僕の体を包み込んできた黒い煙は、そのまま僕の精神をも包み込んでくる。

　扉を開き、黒い煙に襲われ、そして次の瞬間に僕が目を開いた時、僕の前に広がっていたの

は、巨大な黒い空間だった。

　黒い空間は、上にも下にも、タールを塗りつけたくらいに黒い。それしか色が無かった。そんな

空間を僕は歩いて行く。距離感も何も全くない。

　これが、僕の負の精神だと言うのか。こんなにまで真っ黒になるくらいに、僕の心は汚れてしま

っているのだろうか。

　突然、そんな黒い空間を何かがよぎった。僕はとっさに背後を振り向くが、そこには何もいな

い。ただ黒いだけだ。

　僕はしばらくその黒い空間を歩いていた。ここは、黒い煙の中で、僕自身の精神を包み込んで

いる負の姿。僕は自分自身の負の姿と向き合っている。

　負とは何だろうか？僕の心の中にある邪悪な姿なのか、それとも、言葉通り、僕の精神にとっ

てマイナスである事なのだろうか。

　負の精神と対面してみても、僕にはそれが分からなかった。

　やがて、黒い空間のどこからか、音が聞こえてきた。

　それは、どこからかやってくる、金属音にも似た、甲高い音だ。最初は耳の中に響き渡って来

る、少しキーンとした音程度に聞こえていたものだったが、だんだんとそれは大きな音となって僕

に襲いかかって来た。

　まるで頭の中に染み込んでくるかのようなその音は、僕の耳を激しく刺激し、頭へと突きぬけて

くる。

　何故、僕の負の精神にこんな音があるのか分からない。僕は、だんだんとその音に耐えられな

くなっていき、やがて膝をついた。

　頭を抑え、音が収まるまで待とうとする。だが、一向に音は収まろうとしない。どんどんその音は

激しくなっていく。

　よく聞けば、その音の向こう側には何かが聞こえて来ているような気がした。一体何の音なの

か、不明瞭なもので僕には分からなかった。

　だが、幾つもの音が重なり合って、僕に向かって襲いかかって来ようとしている事だけは分かっ

た。その音が増幅し、耳鳴りにも似た金属音になっているのだ。

　僕は動けばその音も消えてなくなるだろうと思い、体を動かそうとした。

　だが、動こうとした時、僕は自分の頭上に迫る、非常に大きな気配に気が付いた。

　巨大な、戦車のような何かが、僕の頭上に迫ってきていた。それは巨大な物体だ。黒い空間に

ただ浮かび上がっている黒い物体。

　しかし、僕はそれを知っている。それはあまりに巨大で、スケールが変わってしまっているが、

形は自動車そのものだった。

　ゴムのタイヤが激しく回転しながら、火花を飛ばしつつ、まるで巨大な機械のように僕の頭上に

迫ってきている。

　それは、まるで僕を押し潰そうかとしているようだった。

　巨大な、戦車のような何かが僕に覆いかぶさるかのような勢いで迫って来る。それは、車だ。僕

が良く知っている車。僕から脚の自由を奪ったものだ。これが、僕の恐怖の象徴なのだろうか。

　僕は目をつぶった。こんなものが間近に迫ってきたら、どんな大人だって怖気づいてしまうだろ

う。

　再び、僕はその車に押し潰されてしまう。そう思った。

　しかし、突然、僕の周りを覆っていた黒い煙は晴れ上がっていった。巨大な戦車のような車の

姿も消え去ってしまった。

　僕は、どこかの部屋へと放り出されていた。黒い煙は僕の目の前にそのままあったが、僕はど

うやら煙から外へと弾き出されてしまったらしく、どこかの床に座り込んでいた。

　辺りを見回してみる。そこは、僕が良く知る、学校の教室だった。

　だが生徒たちの机は無く、壁と黒板、床と天井だけがある。そこに漂う黒い煙と、その前に座り

込んでいる僕の姿。

　異質な光景だった。

「こうじゃあない。こうじゃあないんだよ！」

　僕は、思わず黒い煙に向かってそのように言い放っていた。黒い煙は僕の方をじっと見つめて

いるかのようだ。ただそこに漂っている。

　何故僕が、こうじゃあない、などと口走ったのかは自分でも分からない。多分、その言葉には意

味は無い。ただ、そう発するのが、僕の今の気持ちそのものを表しているのだろう。

　僕が黒い煙の中に入り込んでしたかった事は、こんな事じゃあない。

「何やってんだ？お前…」

　と突然僕の背後から聞こえてくる声。振り向いてみればそこにはフェンリルがいた。彼は学校の

椅子に座り、机を前にしていた。

　まるで授業を受ける生徒であるかのような姿をしているが、彼自身が真っ赤なローブ姿だった

ので、その光景はあまりに異質に見える。

　そんな彼は、机の上にアルミ製のトレイ、器、皿、牛乳パックを並べており、皿の上に盛られた

給食を食べている最中のようだった。

　小学生の給食の一シーンであるかのような彼の今の姿は、黒い煙の中に飛び込んで、自分の

負と対面してきた僕とは、あまりに対照的で呑気なものだった。

「ねえ。どうすればいい？」

　僕は給食を食べているフェンリルの目の前まで行き、座っている彼を見下ろしてそのように言い

放った。

「はあ？何、言っているんだ？お前？」

　フェンリルは給食を食べるのを止めないままそのように言って来た。フォークを握って、しきりに

食べ物を口へと送っている。

「ねえ！黒い煙を消す。つまり、僕の心からあの負の精神とか言うのを消す方法って知ってい

る？」

　そんな彼とは裏腹に、僕は必死になってフェンリルへと詰め寄った。

　彼は給食を食べつつ、僕に答えてくれる。

「何言ってんだ。お前。誰にだって負の心はあるんだ。それを消すなんていうのは、わがままな考

え方だ。そんな綺麗な心を持つ人間なんてこの世にいないね。おれにだって負の心はあるんだ

し、姉ちゃん達にだってあるんだ」

　僕が必死になっているのに給食を食べているという呑気な姿。だが、フェンリルはしっかりと僕

に対してそのように答えてくれた。

　誰にでも負の心がある。確かに彼の言う通りかもしれない。しかし、それは僕が追い求めている

答えとは違う。

　僕は、何が自分を追い詰めているかを知りたいのだ。

「ど、どうすればいいの…？このままだと、僕は、あの黒い煙に呑み込まれてしまうって言われた

…」

　すると、フェンリルは、給食を頬張りつつも、手に掴んだフォークの先端を黒い煙の方へと向け

て話し始めた。

「姉ちゃんが言っていたけれどもな。お前の負の精神は、過去に起こった事に引きずられ、未来

に対して恐怖を感じている事なんだとな。つまりだ。お前は過去に起こった出来事にこだわりすぎ

て、未来を見失ってんだよ。

　黒い煙はお前自身なんだ。受け入れろ。それだけさ」

　過去。僕の過去。黒い煙は、僕が感じている過去の精神なのだろうか。

「受け入れるって…？」

「プラス１足す、マイナス１は幾つだ？足し引き０だろ？全部、元に戻る」

　と、フェンリルは僕に向かって言って来た。それが、何を意味しているのか、僕には分からなか

ったけれども、心なしか理解できてきたようにする。

　僕は過去に縛られているというのか。黒い煙は僕が感じている過去の負の精神なのだろうか。

それを受け入れる。そうすることで、僕は救われるのだろうか？

「分かった…。じゃあ、もう一度、立ち向かってみるよ」

「おう。だけどな、無理すんなよ。焦る事はないんだからな」

　フェンリルも僕を応援してくれている。彼は給食を食べているだけのように見えるが、彼はきち

んと僕を応援してくれているのだ。

　乱暴な口調ばかりな彼だったけれども、今は、僕を応援してくれている。

　それが、僕の後押しとなった。僕は、再び自分の負の精神。黒い煙の中へと飛び込んでいっ

た。

　再び、タールで塗りつけたような黒い空間が僕の周囲に広がった。

　黒い空間は前と変わらず、僕の視界全てに広がっている。一点の光さえもないし、そこには何

も見ることができない。

　金属音のようなものも聞こえなければ、あの戦車のように巨大なものも迫って来ない。

　僕の過去に起こった負の出来事が襲いかかって来るのならば、それを受け入れてやろう。その

覚悟はもうできた。

　やがてあの耳鳴りが聞こえ、僕の方に向かって、戦車のように巨大な車が迫って来ようとしてき

た。その車は、前よりも心なしか小さく見えたような気がした。

　その車は、僕の上へと覆いかぶさるかのように迫って来ている。だが、僕は冷静に考えて見

た。

　何だ。簡単な事じゃあないか、横に避ければいいんだ。

　僕は体を素早く横に避けさせた。まるで飛び込むように黒い空間の中を移動し、身を丸めて迫

り来る車を僕はかわした。

　簡単な事だ。これは僕の過去に起きた出来事に過ぎない。僕の脚の自由を奪った車は、もう僕

には襲いかかってこないのだ。

　車をかわした僕は、黒い空間の中で体を起こそうとした。

　心なしか、黒い煙の中が、晴れ渡ってきていたような気がする。僕の目が暗闇に慣れてきた、

ただそれだけのことかもしれない。だが、黒い空間は晴れ上がりつつあった。

　だが、体を起こそうとした時、僕はある事に気がついた。

　脚が動かないのだ。

　僕が体を起こそうとしても脚が動かない。そんなはずはなかった。僕は、こちら側の世界にいる

内は、脚を動かすことができたはずだ。それは、僕が体ではなく精神だけが抜け出した状態であ

るはずだったからだ。

　だが、今の僕は脚を動かすことができないでいる。ぴくりとも動かない。

　もしかしたら、僕はいつの間にか黒い煙の中を通って、元の世界、あの自分の部屋のベッドの

上に戻ったのかとも思ったが、そんな事は無かった。

　僕はまだ黒い空間の中にいる。

　そんな、あの巨大な車。僕の恐怖の象徴さえ避けてしまえば、僕の迷いや恐れは晴れるはずだ

と思っていたのに。

　だが、その時、僕は気が付いた。

　脚を動かすことができないでいる僕の前に、ある一本の道が伸びていた。

　フローリングでできた木の床だ。それだけならただの床でしかないのだが、そこには二本のレー

ルのようになった手すりがずっと渡されていた。

　丁度、僕が立ち上がることができれば、その手すりに手をかけて歩く事ができるようになってい

る。例え、脚が不自由であっても、腕の力だけで進んでいく事ができるようになっている、リハビリ

施設にある物だった。

　僕は、思わず目を背けた。何で、黒い空間の中にこんなものがあるんだ？僕は、リハビリが目

をそむけてしまうほど嫌なわけじゃあない。

　だが、今、僕の目の前に広がっている物は、まるで僕自身を皮肉っているようなものだ。何だろ

うこの感覚は。怒りさえ感じられる。

「何故…、目を背けてしまうの？これは、あなた自身が、あなたに見せているものなのよ…」

　と聞こえてくる声があった。顔を上げれば、僕と、あれの間に、パレネがじっと立って僕を見下ろ

してきていた。

　見上げると、パレネの姿が異様に大きく見える。

「僕自身が、僕が、これを恐れているの？」

　僕は自分の前に広がっているものを指差して言った。だが、パレネは首を振った。

「いいえ、これは象徴に過ぎないんでしょう…。あなたが恐れているのは、これじゃあないのよ」

　と言うと、パレネは二本の手すりの間の道を歩いて行ってしまう。僕に背を向けて、とっとと行っ

てしまう。

「あなたが恐れているのは、未来のあなた自身。あなたは過去を恐れていたのと同じように、未

来をも恐れている。これが、示しているのは、それ」

　パレネは僕の方をちらりと振り向いてきてそう言った。僕は、動かせない両脚のまま地面にしゃ

がみこみ、ただ先へと歩いて行ってしまうパレネを見ている事しかできない。

　彼女はそのまま行ってしまうのか。僕は彼女に追いつけないまま、パレネはどんどん歩いてい

ってしまうのか。

「待って！」

　僕は、二本の手すりの間をどんどん歩いていってしまうパレネに向かってそう叫んだ。

　パレネは進んでいく脚を止め、僕の方を振り向いてきた。

「わたしはここにいるのよ。ついてきてくれないの？」

　と、とても寂しげな声で僕に言って来た。

「もちろん行くさ。今、そっちに行ってあげる」

　僕はそう言うなり、動かす事ができない脚のまま、手すりにまず片方の手を伸ばした。木の手す

りは、まるで僕の為に作られたかのように握りやすくなっていた。だが、両腕をそこにかけ、動か

ない脚のまま、先に進んでいくのは、想像以上にとても辛い事だった。

　僕の体は、車椅子の生活をしていた間、ろくに鍛えてもいない。ここにいる僕は、僕の体ではな

く僕の精神だと、パレネ達は言っていたが、その精神にも、腕力の弱さは反映されてしまっている

のだろうか。

　必死になって僕は、体を前へと送ろうとした。リハビリもしてきていないから、手すりを使って体

を送る事さえろくにできない。

　脚は氷のように動くことなく固まり、僕の体にとって、重い足枷のような障害となっていた。

「今、そっちに、行くから…」

　僕は声を振り絞り、体を前方へと送った。汗によって手が滑り、手すりから僕は転げおち、地面

に倒れ込んだ。

　そんな事にひるんでいる暇は無い。僕は体を起こし、前方を見た。そこにはパレネがいる。彼

女の元へは１０メートルくらいはあるだろうか。

　僕は再び手すりに両手をかけ、体を前へと送った。僕の、動かなかったはずの脚が、ほんのか

すかに動いたような気がした。

　力は全然入らないけれども、何とか、体重の一部分を支える事ができそうだった。僕は床に脚

を付き、パレネの方へと体を送る。

　だが、彼女との距離が、残り５メートルほどにもなった時だろうか、僕の脚先には巨大な空間が

口を広げていた。

　今まで体を進めてきた分の床には、確かな床があった。だが、そこから先は、黒い空間がぽっ

かりと口を開けているではないか。

　二本の手すりが伸びているだけで、脚下には何も無い。パレネはその口を開けている空間の

向こう岸に立っている。

　こんな所を行けと言うのか。せっかくここまで進んできたのに、もっと難関が待ち構えていると

は。

　僕は恐る恐る体を進めた。

　戻りかけている脚下の感覚では、確かにそこには何も無い。ぽっかりと崖のように空間が口を

開いているだけだ。

　僕の体は両腕だけで支えるしか無く、それ以外には何も頼りになるものが無い。僕の両腕は震

え、脚はだらりと下がっているだけだ。

　だが、僕は何かにとりつかれたかのように必死になって体を前へと送った。両腕だけで僕の全

ての体重を支え、更に体を送って行くのは、予想以上につらい事。だが、僕は一気に３メートルほ

ど体を進めた。

　もう、残りわずかな所にパレネはいる。崖の向こう岸は近い。

　彼女はじっと僕を見つめている。その目は応援しようとしているのか、とても真剣なまなざしだっ

た。

　僕はそれに答えるかのように、必死になって体を送る。だが、その必死さが僕の注意力を失わ

せていたのか、片手を滑らせてしまった。

　すでに汗に覆われていた僕の手は手すりを握るときに滑り、そのまま僕の体は手すりから落下

し、脚下に広がっている空間に呑み込まれてしまった。

　もう少しで、パレネの待っている向こう岸に辿り着く事ができたのに。僕の体は落下しているとい

う感覚に襲われた。

　黒い空間が全てを包み込み、手すりも、床も、パレネの体も何も見ることができない。僕の体は

落下しているのか、それともただ漂っているのか、分からないような感覚に包まれる。

　ああ、結局、僕は駄目だったのか。

　僕は黒い煙の中の空間に呑み込まれてしまった。このまま、どこに行ってしまうのだろう。自分

に打ち勝つことができなかった僕は、一体、どこに向かってしまうのだろう。

　結局、あの車椅子生活から抜け出す事の出来ない、現実へと引き戻されていくだけなのだろう

か。

　僕は自分で自分を責め続けていた。

　だがやがて、黒い空間に包まれた僕を、誰かが優しく受け止めた。

　僕の体は落下していたと言うのに、誰かが優しく僕を受け止めている。

「よく、頑張ったわね」

　そう話しかけてくる声。僕は顔を上げた、そこにはパレネがいた。彼女の体は、黒い空間の中

で、ほのかに金色に光っており、今までの彼女とは何か違っていた。

　彼女は優しい目で僕を見つめてくれている。

「頑張った？僕が？」

　僕はあっけに取られたような声でそう答えていた。

「これで、もうお前は未来に向かって進んでいく事ができるだろう。また躓くような事があっても大

丈夫だ」

　と、パレネの向こう側から声が聞こえてきた。それはユミールの声で、彼女もパレネの向こう側

に姿を見せていた。

「また同じ目に遭ったとしても、おれ達を頼んなよ。お前は、自分の負の心を受け入れる事ができ

たんだからな！」

　元気よく僕に向かって声を投げかけてくるのはフェンリルのものだ。

「あなたは、あなた自身の未来を見ることができた。もう、恐れるものは何も無いわと言ったら嘘

になるけれども、もう、恐れなくても大丈夫。あなたは未来に向かって歩んでいく事ができる」

　パレネは僕に向かって優しい声でそう言ってきてくれる。

　彼女の言っている言葉の一つ一つが、僕の心の中に染みわたって行くかのようだった。

　やがて、パレネ達の姿は薄れていく。

「ま、待って…」

　僕はそのように言葉を発したが、パレネが消えていくのを止める事はできなかった。彼女達の

姿はまるで煙が消えていくかのように消えていった。

　最後まで、パレネは僕に向かってにっこりとほほ笑んでくれていた。

　パレネ達が消えてしまった後で、僕は黒い空間にただ取り残されていた。だが、その黒い空間

の中で、僕は、何かを自分の体の中に取り込んでいるかのような感覚に襲われた。

　僕の中に取り込まれていくそれは、黒い煙そのものだった。周囲の視界は真っ暗なままだった

が、僕にははっきりと黒い煙を自分の精神の中に取り込んでいくのだと言う事が分かる。

　やがて、黒い空間が晴れていく。僕の精神を包みこんでいた黒い空間はどんどん晴れていき、

やがて現れた空間は、僕の部屋だった。

　そう、いつもと変わりない、僕の部屋がそこには広がっていた。

　僕はいつの間にかベッドの上に座っており、ただ、何も無い壁を見つめていた。

　僕が見つめる壁には何もない。ただの壁だ。僕が通り抜け、別の世界へと旅立っていたのは、

この壁の先ではなく精神の先だった。

　僕はそう自分に言い聞かせる。

　だが、僕は自分の部屋の壁を見つめ続けていた。

　すでに日は昇り始めている。朝の６時。早置きな人はどんどん起き始めている時間だ。僕が起

きるにはまだ少し早い。

　だが、気分は良かった。実に晴れ晴れとした気分となっており、朝のすがすがしい空気を肌で

感じることができる。

　僕が今、心の中で思い始めている事と、朝のすがすがしい空気は、見事に一致していた。

　僕の心の中は、あの黒い煙を全て吸収してしまったかのように晴れ渡っている。もはや、何も迷

う事は無い。

　僕は車椅子に身を移した。今までは車椅子に乗る事さえも嫌だったが、今は違う。僕は朝、起

きて当然する事のように、車いすへと身を移すことができていた。

　そして、勢いよく車椅子を移動させ、自分の部屋を出た。

　キッチンでは、お母さんがすでに朝食の支度を始めていた。僕はリビングルームに車椅子を進

め入れていく。

「あら？真一。今日は随分早いのね？」

　お母さんが、僕を迎えてくれる。その表情は、どことなくあのパレネに似ているような気がした。

　だが、お母さんは僕が、夢の中から黒い煙のトンネルの中を通り、別の世界へと旅立っていた

事は知らないはずだ。

　それなのに僕には、お母さんが、僕の旅を知っているような気がした。僕が一つの旅を終えて、

戻って来たと言う事を知っているかのようだった。

　僕は車椅子をキッチンの方へと向かわせていく。

「お母さん。大事な話があるんだ…」

　と話し始めた。

「あら、何かしら？」

　お母さんが朝食の支度を中断し、僕の方を振り向いて来る。お母さんの表情に対し、僕は一つ

の決断を報告した。

「僕、リハビリを始めるよ」

　その言葉には、未来に対する恐怖も何も無かった。ただ一つ、僕はすがすがしい気持ちに包ま

れていた。