滑り台を転がって行く僕の恐怖が、耐えがたいほどになって来た時、僕は目を覚ました。

　僕がいる場所はいつも僕がいる部屋の中のベッドの上だった。延々と続いて行く廊下でも何で

もない。

　僕がベッドの上から周囲を見回しても、あのフェンリルという男の子もいないし、耳を澄ませてみ

ても、僕達の背後から迫ってきていた奇妙な音も聞こえてこない。

　いつも僕が眠っているベッドの上でしか無かった。

　あの無限に続いている廊下の世界と比べると、僕の部屋はあまりに無機質な世界のようにしか

見えなかった。

　だが、急に現実に引き戻されてしまったかのような感覚はある。

　僕はただ夢を見ていただけのようだった。そう、何の変哲もない夢だ。しかしあの夢の中で感じ

た感覚は、異様なリアリティを持っていた。

　少し夢と現実とを隔てている感覚がこんがらがってしまいそうだった。

「真一。起きたの？」

　と、突然別の声が聞こえてくる。夢の中から戻ってくると、その声は何だかとても日現実的なも

ののように聞こえていた。

　ノックと共に僕の部屋の扉の向こう側から聞こえてくる声。それは僕のお母さんの声だ。

「今日は行くんでしょ？学校」

　そのお母さんの声は僕に、まるでプレッシャーをかけてくるような響きを持っていた。

　だから僕は不満だった。このままベッドの上で横になっていたい。どうせ起きたりすることがあっ

ても…。

「う、ん…」

　僕の声はどうしても響きが悪く、まるでくぐもった音のように僕の部屋の中に反響してしまうだけ

だった。

　僕は体を起こそうとした。ゆっくりと体を起こしていこうとする。しかし、さっき、夢の中でやってい

た時のようにできない事がある。

　僕は脚を起こして体を起こそうとしたものの、脚を動かすことができない。

　僕の脳が幾ら脚を動かすように命令したとしても、まったく持って、脚を動かすことができないで

いた。

　そう、脚を動かすことができない。だから僕はベッドの上で上半身しか体を動かすことができな

い。

　さっき、夢の中では脚を動かして立つことができたけれども、それは今の体ではする事ができな

いのだ。

　どうせ、夢の中で体を動かすことができたとしても、今の体では無理だ。僕がさっきいた世界が

夢で、今いる世界こそが現実だと分かって来た時、僕はそう悟った。

　だから僕は、ベッドの上で腕をゆっくりと動かしていき、そのまま体をベッドの横にある“物”へと

動かしていった。

　その“物” は、ベッドのすぐ横で、僕をまるで待ち構えているかのようにたたずんで佇んでいる。

それは物言わぬ存在であったが、大きな存在感を持ち、僕の目の前に立ちはだかっている。

　そこに佇んでいるのは、車椅子だった。

　僕はベッドの上から動いて行くためには、そこに、置かれている車椅子の上に移動しなければ

ならない。

　その車椅子は、今では僕の脚となっていた。

　だが、僕はその車椅子に乗るのが嫌だった。周りからは特別な目で見られるようになったし、階

段だって一人で降りることができないようになっている。

　それぐらいだったら僕は、ベッドの上から一切動きたくはなかった。

　学校だって、何日も行っていなかった。特別な扱いをされるのが嫌だったし、何より僕は学校で

友達もいなかった。

　行っても意味が無いと思っていたのだ。

　やがて、目覚まし時計のアラームが鳴った。

　僕はその目覚まし時計で仕方なく車椅子へと体を移した。

「ほら、起きなさい！」

　お母さんが部屋の中に踏み込んできた。ここ数日は、僕はお母さんが部屋に踏み込んできて

も、ベッドの上から起きるつもりは無かった。

　だが、今日は何とか起きる事ができた。

　それでも、憂鬱な気分は変わらない。

「ほら、起きれたでしょう？今日は学校に行きなさいね」

　と、お母さんは僕に優しく言って来たつもりだったのだろうが、僕にとっては、学校に行くと言う事

が大きなプレッシャーになった。

「う、うん…」

　僕はどっちとも取れないような答え方で答えていた。

　僕の脚が動かなくなったのは、３年ほど前の事だった。

　そう、３年ほど前までは僕の体は五体満足にきちんと動いていたのだが、学校に下校するある

時、僕は交通事故に遭い、車にはねられた。

　僕の脚はそれ以来、全く動かなくなってしまった。僕の頭がいくら脚に命令したとしても、何も動

かなくなってしまったのだ。

　車にはねられたのは、今、思い返せば完全に僕の不注意だった。学校から下校する際、友達

とふざけていたせいで、僕の体は知らない間に道路に出てしまっていたのだ。

　その後に僕に襲いかかってきたのは、普通の乗用車だ。歩道を歩いていれば、何も怖くない、

ただの乗用車が、僕へと襲いかかって来たのだ。

　痛みとか、辛かったとかいう記憶は無い。ただ気が付いたら、僕の体が動かなくなってしまっ

た。それだけだ。

　だが決定的だったのは、僕の体から脚の自由を奪ってしまったと言う事だ。

　僕は脚の自由があった時は、かなり明るい少年だったと周りも思っていたし、僕自身もそう思っ

ていた。だが、脚が動かなくなった時から、僕は突然、塞ぎこむようになったようだ。

　それは僕自身が望んだことだ。

　脚が動かなくなることが、どんなに不便で、どんな人よりも不利な事である事か、僕は身にしみ

て分かっていた。

　僕は一瞬で自由を奪われてしまったのだ。

　自由を奪われてしまった僕は、これ以上、生きている意味さえ感じることができないでいた。

　だから僕は塞ぎこんだ。

　今日も、久しぶりに学校に行く事ができたものの、結局のところ、何も無い日と変わらない一日

でしかなかった。

「今日も、大丈夫だった？」

　僕が学校から帰ってくるなり、お母さんは僕に言った。それはとても優しい声だった。僕の事を

本当に想っているからこそ出せるような声だった。

「う、うん…」

　しかし、僕はどっちともつかないような声で答えていた。

　お母さんは僕に付き添う形で学校まで送り届けてくれていたが、正直のところ、僕はそうして学

校に送り迎えして貰うのが嫌だった。

　何とか、車椅子の状態でも、普通の中学に通う事ができていた僕だったが、周りから特別な目

で見られるのが、とにかく嫌だったのだ。

　お母さんの送り迎えをしてくれると言う気配りも、僕にとってはいつしかストレスになっている。学

校の行き帰りの途中で、また事故に遭ったりしないようにという気配りと優しさだったのだろうけれ

ども。

　そんなお母さんは、学校から帰ってくるなり、僕に向かってある事を言って来た。

「そろそろ、リハビリを始めてみない？」

　学校から帰り、居間に入るなり、お母さんは言って来た。その言葉に僕は思わずどきりとした。

「ねえ、どう？」

　僕が答えられずにいると、お母さんは更に僕に向かって言ってくる。リハビリという言葉を聞い

て、僕は動揺せざるを得なかった。

「いや、いい…」

　動揺している僕の心の鼓動は激しい。だが、それとは反して、僕から発せられる言葉はかなり

弱気な言葉となってしまっていた。

「だって、先生だって言っているじゃない。ずっと車椅子に乗っている事は無い。もうリハビリは始

められるから、あとは真一のやる気次第だって…」

　とお母さんは更に僕に言って来る。

　だが僕は断固としてお母さんに反対をした。今度ははっきりとした口調でお母さんに向かって言

い放つ。

「いいんだよ！僕はリハビリなんかしなくていいんだ！一生車椅子だっていいんだ！」

　とお母さんに言い放つなり、僕は車椅子の方向を自分の部屋の方へと向けて、一直線に走りだ

した。

　家の廊下の何箇所かに僕は車椅子をぶつけてしまった。だが構わない僕は車椅子に乗ったま

ま自分の部屋の中へと突っ込んでいき、学校の制服を着たまま、自分の車椅子からベッドの上

へと体を移動させた。

　半泣きになっている自分に気が付いていた。

　僕は自分のベッドの上で泣きべそをかいているのだ。僕はもう１４歳だったし、小さな子供じゃ

あないのに、何て情けないんだろう。

　でも、車にはねられて車椅子になってからというもの、僕はずっとそうだった。これは、最近の僕

では何も珍しい事では無い。

　ずっと優しくしてくれているはずのお母さん、そしてお父さんとは衝突し、車椅子に乗るのも嫌だ

った。

　そして、リハビリを始めるのも嫌だった。リハビリの辛さ、リハビリで感じる痛みは元より、また

歩けるようになることが、僕にとっては怖いのかもしれない。

　僕は泣きべそをかいたまま考えた。

　そう、結局は僕はお母さん達に迷惑をかけるだけの存在。誰かの世話無しには生きていけない

存在なのだ。

　それもこうなったのは、誰の責任でも無い。

　僕が、小学校の下校の時に、自分の不注意で招いた自業自得の行為なのだ。

　僕は泣きべそをかいたまま自分の部屋で何時間も過ごしていた。お母さんは諦めてしまったの

か、部屋の外から僕に向かって何も言ってこない。

　お母さんはどうしてしまったのだろう？そう思った僕は、いい加減ベッドの中に引きこもっている

のはやめて、また車椅子に乗って部屋を出ていこうとした。

　ベッドの上でずっとうずくまっている。そんな事も多くなってしまっていた僕だが、どうもさっきから

様子がおかしい。

　異様に静かすぎるのだ。

　今、家には僕とお母さんがいるはずだったが、それなのに部屋の外が異様に静かすぎる。少し

は物音さえも聞こえてきても良いはずだ。

　もしかしたら、お母さんがどこかに出かけてしまったのか？僕はそう思って、車いすへと体を移

して、自分の部屋の扉を開けた。

　すると、その扉の向こうには、僕の知らない世界が広がっていた。

　僕の部屋から扉を開け、外に出ようとすると、そこには家の廊下があるはずだったが、僕が開

いた扉の先は廊下にはなっていなかった。

　廊下ではなく、代わりにどこか、知らない廊下に続いている。そこは、赤い絨毯が敷かれた廊下

になっており、電灯の代わりに、燭台の上でろうそくの光が灯っていて薄暗い。そして、どこかの

古めかしい洋館の中であるようだった。

　こんな洋館に何で僕がいるのか、自分でも分からなかった。だが、僕は思い出していた。どこか

で、今、僕が目の当たりにしているこの洋館に、来た事があるような気がする。

　それがいつかは思い出せなかったが、確かにいつの時か、僕はこの洋館にやってきたことがあ

った。

　僕の車椅子が軋む音を立てる。洋館の廊下は右にも左にもずっと続いていて、今朝、僕が見た

夢に似ていた。

　無限に続く学校の廊下。あの世界に似ている。

　としたらここも、夢の中なのかもしれない。しかし夢の中にしてはあまりに不気味な世界だ。何し

ろ、感じられる空気も匂いも、全てをリアルに感じることができる。まるでこの世界が夢の中では

なく、本物の世界であるかのように感じることができるのだ。

　僕は恐ろしくなって、自分の部屋へと戻ろうとした。これが悪い夢であってくれ、と思い、車椅子

を引き変えさせようとする。

　しかし僕は自分の部屋へと戻る事は出来なかった。車椅子が壁にぶつかる。僕は背後を振り

返ってみた。しかしそこにあるのは壁だけで、僕が入ってきた扉などそこには無かったのだ。

　扉があったはずの壁を探ってみても、そこには何も無い。ただの廊下の壁があるだけだ。

　僕は戸惑った。知らない洋館のような場所に突然やってきてしまい、どういうわけか、扉を通じ

て繋がっていた僕の部屋も無くなってしまっている。

　僕は一人、訳の分からない場所へと放り出されてしまっていたのだ。

　声を出して、人を呼んでみようかとも思った。左にも、右にもずっと続いている洋館の廊下は、と

ても静かで物音ひとつ立てない。人の気配さえも感じられない。

　人の気配さえも感じられない事が、僕にとっては声さえ上げるのに抵抗を持たせた。

　僕は車椅子をゆっくりと動かそうとした。ここにとどまっていても仕方がない。むしろ、この場所

に留まっている事が怖かった。

　頭の中が混乱している。気が付いたら知らない世界へと放り出されてきていて、僕はどこに行っ

たら良いのかも分からない。この場所から一刻も早く脱出したかった。

　僕が動かす車椅子の音だけが、ゆっくりと洋館の廊下の中に響き渡る。その音はとても無機質

で、金属の軋む音がとても無機質にさえ感じられた。廊下には等間隔で蝋燭の灯りが灯っていた

が、その蝋燭の炎は誰が付けたのかも分からない。ゆっくりとその場で揺らいでいるだけだ。

　僕が進んでいく廊下の方向は、終わりの見えない廊下がずっと伸びているだけだ。その終わり

を覗こうと思っても、見ることができない。

　一体この廊下の長さはどれほどのものがあるのか。恐ろしくなっていくほど長い。

　僕の車椅子の軋む音だけが、ゆっくりと廊下の中に響き渡る。右にも左にも廊下のどの方向を

見ても扉のようなものは無く、僕を廊下の先へと進ませようとしている。

　ある所までやって来た時だった。僕の車椅子が軋む音以外に、僕のやってきた背後から、突

然、奇妙な音が聞こえてきた。

　その音は一体何なのであろうか？まるで、金属と金属同士をこすり合わせたかのような、そん

な耳障りな音だ。

　まるで僕の背後から迫ってくるかのように、その音は廊下の中を何度も反響して僕の耳へと飛

び込んできた。

　僕は思わず背後を振り向いた。この音は聞いたことがある。今朝、夢の中で聞いたばかりじゃ

あないか。

　僕の通っている学校の廊下。突然現れた奇妙な男の子。そしてこの奇妙な音。僕はまた同じ夢

を見ているのではないのか。

　奇妙な音は再び聞こえてきた。洋館の廊下の中を何度も反響しながら迫ってくるかのような音

は、まるで僕を追いかけてくるかのように、再び聞こえてくる。

　僕は車椅子のハンドルを握りしめ、急いで車を転がした。力一杯車椅子の車輪を回転させ、僕

の体を前へ前へと持っていこうとする。

　だが、背後から聞こえてくる音はよりその音を強めていた。僕のすぐ近くにまでやってきている

のかもしれない。

　背後を振り向くのが恐ろしかった。振り向こうならば、どこまでも続いている廊下の背後に、その

音を出す何者かが迫ってきているかもしれない。

　僕はその正体を知るのが怖かった。

　だが、音は僕を追いたてるかのようにどんどん迫ってくる。僕は車椅子を全速力で動かし、その

音から逃れようとした。

　ある所まで行った時、僕は突然廊下が階段になっている事に気がつかなかった。ずっと同じ直

線の廊下が伸びているものだとばかり思っていたものだから、僕は車椅子を全速力で階段へと

放り出してしまった。

　階段は下りになっており、僕の体と僕を乗せていた車椅子は一緒になって転げ落ちていく。

　平坦で変化も無い通路が、いきなり階段になっていたものだから、僕は身構える余裕すらなく、

車椅子から体を飛び出させてしまった。

　僕は頭を抱え、落下の衝撃に備える。車椅子は階段を転がり落ちるかのように転げていき、僕

の体は宙を舞った。

　階段の高さはそれほど無かったが、僕は車椅子と共に、一段低くなっている廊下の床へと転が

った。

　痛みはそれほど感じない。だが僕は落下したショックでうめいてしまった。

　僕の目の前で、車椅子の車輪がゆっくりと回転している。車椅子から転げ落ちてしまった事は、

車椅子に乗るようになってから無かったから、それだけでも僕のショックは大きい。

　痛いのか、怖いのか。でも、奇妙な音を出す何者かは僕の元へと迫ってきているようだ。まだあ

の音は聞こえてきているのだ。僕はゆっくりと身を起こしながら、車椅子へと近付いて行く。

　車椅子に乗るためには、体を引きずっていかなければならない。何しろ僕の体は、脚が動かな

いのだから。

　まるで這ってでも進むかのように僕は体を動かしていき、車椅子へと手を伸ばそうとした。

　だが、僕の伸ばそうとした手を、誰かが背後から掴んでいる。まるで、煙であるかのような、影

であるかのような、黒い何かが僕の腕を背後から掴んでいた。

　一体、それは何なのか、いつの前にか僕の背後へと回り込んでいたその奇妙な黒い影は、金

属がこすれるような音を放ちながら、僕の腕を掴んでいる。

　僕は必死になってその黒い何かから手を振りほどこうとしたが、上手くいかない。黒い何かは、

確かな実体を持って僕の体に掴みかかっているのだ。

　このまま僕は、この黒い何かに何をされてしまうのだろう？食われてしまうのか？

　僕に恐怖が襲いかかってきた。階段からまっさかさまに落ちた時のように突発的な恐怖でも無

い。確実に僕の体へと迫ってくる恐怖だ。

　助けて！と僕は叫ぼうとした。そうすれば、誰かが助けに来てくれる。僕はそう思った。

　この薄暗い洋館の中を進んできて、僕は誰とも出会っていなかったけれども、僕が叫べば、誰

かが駆けつけてくれる。そう思ったのだ。

　案の定、それは本当の事になった。しかも助けは、僕が声を上げようとするよりも早くやって来

たのだ。

　突然、僕の体のすぐ側をかすめて何かが通過した。すると、その何かは、僕の腕を掴んでいた

黒い物体を切り離した。

　まるで、煙を切り裂くかのようにして、黒い何かは僕の腕から振りほどかれた。

　金属と金属がこすり合わさるような音が廊下の中に響き渡り、黒い何かは空中に浮かぶ塊のよ

うになって廊下のずっと向こうへと消え去ってしまう。

　黒い何かが消え去ってしまうのは、あっという間の出来事だった。

　そして、黒い何かが消え去った後には、背の高い誰かが立っていた。

　僕の前に、まるで立ちはだかるように立っているのは、黒いドレスのような服を着て、銀色の長

い髪をした女の人だった。

　僕が今まで見た事も無いような女の人だ。着ているドレスも、僕が普段生活しているような環境

では滅多にお目にかかれない。まるで、一昔前の外国の世界から迷い込んできたかのような服

装だ。

　真っ黒な服装で、しかも銀色の長い髪。僕よりもずっと背が高く、見下ろしているかのようなそ

の姿は恐ろしい。

　銀髪の女の人は僕をじっと見下ろしてくる。

　彼女は赤い瞳をしていた。これも僕が今までに見た事も無いような姿だ。赤い瞳は薄暗い洋館

の廊下の中でもまるで光を発しているかのように輝く。

　その瞳から発せられる視線は僕を射抜いているかのようだ。

　僕は、体を動かせる範囲でゆっくりと身を起こしながら、その銀髪の女の人の姿を見上げた。

「あなたは…？」

　恐る恐る僕は尋ねた。

「私は、お前を助けに来た」

　その女の人は僕に向かってはっきりとした口調で答えてきた。低い声をしていて、まるで僕の心

の底へと響き渡らせるような声をしている。

　黒い何かに襲われたばかりの僕の心臓はどきどきしていて、その心臓の鼓動に更に響き渡っ

てくるかのような声だった。

「はあ…？僕を、どうして？」

　僕は女の人を見上げて答えた。

　女の人は僕を見下ろしてきて、変わらぬ口調と変わらぬ声の響きを持って答えてきた。

「この廊下にいるのは危険だ。私についてこい」

　と、高圧的な言葉だったが、僕は仕方なく彼女についていこうとした。

　だが、僕は足早にこの場から立ち去って行こうとする彼女に、そのままついて行く事は出来な

い。

　何せ、僕は脚が動かないのだから。車椅子が無ければ、このまま這って行くしかない。僕は自

分の側に転がっている車椅子へと手を伸ばそうとした。

　だが、その時に気がついた。

　僕が手を伸ばそうとした時、脚が動いたのだ。もしかしたらと思い、僕は脚に力を込めて、その

場から立ち上がろうとすると、できてしまった。

　ふらふらとおぼつかないが、僕は何とか脚を立たせることができたのだ。

　そう言えば、今朝に見た夢でもそうだった。あの少年が現れた夢の中でも、僕は脚を動かして

立ち上がることができ、そして、少年について走って行く事ができたのだ。

　だが、あれは夢の中の話だ。現実の世界では僕は変わらず脚を動かす事は出来ないし、車椅

子が無ければ、満脚に動く事も出来ない。

　じゃあ、僕がいるこの世界も夢の中なのだろうか？

　僕は、歩き方を忘れてしまいかけている脚を動かしながら、黒いドレスの女の人の後をつけた。

　女の人は僕よりも前に立ち、堂々とした様子でその脚を進めていく。目はしっかりと、先へと向

いていた。

　赤い瞳を持つ目は、永遠に続いていこうかと言う廊下の先の、一体、何を見つめて歩を進めて

いっているのだろうか？

　僕は黙って歩を進めていくその女の人の横から、恐る恐る声をかけてみた。

「あの…、ここはもしかして、夢の中？」

　と尋ねると、女の人は、僕の方を見下ろしてきた。彼女の方が何ユミールチ背が高いのだろ

う？僕は中学生で、男の中でもそれほど身長が低い方では無かったが、それでもまだこの女の

人の方が背が高い。

「何故、そう思う？」

　女の人は僕の方を見下ろしつつ、はっきりとした口調で僕に向かって言って来た。その口調は

まるで僕をテストするかのような、そんな響きを持っていた。

「何故って、僕は本当は脚が動かなくて、車椅子がないと立つ事も出来ないんだ。なのに、こうし

て歩いている。これって、絶対にあり得ない事だから、夢の中なんでしょう？この廊下も、僕自身

も…。それに、あなたも…」

　僕は自分の発する言葉に自信が無いかのような口調でそう言ってみた。

　僕自身の中では、僕がいるこの世界は夢の世界なのだと言う事をはっきりと自覚している。本

当にこの世界が夢の世界なのだと言う事なんて、頬をつねってみても分からないことかもしれな

い。

　やがて、女の人は、僕の質問には答えないまま、ある扉の前まで連れてきた。

　ここまでずっと廊下が続いているだけの一本道だったのに、そこに突然現れている一つの扉。

その扉はこの洋館のような場所にふさわしく、ただの扉でしか無い。

　もしかしたら、僕が車椅子で自分の部屋から迷い込んできた場所なんじゃあないかと思った。

　もしかしたら僕はぐるりと廊下を一周してしまい、元の場所へと戻ってきたんじゃあないのか。そ

うとも思った。

　女の人は何も言わずに、僕の目の前にある扉を開いた。扉は奥側へと開き、そこには部屋が

広がっていた。だが残念な事にそこは僕の部屋では無かった。見知らぬ部屋だ。どこかの洋館

の中にある居間のような場所だ。

　暖炉があり、ソファーがあり、テーブルがある。天井には蝋燭の灯りが灯るシャンデリアがぶら

下がっていた。

　後は床に絨毯が敷いてある。ただそれだけである。何故、僕は突然無限に続いていくような洋

館の廊下に放り出されて、そこに突然、今僕の目の前にいる銀髪の女の人が現れ、そして、この

居間に通されるのか、僕には分からない。

　ただ、この世界が夢の中だとすれば、それは納得できるのだろう。

　僕が自分の脚を使って歩く事ができるなど、夢の中でしかあり得ないことだ。

　僕をここまで案内した女の人は何も言わず、扉を開け放ったままだ。僕は女の人よりも先に扉

の中へと入った。僕が入ると女の人も黙って僕の後に続き、共にソファーの上に腰掛けるのだっ

た。

「あの…」

　僕は恐る恐る、向かい合ってソファーに腰掛けた女の人に話しかけようとした。

　この女の人も、僕の全く知らない人だった。何故、今日は立て続けに知らない男の子と、女の

人に出会うのだろう。僕にはさっぱり分からなかった。

　僕が恐る恐る口を開いても、女の人はまるで僕の言葉が聞こえていないようだった。

「あの！」

　僕は今度ははっきりと聞こえるような声を上げて女の人に話しかけようとした。

　すると、女の人はようやく僕の方を向いてくれた。

「何だ？どうした？」

　と、言ってくる。随分とそっけない口調だ。まるで僕の事など構っていられないと言うかのような

感じである。

「あなたは、何者？何故、僕をこんな所へ？」

　そう言った質問はあまりにも愚問だったかもしれない。何しろ僕は、これは自分が見ている夢の

世界で、これはあくまで僕の中の想像に過ぎない事だからと思っていたからだ。

　僕は、目の前の女の人という、僕の勝手な想像が生み出している人物に対して質問をしてい

る。しかしそれはそのまま、僕自身の夢、そして僕自身への意識への質問になっているのだ。

　だが、彼女はまるで彼女自身に意思があるかのように、僕に対して答えてきた。

「私は、ユミールという。ここへは、君を守るために連れてきた」

　はっきりとした人が発する言葉だ。夢だったならば、もっと曖昧な口調と意味を持っていても良

いかもしれない。

　それにユミールという名前だって、僕が初めて聞く女の人の名前であって、言葉の響きだ。今ま

でに聞いたことも無い。

　僕は夢というものは、今まで自分が経験した物事しか出てこないものだと思っていたから、見知

らぬ場所の見知らぬ人に出会うなんて、思ったことすらないのだ。

「あの…。僕を守るって言うのは…？」

　共にソファーに座り、向かい合いながら僕は尋ねる。

　静かな洋館の一室の中で、パジャマ姿の僕と、ドレス姿のユミールと言う女の人。その二人が

向かい合っている姿は、これが夢でなかった現実ならば、あまりに不釣り合いな姿だ。これが夢

でなければ、恥ずかしくてじっとしている事なんてできないだろう。

「さっき、君に襲いかかってきた、黒い何かがいただろう？あれから君を守るために、この部屋に

連れてきた」

　ユミールと名乗ったその女の人は僕に対して表情も変えずにそのように答え、再び口を閉じて

しまった。

　確かに彼女自身は生きた人間のような姿をしているが、まるで口を閉じてしまうと、ロボットが黙

ったかのように口を閉じられてしまう。

　見知らぬ女の人と、僕らの他に何の音も聞こえない洋館の一室。照明として使われている燭台

の上の蝋燭の炎が揺らぐ音さえ聞こえてきそうなくらい、静まり返っている。

「あの、これは “夢”なんですよね？」

　僕はユミールと名乗ったその女の人に尋ねた。

　するとユミールと言う女の人は、少し眉をひそめた。何かが癪にでも障ったのだろうか？

「その質問に答えるのは、少し難しい」

　と、ユミールという女の人は言ってくる。何が難しいと言うのだろう？ただ一言答えるだけで良い

じゃないか。

「何か、決まりでもあるんですか？答えちゃあいけないとか」

　そんな決まりがあったとしても、それは僕の夢の世界での話だ。つまりは僕が勝手に夢の中で

決めた決まりだ。

「いいや。説明させて理解させるのが難しいっていう事だ」

　ユミールと言う女の人は全く違う答えを僕に向けてきた。説明？一体何が必要なのだろう？僕

のいるこの世界が夢であるか、そうでないか。それを答えるだけじゃあないか。

　僕は訳が分からなくなってきた。

　だが、さっきから妙だ。僕がいるこの場所は夢のはずなのに、やけに現実味のある世界だ。こ

の洋館の廊下に迷い込んできたのだって、僕が自分の意思で、自分の部屋の扉を開けた事が

始まりだ。

　自分の部屋の扉から外に出ようとして、そのまま夢の世界に入っていく。そんなリアルな夢があ

るのだろうか。

　このまま洋館の一室で、見知らぬ女の人とソファーを向かい合わせて座っているだけの夢。そ

れが、今、僕が見ている夢なのか。

　少し時間がたった時だった。突然、僕らがいる洋館の居間に響き渡る音があった。

　今朝見た夢から何度も聞いている。あの金属と金属をこすり合わせたかのような、不気味な音

だ。

　僕の頭の中には、あの黒い煙のような姿をした、不気味なものの姿がうつった。

「来た！」

　ユミールは突然ソファーから立ち上がった。まるで、今までじっとこの音を待っていたかのようで

ある。

「来たって？一体、何が？」

　僕はユミールに聞き返した。

「お前を狙っている奴だ。あいつに捕まったらお終いだ。私と一緒にこっちに来い！」

　と、ユミールは言い、僕の手を引っ張りだした。引っ張られた僕は、よろめきながらも彼女へと

ついて行く事になった。

　ユミールは、洋館の居間にあった別の扉へと飛び込んでいこうとした。僕はその先に何がある

のかを知らなかったけれども、ユミールはまるで、そこがどこかへ通じている事を知っているかの

ように飛び込んでいく。

　金属同士をこすり合わせるかのような音を発す、何物かはすでに僕らのいた居間のすぐ向こう

側にまでやってきているようだった。

　あの黒い何かには、僕も再び出くわしたくは無い。彼女があれから守ってくれると言うのなら、

僕はついていく。

　だが、ユミールが体当たりをするかのようにして開いた扉の向こうに広がっていたのは、今、僕

達がいた居間と、全く同じ居間だった。

　この洋館には、同じ部屋が２つあるのだろうか。しかし、燭台の置き方も、ソファーの置き方ま

で、何から何まで同じ造りになっている部屋だった。

「これは、どういう事？」

　僕がユミールの顔を見上げて尋ねた。

「やられた。どうやらあいつに閉じ込められてしまったようだ」

　全く同じ造りになっている居間を前にして、ユミールが言って来た。

「閉じ込められたって…？」

　と、再び僕は尋ねるのだが、そんな僕の質問などよそに、ユミールは、僕の手を引っ張りなが

ら、居間を横切って行き、またそこにある同じような扉を開いた。

　まさかとは思ったが、その先にあるのも、僕らがいた居間と全く同じ造りになっている居間だっ

た。

「まさか、同じ場所を、ぐるぐると回っているって言う事…？」

　僕が再びユミールの顔を見上げて尋ねる。

「ああ…、そういう事さ…」

　ユミールは今度は居間を再び横切って、僕らが無限に続いていた廊下から居間へと入って来

た方の扉を開いた。

　すると、そこはずっと続いている廊下に繋がっているはずだったが、そうではなかった。

　今は、僕らがいる居間と、全く同じ造りの居間が扉の向こう側に繋がっていたのだ。

「これって、どういう事？」

　僕はユミールを見上げる。すると彼女は静かに呟いた。

「迷いは巨大な迷宮と化し、恐れは、恐るべき怪物になる…。か…」

　ユミールが言った言葉には、僕にはまるで理解することができなかった。理解するよりも前に、

僕達の背後から、再び金属同士をこすり合わせる、あの不気味な音が聞こえてくる。

「こっちだ！」

　僕はユミールに導かれるまま、腕を引っ張られ、何度扉を開いても同じ部屋に繋がっている場

所を走らされた。

　５度か６度か、僕達は同じ造りになっている部屋を通り過ぎたが、それでも、後ろから迫ってくる

あの不気味な何か、の音は聞こえてくる。そして、部屋も果てが無かった。何度僕達が扉を潜り

抜けても、全く同じ造りの部屋にやってきてしまう。

　あの不気味な迫ってくる怪物から逃れる事ができるのか、僕には分からなかった。

　と、突然、ユミールが開いた扉の向こう側に、真っ黒な煙が漂っている部屋にやってきてしまっ

た。

　その部屋はまるで家事にでも遭ったかのように、真っ黒な煙が部屋を覆っており、部屋全体が

黒く塗りつぶされたかのようだった。

　僕らがその部屋に脚を踏み入れようとすると、黒い煙は何かに気がついたかのように僕達の方

へと襲いかかってこようとした。煙がまるで意志を持っているかのように、扉を開いた僕達の方へ

と向かってくるのだ。

　ユミールはすかさず開いていた扉を閉じる。そして僕を１つ前の部屋へと戻すのだった。

「参ったな…。こっちには行けない…」

　ユミールは僕に向かってそのように言った。彼女自身も少し焦っているかのようだった。

「あの黒い煙みたいなのは、一体…」

　とユミールに尋ねる僕。だが、これは僕の夢の中に過ぎないはずだ。あの黒い煙だって、僕の

勝手な想像が生み出した産物にしか過ぎないはずなんだ。

　この夢の中に現れている、無限に続いている居間も何もかも、僕が想像しなければいいだけの

はずなんだ。

　だが、僕の目の前に現れた女の人、ユミールは僕の腕を引っ張り上げると、僕の体を引っ張っ

たまま、居間にある他の部屋の扉を開け出した。

　すると、そこにも黒い煙は姿を現してきた。

　どうやら、僕達のいる居間の全ての扉の外側に、あの怪物がいるようだ。

「どうしたら、良いの？」

　僕は追い詰められてしまったと言う恐怖を感じながら、ユミールに尋ねた。ユミールは周囲を見

回すが、僕らのいる居間にある扉の全ての向こう側には、あの黒い煙の怪物がいる。

　あの黒い煙の怪物に襲われたらどうなってしまうのか、僕には分からなかった。

　これは僕の夢の中なんだ。本当はあんな黒い煙の怪物なんかいなくて、僕は勝手な想像をして

いるだけなんだ。

　だが、そう思えば思うほど、僕の周りでたった今、起こっている事が、リアルな現実として感じら

れてしまうから不思議だった。

　ユミールと共に、僕達が今いる居間を脱出できる場所がないかと探っていると、僕に一つの扉

が飛び込んできた。

「あのクローゼットは？」

　僕が指差したのは、居間に置かれていたクローゼットだった。ちょうど、人が２、３人ほどは入れ

るほどの大きさのクローゼットである。

　もしかしたら、そのクローゼットの中に入れば、あの黒い煙の怪物をやり過ごす事ができるかも

しれない。

　僕がクローゼットを指差すと、ユミールと僕に名乗った女の人は、その大きなクローゼットを両

側に開いた。

　そこはただのクローゼットでしかなかったが、ユミールがその扉を両側に開くと、その場所には

真っ黒な空間が現れた。

　そこは、クローゼットの狭い空間でしか無かったはずだ。少なくとも、僕の知っているクローゼッ

トと言うものだったら、そこは狭い空間しかないはずだ。

　だが、このクローゼットは、何故か扉の向こう側には吸い込まれていきそうな黒い空間が広がっ

ている。

「あった。抜け道だ」

　ユミールは僕に向かって言って来た。

　抜け道。抜け道とは一体どういうことなのだろう。僕にとっては何が何だか訳が分からない。無

限に続いている廊下。扉を開いても開いても、全く同じ居間が続く場所。そしてそこに更に現れた

抜け道。僕には訳が分からない。

　これは、僕が見ている夢なのだろう？だったら、僕自身の思い通りで何だってできるはずだ。

「この中に飛び込め」

　突然、ユミールは僕へと言って来た。

　一体、何を言っているんだ。この中に飛び込めって。僕の前にあるのはただのクローゼットの扉

でしかない。だがその中に広がっているのは無限に広がっている空間である。

　宇宙でも広がっているかのようだ。いや、宇宙だったら、星の灯りが輝いて見えるはず。僕が見

ているのは真っ黒に塗りつぶしているかのような空間だ。

　もし、この中に飛び込んでしまったら、僕はどうなってしまうのだろう。どこかに落ちてしまうの

か？それとも、永遠にこの空間をさまよい続けるのか。

「早くしないと、あいつらが来るぞ」

　と、ユミールは僕を急かして来る。そんな事を言われてしまっても。

　そうだ。ここは僕の夢の中だ。だったら、僕が目を覚まそうと思えば、目を開く事ができるはず。

この悪夢のような夢からも目覚めることができるはずなんだ。

　と思って僕は無理矢理自分の目を覚まそうとした。

　だが、目を覚ます事ができない。僕は目を無理矢理覚まそうとしても、すでに覚めてしまってい

る。無理矢理現実の世界に戻る事なんてできない。

「そんな事をしたって無駄さ。この中に飛び込まないと、君は逃げる事はできない」

　と言って、ユミールは僕を催促してくる。

「はあ？こんな所に飛び込むなんてできないよ！」

　僕は弱腰になって言った。

　だが、このクローゼットの中に広がっている空間に飛び込むのと、あの黒い煙に襲われるのは

どちらが良いかと聞かれたら、僕には分からなかった。

　ここは僕の夢の中なんだ。だから、この黒く塗りつぶされているような空間のずっと向こう側に

は、僕が普段生活している現実の世界があるのかもしれない。

　僕が幾ら目を開こうとしても起きる事ができない代わりに、このクローゼットの中に飛び込む事

によって、僕はこの奇妙な世界から脱出できるのかもしれない。

　抵抗はもちろんあった。ここは夢の中だと僕は分かっているのに、クローゼットの向こう側には

無限の空間が広がっていると言う事も確かに分かる。クローゼットの底も抜けていて、そこに一

歩脚を踏み出してしまえば、僕は、そのまま下に真っ逆さまに落ちていってしまうと言う事がわか

る。

「いいから行け。君は自分自身がどうなってしまっても良いのか？」

　ユミールが僕に向かって顔を近づけて言って来た。

　彼女の赤い瞳が輝き、まるで僕を射抜いてくるかのようである。

　僕はまだためらっていた。僕は今、自分がいる世界を夢であると確信してはいるが、もしかした

ら、夢では無く現実かもしれない。

　夢だったら、クローゼットの中の空間に飛び込めば、ユミールの言うように、元の世界に戻るこ

とができるのだろう。

　でも、そうではなく、僕は現実を勝手に夢だと勘違いしているのならば、クローゼットの中に脚を

踏み入れたら、無限の底へと落ちてしまうかもしれない。

　だから僕はまだためらっていた。

　自分の意思でクローゼットの奥へと飛び込んでいく事ができない。だが、僕達のいる部屋には

どんどん、黒い霧状のものが流れ込んできていて、僕とユミールを取り囲んできていた。

「仕方ない！」

　突然、ユミールはそのように言い放って、僕の体をひっつかむと、クローゼットの中に投げ入れ

てしまった。

　ユミールは背は高かったけれども、特別屈強そうな女性ではなかった。だが、僕の体を軽いも

のであるかのように、いともたやすくクローゼットの中に投げ入れてしまう。

　僕は悲鳴を上げてしまった。そこも知れないような闇の中へと突き落とされていく僕。

　上も下も、右も左も分からない。突然、空間の中へと投げ出されてしまった僕は、ただ赤子のよ

うに身を縮め、恐怖の中へと突き落とされていった。

　だが、やがて、柔らかな感触が僕の体を包み込んでくる。はっと気がつくと、僕は、自分の部屋

の中にいた。

　僕はベッドの中でただ身を埋めている。車椅子で外に出ていった様子さえ無い。僕はずっとベッ

ドの上にいただけだ。

　僕はずっと奇妙な夢を見ていただけに過ぎないのだ。

　僕は一歩も外へは出ていなかった。