはないよ

　それより、華佗っていうのは偽名かなにかなのか？

　三国志が大好きでなりきっているとか・・・」

「字がない？二字性というのも珍しいな

　それに三国志というのも聞いた事がないぞ？」

男二人で頭の上にいくつもクエスチョンマークを浮かべ

お互いの疑問について話を続けた結果いくつかのことがわかった

　�@現在の位置は荊州の夷陵から少し北の山

　�A国は漢で霊帝が今の皇帝

　�B華佗は間違いなく華佗で字は元化

――結論･･･オレはどこか違う世界に転移したらしい

「つまり北郷はこことは別の世界からきたらしいと、そういうことなのか？」

「オレもよくわからないが事実だけを述べるならそうなると思う･･･」

正直言って自分でもバカらしいと思う

いきなり他の世界に飛んだらしくて、それが三国志の世界だって？

信じられるわけがない、オレが華佗の立場なら頭がおかしくなった奴の妄言だと思うだろう

だけど事実として自分はここに存在しているわけで･･･

「なるほど、噂になっていた天の御使いというのは北郷のことだったのか？」

けれど、返ってきたのは想像とは違う言葉

「天の御使い？」

「天の御使いというのは最近旅をしていて聞いた噂でな･･･」

詳しく聞けば、管輅という占い師が流した預言らしく

『天より来たる流星が大陸を穿つ時、天の御使いが舞い降りる』

噂だけに尾鰭がついて聞くごとに変化はあるが、統合してハッキリしている部分はこれらしい

「よくわからないがその噂がこの国の人に広まってるとして、どうしてオレがその天の御使いなんだ？」

預言を聞いただけじゃオレとの関連性はないようだが・・・

「それは流星が落ちるのを、ついさっき俺がこの目で見たからだ」

その華佗の言葉で連想したのは、あの時感じていた感覚

――握り締めた右手に感覚はなく、目の前が真っ白になったような感覚に身を委ねながら思った

まさかそんなことは、と思うが否定する材料もない

そんな事がありえるわけがないと思っても、実際に状況で判断すればその流星に乗ってきたとして

ならば、自分は天の御使いだと･･･――

ここでもオレは"特別"な存在だというのか･･･――