倒しても倒しても、きりがなかった。次々と押し寄せるオークの大群に、秋蘭の息も切れてくる。もはや曹操軍は撤退し、あえて秋蘭たちに構う意味はないはずだった。だがオークたちは、見つけた獲物をなぶるように周囲を囲んで、じわじわて責め立ててきたのだ。

　秋蘭を支えるのは、華琳への想いと意地だった。余裕の笑みを浮かべるオークたちを睨み付け、剣を振るう。そんな時だ。

（――！）

　視界の端に、矢を番えたオークの姿を捉えた。その先にあるのは、自分ではない。あっと思う間もなく、放たれた矢が春蘭に襲い掛かった。

「姉者！」

　思わず叫んだ秋蘭に、隙が生まれる。それを狙っていたかのように、隠れていたオークが鎖の先に付いた分銅を投げてきた。左右より放たれた分銅は、秋蘭の両腕に鎖を絡めて動きを封じる。

「しまった！」

　振りほどこうと暴れるが、動けば動くほど、鎖が腕に食い込んだ。そして、背後から後頭部を鈍器で殴られ、膝を折る。

「くそっ……姉者！」

　自分のことよりも、春蘭の身が心配だった。歯を食いしばり、立ち上がろうとする。だが、取り囲むオークたちが動けない秋蘭を容赦なく殴りつけてきた。

「がはっ！」

　前に倒れれば前から、後ろに倒れれば後ろから殴られ、秋蘭はされるがままだった。遠のく意識の中で、ただ、姉と華琳の安否ばかりを気に掛けていた。

　華琳の大鎌が何進に襲い掛かる。鉄甲で受け止めた何進は、力任せに華琳の体を押し返した。倒れないよう体勢を整えながら、華琳は足を踏ん張って地面を滑る。

　二人の周囲は、何進の命令によってオークたちに囲まれていた。しかし、手出しをすることは禁じているので、華琳が近付くとサーッと離れて行く。

「ハハハハハッ！　ソノ程度カ？」

「ふんっ！　力だけはあるみたいじゃない」

　不敵な笑みで、華琳は再び飛びかかる。

「はあっ！」

　鋭い一撃が大地に突き刺さるように、振り下ろされた。両腕の鉄甲でそれを受け止めた何進は、何倍も体格の違う華琳を虫のように振り払う。だが、すぐに地面に着地する華琳は、休む間を与えずに小さく動いて何度も大鎌の攻撃を続けた。

「チョコマカトウルサイ奴ダ！」

　ブオンッと空気を振るわせて、何進の拳が地面に叩きつけられる。巻き上がる砂塵とつぶてに、華琳の視界が奪われた。生まれたわずかな隙を狙い、伸ばした何進の腕が華琳の足首を掴んだ。

「しまっ――！」

　逆さまに引っ張られ、華琳の体は勢いよく地面に激突した。息が詰まるような衝撃と、骨が軋んで体全体がバラバラになるような痛みが走った。一瞬、意識が遠のく。

「人間ハ脆イナ」

　何進は華琳の足首を持ったまま、顔を見合うように持ち上げる。憎々しげに睨み付ける華琳に、何進は愉快そうに笑った。

「無様ナ格好ダナ、曹操！」

「……ぺっ！」

　華琳は、何進の顔に唾を吐いた。笑顔のままの何進は、指先でそれを拭うと平手で華琳の頬を叩いた。

「少シ、痛メツケテオクカ？」