車を路肩に停車させ、モリガンは休憩がてらメンソールの紫煙を燻らせている。車外へ出たヘイゼルは落ち着かない様子で車の周囲をウロウロしながらユエルのビジフォンへコールを試みていた。しかし、呼び出し音は直ぐに機械的なメッセージに切り替わってしまう。

『お掛けになった電話は電波の届かない場所に在るか、電源が―――』

ヘイゼルは乱暴に通話の【切】ボタンを押した。一目で解る通り、かなりイライラしている。

「あの馬鹿！　一体どこほっつき歩いてやがる……」

「少しは落ち着けヘイゼル……動物園のクマじゃないんだぞ」

「俺は冷静だッ！」

運転席に座ったままのモリガンが、ウロウロするヘイゼルの様子に溜息を付くと、彼はムキになって彼女の言葉を否定した。

「ナビはどうした？　パートナーカードの登録が済んでいるなら、太陽系内の何処にいても、居場所位は確認できるだろう？」

「！　……それ位解ってる！」

モリガンの忠告にヘイゼルは逆切れ気味に声を荒げた。動顛して失念していたようだ。

ヘイゼルはビジフォンのナビゲーターを起動させると、パートナーカード登録者からユエルを選んで検索する、しかし……。

「―――何だこれは？」

ヘイゼルは言葉を失った。見た事も無いメッセージが表示されている。

「どうしたんだ？　見せてみろ」

ヘイゼルは運転席側のウィンドゥに近寄ると、ビジフォンの画面を窓越しにモリガンに見せた。

「……エラーメッセージか……【Network Error】ネットワークエラー……【Person object】対象者……【Interference】通信障害、いや妨害か？　【Possibility】可能性……つまり……」

「あいつへの通信手段がジャミングされてるとでも言うのか！？」

モリガンが挙げた単語からヘイゼルはそう推理した。

「可能性は有るな」

モリガンが頷いた時、再びヘイゼルのビジフォンから呼び出し音が流れる。相手はビリーだった。

（このクソ忙しい時に……）

内心で毒づきながらヘイゼルが通信に応じると―――。

『よう相棒、ご機嫌如何かな？』

いつもと変らぬご機嫌な声が受話器から聞こえて来た。渋面のヘイゼルが不機嫌な声で応じる。

「取り込み中だ。下らない用件なら切るぞ」

『オイオイ、つれねえなあ……実は魅力的な女性キャストに逢ってな……全身が緋色の女だ』

この込み入った時に女の話か……。

「悪いが切……いや待て、今何と言った？」

『緋色の女キャストだよ。何だかふざけた事を言ってくれるので"丁重に応対して"お引取りして頂いたんだが……お前、何か身に憶えはあるか？』

ヘイゼルは手短にこれまでの経緯を説明した。ラブワード邸で聞いたユエルの素性に関しては伏せたが、キャス子カフェのむっちりキャストから聞いた情報……ユエルの情報が妨害され現在音信不通になっている状況を全て。

『……なるほど、お前等の事を嗅ぎ回っている女か……確かにそんな感じだったな……。と、なると追い返さずに、とっ捕まえた方が良かったか……』

ビリーは受話器の向こうで小さく舌を打った。

緋色の女はビリーの所にまで現れた……。

ヘイゼルの脳裏にハリス博士の影がチラ付く。断片的な情報からだが推測が正しければ、ユエルを製造したのはエンドラム機関の残党と言う事になる。

まさか……奴等の手が伸びて来たと言うのか！？　ヘイゼルの背筋を得体の知れない悪寒が駆け抜けた。

「だが、ユエルを探そうにもジャミングされているのではな……」

ビリーとの会話はモリガンにも分かる様にスピーカーで行われている。思案するモリガンの呟きを聞き取ったビリーが何となく口にした。

『俺が最後に見た時は、まだ反応があったなぁ……』

「何だと！？」

その言葉にヘイゼルとモリガンが反応し声を上げる。

『いや、15分程前だったかな……緋色の女の相手をした後、気になってお前達の居場所を確認したんだ。ユエルちゃんのマーカーシグナルは駅付近の公園から南西側……再開発地区の方に進んでたと記憶してるが……』

「再開発地区？」

「ホルテスシティの旧市街区域だ。市街地が移転した後、一度更地にされたのだが、件のSEED騒ぎのお陰で、市の予算が復興に回された為、現在は計画は保留され、そのまま放置されている筈だが……」

パルム出身だが最近の事情には疎いヘイゼルへ、モリガンが補足の説明をする。

「何でそんな所に……ビリー！　間違いはないのか！？」

『ああ……多分』

「おいおい……」

肯定はしたが自信が無いのか言葉を濁すビリーにモリガンが呆れる。

「だが、それ以外に手掛かりは無いんだ……兎に角、そこに行ってみる」

『了解、俺もすぐそっちに向かってみる。後で合流しよう』

ヘイゼルの決断で話しはまとまった。