「おい！見ろよ。あんなところにまた“魔女”がいるぜ！」

　「「「あ、本当だ」」」

　　一人の小学生が一人下校していた舞を見つけ、残りの３人もそれに反応する。

　「どうするよ？」

　「どうするって…。そりゃあ魔女は退治するに限るだろ？」

　「だよなあ…。へへっ」

　　一方、舞は自分が生み出した魔物を退治すべく、いつもの麦畑に向かっていた。

　後ろから小学生達がついてきていたが、別に気にはしていなかった。

　　その途中、道端に捨てられている子犬を見つけた。

　生まれて少ししか経っておらず、氷点下の気温の中で毛布すらかけられていなかった。

　　心無い飼い主に捨てられたのだろう…。ダンボール箱の中で子犬は寂しそうにしきりに鳴いていた。

　「子犬さん。かわいそう…」

　　舞はそれを放っておけるはずもなく、子犬の元に歩み寄る。

　舞の優しそうな雰囲気に安心したのか、子犬の鳴き声がはしゃいだものになった。

　「待ってて…。確か給食で残したパンがあるから…」

　　しゃがみこんでランドセルを開けたその時だった。

　「今だ！」

　　先ほどの小学生達が一斉に舞に目がけて雪玉を投げてきた。

　舞にとってはこの様なことなど日常茶飯事なので

　大して気にしていなかったのだが、今はまずい。

　下手すれば子犬も巻き添えにしてしまう。

　　子犬を守るべく、抵抗を試みたが、完全に不意を突かれていた為、何も出来なかった。

　“このままでは子犬さんが危ない…”

　そう思ったそのときだった。

　「やめろよ!!」

　　突如、誰かが小学生達に雪玉をぶつけてきた。

　「いってぇな…。誰だよ!?」

　　小学生達が振り向いたその先には、普段見かけることのない少年が立っていた。

　その少年は触覚の様な癖毛があり、面立ちもまだ幼く、舞よりも年少にも見えた。

　「女の子と子犬がかわいそうだろ！何もしてないのに

　　４人で雪ぶつけるなんてひどいじゃないか！」

　　小学生達の後ろから少年は舞の元へと駆け寄った。

　「大丈夫か？君」

　「うん。私は大丈夫…。それより子犬さんを…」

　「おい。お前誰だよ!?俺らの邪魔すんなよ」

　　小学生達がその少年をにらみ付ける。

　「お前らこそ酷いことしてんじゃねえよ！

　　この子は何もしてなかったじゃねえかよ！

　　それで４人一斉に雪ぶつけるなんて卑怯だろ！」

　　その少年も負けじとにらみ返す。

　「卑怯なのはお前の方だろ!?

　　後ろからいきなり雪投げてきてよ！

　　こいつはよ、“魔女”なんだよ！“ま・じょ”。

　　それも飛切り恐ろしいな…。

　　こいつがやばくなる前に俺らで退治してやろうってわけ。

　　分かる？要するに俺らで“魔女狩り”してやってんだよ。

　　分かったらどけよ！邪魔なんだよ！」

　「何が魔女狩りだよ!?お前らがやってることは

　　ただの弱い者いじめじゃねえか！大体この子がそんなはずないだろ！」

　「ううん。もういい…。子犬さんを連れて早く逃げて…」

　　舞が必死に少年に懇願する。

　「ダメだよ。君が困ってるのに逃げるなんて…」

　　しかし少年はそれを聞き入れなかった。

　「お前知らえのか？知らねえなら教えてやるよ。

　　こいつはよ、恐ろしい力持ってるんだぜ!?

　　この女、昔テレビでやってたんだよ！これで分かったか!?

　　分かったらどけよ！まだ退治が終わってないしな」

　「だからどうしたんだよ!?たとえそうでも

　　この子は子犬にパンやろうとしてただろ？

　　そんなの関係ないだろ!!?」

　「だったら力ずくでどかせてやるよ…」

　　小学生達が拳を鳴らしながら少年に歩み寄る。

　「やれるもんならやってみろよ」

　　少年も臆することなく構える。

　「ダメ…！逃げて…」

　　舞が何とか制止しようとするも、その前に小学生達が

　舞の前にいる少年に一斉に殴りかかり、少年も小学生達に殴りかかる。

　　しかし、４人対１人では敵（かな）うはずもなく、

　あっという間にやられてしまう。それでも少年は立ち上がって

　舞を守る様に立ちふさがる。なかなか降参しようとしない少年に

　イライラしたのか、一人が持っていた石を少年に思い切りぶつけてきた。

　　それが額に当たり、少年はうずくまった。それをを見た舞は

　そこまですることはないと言わんばかりに小学生達をキッとにらみ付ける。

　　普段彼女が見せることのない形相で…。

　「う…、うわ…。ま…、魔女が怒った…」

　「助けてー！殺されるー！」

　「ひい！逃げろー！」

　　舞の形相に驚いた小学生達は一目散に逃げていった。

「いてて…」

　「大丈夫？」

　　額を押さえる少年に舞が心配そうに顔を覗き込む。

　当たった箇所からは血が流れている。

　「ああ…。何とかね…」

　「これ…」

　　ポケットからハンカチを取り出し、少年の傷口にあてがう。

　「いてっ！」

　「ごめん…。しみた？」

　「ああ…。大丈夫だよ。

　　それより君は…？それと子犬は…？」

　「私は大丈夫。それに子犬さんは…」

　　舞が視線をやった先、少年の足元には小学生達がいなくなって安心したのか、

　子犬はダンボール箱から抜け出して、嬉しそうにはしゃいでいた。

　　少年は子犬を顔近くまで持ち上げてやる。見たところ怪我はない様だった。

　「良かったな、チビ助。ケガしなくて」

　　ホッとした様子で子犬に話しかけた。

　子犬も少年が気に入ったのか、少年の頬をペロペロ舐め回す。

　「うわっ！やめろって。くすぐったいよ…！」

　「キャンキャン♪」

　「こら…！やめろって！チビ助！」

　　ジー…

　　少年と子犬が戯れている横では、指をくわえてその様子を眺めている舞がいた。

　「どうしたの？」

　「私も…、子犬さんと一緒に遊びたい…」

　「ああ、君もチビ助と遊びたいのか…！」

　　コク、とうなずく舞。

　「ほら。チビ助も君と一緒に遊びたがってるから…」

　　子犬を舞に手渡してやる。どうやら舞のことも気に入った様子で嬉しそうにはしゃいでいた。

　「子犬さん。かわいい…」

　　目をキラキラと輝かせながら、少年と同じ様に顔のすぐそばまで子犬を抱え込む。

　子犬もそれが嬉しかったのか、舞の顔も舐め回した。

　「くすぐったい…」

　「キャンキャン♪」

　「くすぐったい…。でも…、いいかも…」

　「ねえ。ひょっとして君のところでチビ助を飼ってくれるの…？」

　　舞と子犬が戯れている姿を見て、もしかしたらという思いで少年が聞いた。

　「ううん…。私が住んでいるところはアパートだから

　　動物さんは飼っちゃいけないって言われた…」

　「そうか…。俺のところはダメって言われてるし…」

　「でも子犬さんは放ってはおけない…」

　「う〜ん…。どうしよう…？」

　　困った表情で腕組みをする少年だったが、

　やがて何かを思いついたかの様に手をポンッと叩いた。

　「そうだ！」

　「どうしたの？」

　「俺が住んでる近くに老人ホームがあるんだけど、

　　かわいい動物が欲しいって聞いたことがあるんだ。

　　そこでなら子犬を引き取ってくれるかもしれない」

　「本当に…!?」

　「ああ…。そうと分かれば今から…」

　　ダンボールごと子犬を老人ホームへと少年は持っていこうとした。が、

　「待って…！」

　　何かあるかの様に少年の腕をつかむ舞。

　「どうしたの？」

　「あなた、頭けがしてるから…。

　　手当てしてからじゃないとダメ…」

　「え…？ケガって…。

　ぐは…!!いてえ…！」

　　舞の一言に忘れていた額の痛みが突然ぶり返した様だ。

　「大丈夫？」

　「いてて…、そう言えば頭に石が当たってたんだっけ…？

　　子犬のことですっかり忘れてたよ…」

　　顔をしかめながら、額をさする少年。

　「今すぐ家に来て…。手当てしてあげるから…」

　「ありがとう…。でも子犬を放っておくわけにもいかないだろ…？」

　「ダメ。放っておいたら、ばい菌が入るし、傷が残る…。

　　お母さんからもらった体だから大事にしないといけない…」

　「そうか…。だったら…、お邪魔しようかな…」

　「うん。子犬さんも一緒に…」

　「あ…、そう言えば自己紹介がまだだったっけ…？」

　　傷の痛みこそまだ残ってはいたものの、

　少しは慣れてきたのか、改まった表情で舞の方に向き直る。

　「俺は“北川 潤”。小学４年生。君は？」

　「舞…。“川澄 舞”。５年生」

　「５年生か…。よろしく。川澄さん」

　「こちらこそ。北川君」