ホルテスシティ旧市街地。

惑星開拓以降、無秩序に造成された都市の中枢は、機能の移転により現在の形となっている。

その際、住み慣れた土地や家を手放す事に反発するヒューマンも居たが、その計画を強堅に推し進めたのは、パルムの実支配者であるキャストの合理的判断による物であった。

旧市街に遺された建造物は解体された後、大規模な宅地造成を行う運びとなっており。その費用はホルテスシティの年間予算から捻出され、年毎に着々と進められていた。計画の進捗は前年で95%まで完了し、今年も継続される予定であったのだが、折りしも発生したSEED騒動で計画は終了間際で中断を余儀なくされている。そのような経緯もあり、現在の旧市街跡は造成中のまま放置され無人の地となっていた。

雑踏の中、行き交う人々のざわめきが自分を責める。

お前が邪魔だ、目障りだ、消えてしまえと罵倒する。

ユエルはその幻聴に抗い、耳を塞いで早足で駆けていた。

妬みという負の感情に中てられ、激しい衝撃を受けた今のユエルにとって"人"こそが恐怖の対象だ。その存在が彼女のココロを傷つける。

ユエルの足は自然と人通りを避け、人の居ない方へ、人の居ない所へ進んで行く。そうして、ふらふらと当ても無く彷徨うく内、彼女はそこに辿り着いていた。

気持ちの悪い感情（タスク処理）が答えを出せぬまま暗澹と続けられている。その精神的な負荷の為にバランス感覚もおかしいのか、ちょっとした段差で躓きユエルは前のめりに転んでしまった。生温い不快な感触のアスファルトに突っ伏したまま、自分に与えられた仕打ちが理解出来ず、恨み言が口を吐いて出る。

「どうして……私がこんな目に……」

「それは報いじゃないかしら？」

独り言に答えた声に驚き、ユエルはビクリと体を震わせ恐る恐る顔を上げる。目の前に緋色の女性キャストが立ちはだかり、両腕を組んで自分を見下ろしていた。

「その様子だと流石に少しは堪えたのかしら？　まあ無理もないわね」

緋色の女がクスクスと笑う。

「あ……貴女は……」

ユエルは彼女に見覚えがあった。何時だったか無人のカフェで会った事のある女性だ。あの日以降カフェで彼女の姿を見掛けた事は無かったので、その出会いを忘れ掛けていたが……。

「お久しぶりね、"姉さん"……。と、言っても記憶が無いのよね。それじゃあ改めて自己紹介しようかしら、私の名前は"ヴィエラ・プロト"……貴女の妹よ、姉さん」

一瞬、意識に空白が生じる。

（姉……さん？　妹……？）

彼女は自分を姉と呼んだ。寝耳に水の発言である。

「……って、私に妹が居たッスか！？」

それどころか自分が知りたかった出自の手掛かりが、いきなり目の前に出現したのだ。衝撃の連続にユエルは混乱していた。

「そう、私達は"姉妹機"よ……私は、貴女のせいで生まれてしまった憐れな妹……」

赤い女の瞳に一瞬、憎悪にも似た光が灯る。だがそれも一瞬だった。

「ずっと姉さんを見てたんだけど、だいぶまいったようね？　"機械"が不相応に人ぶるからそうなるのよ」

緋色の女が鼻で笑う。彼女はユエルの事を機械（マシーン）と、そう告げた。

その言葉が受け入れられず、ユエルは首を小さく横に振ると彼女の言葉を否定する。

「機械……？　違う……私は人……"キャスト"ッスよ？」

キャストは意思を持つ機械生命体だ。

その昔、自我を持ったキャストは、自分達の自由を求め、造物主たるヒューマンに反旗を翻した。

所謂、『独立闘争』の勃発である。

長き争いの果てに、キャストは"人"としての権利を勝ち得た。

造られた命では有るが、ココロを持つ一つの生命体として認められた。

それがキャストの尊厳。

だが、緋色の女はユエルの言葉を嘲笑（わら）う。

「それが姉さんを偽る記憶……貴女は記憶を操作され、自分を人と信じる哀れなお人形……。私も……姉さんも、人の姿をした機械。戦う為に造られた、ただその為だけの"マシナリー"。

対SEED殲滅戦用次世代SUV試験機管制デバイス　『Juel・Proto-type』（ユエル・プロトタイプ）

……姉さん、それが貴女の正体よ」