ガラガラガラ

３人が保健室の扉を開けて中に入ると

そこには、切れ長の目と黒髪をきっちり前で揃えた

セミロングが特徴の少女が立っている。

「あ、来たわね？そう、あなたが他所（よそ）からの人？」

「え、えっと私の事でしょうか？」

その目で見つめられた初音は思わず固まってしまった。

「どういう事、桂さん。初音さんは聖應の生徒さんよ？

この学校の体操服を着てらっしゃるし、間違いないはずよ？」

「幸穂さん、私の事はケイって呼んでねっていってるじゃない？

そう、初音さんといったわね？彼女は聖應の生徒だけれど、この時代の人じゃないわね

当の本人はなんとなく、気づいているのではないかしら？」

「は、はい、さっきから校舎とか雰囲気が違うなって……　由佳里お姉さまや陸上部の方々の

姿も見えませんし……　私、どうしましょう、ううぅ……」

不安をいい当たれた初音は不安とどうしたらいいのかわからなくて

両方の瞼から涙が止まらない。

「だ、大丈夫ですよー初音ちゃんー！このケイさまは、すごい魔法とか

お使いになられて、いままで学園で起きた難事件とかをちょちょいのちょーいで解決されて

来られた方なんですよーだから初音ちゃんも元いた時代にもどれますよー」

「そうね、一子の言うとおりだわ。ケイさんもなにかを感じてここで

私たちがくるのを待っていたのよね？」

「ふふ、幸穂さんさすがわかってるわね。そ、下校していたら磁場の乱れを感じてね

グラウンドのほうを見たら、あなたたちが見えたからここで待っていたのよ。

そそ、保健の山田先生にはちょっと他へもらってるわ行ってもらってるわ。

大人はこんな話、信じてくれやしないしややこしくなるだけだからね」

ケイは意味深にほほえんだが、幸穂と一子は山田先生の事を考えると気の毒な表情になった。

「先生は大丈夫よ、トラップを仕掛けただけだけら。そんな事より初音さんといったわね。

ちょっとそこの椅子に座って顔を見せてくれる？それとあなたの

フルネームをまだ聞いてなかったわね、私は桂小鳥よ、上は桂（かつら）なんだけど、

ケイと呼んでくれるといいわ。そのほうが好きだから」

「あ、はい。えっと皆瀬初音と申します……えっと私はにせん、うぐっはぐっ！」

初音が自分がどの時代からやってきたかを言おうとしたら、ケイに口を無理やり塞がれた。

「おっとストップ、あなたのいた年代はそこに２人聞かれるとまずいわね。

なにそれとこの時代の人間が聞いては、不都合が起こる可能性も否定はできないからね。

そうね、私だけにわかるように耳に囁いてくれればいいわ」

そういわれ、初音はそっとケイに自分のいた年代を伝えた。

「やっぱり、私、ここにいてはいけない人間なのでしょうか……」

初音は寂しい表情を浮かべると後ろから幸穂にふわっと抱きしめられた。

「大丈夫よ？初音ちゃん、ケイさんがなんとかしてくれるわ。そんな事よりこんな経験なんて、

滅多に出来ないことよ？出会えるはずもない、私たちが出会えたのだから楽しみましょう！

そうね、初音ちゃんが元の世界に戻れるまで私の寮のお部屋にいらっしゃいとって置きの

お茶も出してあげるから」

「そうですよー初音ちゃん！私も初音ちゃんとおしゃべりしたいですー」

初音は幸穂に抱きしめられると、不思議と不安が消えていて。

まるで夢の世界に自分がいるように感じた。

「もう、幸穂さんのポジティブシンキングには私も敬服しちゃうわ。

そうねこの時代なら５時間もあれば、私の魔術も組みあがるかしら。

それまで幸穂さんの部屋で待っていてくれるかしら？私が必ずあなたを

元いた時代に返してあげるから、安心しなさい」

「は、はい。ありがとうございます、皆さん！」

そして、幸穂は一子と一緒に初音を連れて自分の寮の部屋に案内した。

「わぁ、この寮は今とあまりかわりませんね、この時計は現役なのですよって、

あまりいっちゃダメなんでした……」

初音は寮について少しほっとした気持ちになった、まるで自分の時代の寮に

帰ってきたような錯覚さえいただくほど、自分がいつもみている寮の風景と変わりがないからだ。

「初音ちゃんは未来の寮生さんだったわね。古いけど雰囲気があっていいわよね、私はテラスが好きなのよ」

「私も幸穂お姉さまと一緒に寮に住みたかったですー！そうしたらお姉さまと

一緒にあんな事やこんな事や、ごにょごにょ」

「一子、誤解を招くような発言はやめてちょうだいね！」

「あは、一子さんは本当に面白い方ですね」

「初音ちゃんとは時代はちがうけど、同級生さんなのですよね？

だったら一子のお友達になってほしいです！」

「あ、はい喜んで。本当はたぶん、すごいお姉さまなんでしょうけど、

今は同じ１年生ですから、仲良くしてくださいね」

「まあ、２人ともすっかり仲良しさんね。私の部屋は２階よ、そういえば初音ちゃん、

ずっと体操着姿よね？風邪冷えちゃいけないから私の服を貸してあげるわね、

ちょっと大きいかもしれないけど」

「お気遣いありがとうございます、えっと幸穂お姉さま……」

そう照れくさそうに、初音はすこし会釈をすると、幸穂はふっと笑顔で返してくれた、

その笑顔は少し奏お姉さまに似ているなって感じでいる間に、２階の幸穂の部屋の前に

３人はついた。

「あ、ここって！あ、えっとなんでもないです……」

初音が「ケイ」こと桂さまから１つだけ警告を受けていたのは、自分が知っている

二人に関係する未来の情報は与えてはいけないこと、それはどんな些細な事もやめておいた方が

いいと言われていた。この幸穂の部屋というのは奏お姉さまの姉である、先々代の

エルダーの方が在学中に住んでいたということを初音は由佳里から聞かされた事がある。

「そう、じゃあちょっと散らかっているけど、どうぞ」

ドアをあけるとそこはアンティークの家具に、とても女の子らしい装飾で飾られていた。

「お邪魔します、とても素敵なお部屋ですね。家具も装飾もとても素敵です！」

「そう、ありがとう、初音ちゃん。これ父が持たせてくれたのよね、わたしは

もう少し質素で使いやすいほうがよかったのだけど……」

「いえいえ、一子羨ましいです！このクローゼットなんてまるで、お姫様の

ドレスが入っていそうです！」

「うふふ、一子はそのクローゼットがお気に入りなのよね、私が卒業したらあげましょうか？」

「ええ、いいのですか？幸穂お姉さま！で、でもお姉さまが卒業だなんて寂しいです！

一子一生お姉さまの傍を離れませんからね！」

「卒業なんて、まだ先のお話よ。大丈夫、一子、ずっといっしょにいましょうね。

そんな事より、初音ちゃんの服を用意しなくちゃね、えっとどれがいいかしら？」

「えっと、お気遣いなく……　でも本当にお二人は仲がいいのですね、羨ましいです」

「そうなのです！私と幸穂お姉さまは一身同体！いざというとときは合体して！なんて、えへへ！」

「もう、一子ったら。あ、一子、せっかくだし初音ちゃんにお飲み物だしてあげて。

なにか冷たい物がいいわね。お願いね」

「了解しました、ではさっそく取りに行って来ますね！」

そういうと、一子は扉をあけて１階のキッチンに向かった。

幸穂は自分のクローゼットから、初音に似合う服を見繕いながら

初音に話し掛ける。

「あら、初音ちゃんにもお姉さまはいるのよね？どんなお姉さまなのかしら？」

「はい、私のお姉さまも優しくて運動もおできになって、家事全般もこなされて、

とても尊敬しています。なのに、私はいつも陸上部でお姉さまの足でまといになっているの

かなって、お姉さまは優しいから、なにも言わないけど、憧れだけで

陸上部に入ってしまいましたから……　今日も、無理してお姉さまに迷惑かけてしまって……」

「初音ちゃんも、とっても優しいのね。そう、でも初音ちゃんのお姉さまはそんなこと

少しも思ってないと思うわ。そんな事より、姉妹で一緒に同じ目標に向かっていけるなんて、

とても素晴らしいと思うの。そうね、初音ちゃんは、初音ちゃんのできる事で

いつかお返しをすればいいと思うわ。姉妹って支えあって切磋琢磨していく物と思うの」

「私にできること……　難しいですね……」

そう、初音は考え込むような顔をすると幸穂はふわっとした笑顔で答えた。

「ふふ、初音ちゃんは真面目ね。妹ってね、傍にいてくれるだけで、

姉としては嬉しい物なのよ。私は自分で言うのもおかしいけれど、

世間に疎かったりするから、一子がいろいろお喋りしてくれるのが楽しいの。

そんな事でもいいのよ？」

とても嬉しそうに話す、幸穂をみて初音も自然と笑顔になる、自分の不安も少し

飛んでいった気がした。そして、はやく自分もお姉さまに会いたいなって思っていた。

「あ、見つかったわ。ワンピースだけど、暑いからちょうどいいと思うわ。

少し大きめだけど大丈夫かしら？」

そういって、幸穂はクローゼットから白いワンピースを出してくれた。

「あ、はいありがとうございます！なんだか、とても高そうなお洋服なのですが、

いいでしょうか？」

「大丈夫よ、去年少し着ていた物だから。えっと、ここで着替えちゃう？

私がみていると恥ずかしいわよね、うふふ。ちょっとこっちを向いているわね」

「は、はい。少しお借りしますね」

初音が着替え終わると幸穂はとても嬉しそうに微笑んだ。

「よかった、初音ちゃんは肌が白いから、とても似合うと思ったの。

えっと麦わら帽子なんか似合いそうよね、どこに置いたかしら」

「えっと少しの間、お借りするだけですし、お帽子までは……」

幸穂の意外にお茶目な性格に、初音も思わず目を細める。

そうしていると、一子が冷たい飲み物を持って部屋に戻ってきた。

「あれーお二人ともなんかいい雰囲気ですー一子のお姉さまを取らないで

くださいよー初音ちゃん！あ、お姉さまのワンピース、とても似合いますねー」

「ありがとう一子ちゃん、幸穂さまは取りませんよ、だって私にも

大好きなお姉さまがいますから！」

思わず発した言葉に、初音自信が照れて、頬を染めている。そんな初音を見て、

２人は思わず愉快そうにに微笑んだ。

「私はクラスで、滑り込み女と言われてるんですよ！」

「あはは、一子ちゃんったら」

すっかり、初音は２人と打ち解けていて、特に一子とは気が合うようで、

昔からの友達のようにおしゃべりをしていると、あっという間に時が過ぎていた。

トントントン

幸穂の部屋のドアが鳴る。

「私よ、幸穂さん」

「あ、ケイさんね。どうぞ、開いているわ」

「お待たせ。初音を元の時代に戻す準備ができたわ、屋上へ来てちょうだい」

３人は沈黙した、本当は嬉しい事なのだけど、別れをしなきゃならないと

思うと、寂しさが心の中に吹き込む。

「はい、ありがとうございます、ケイさま！」

そんな空気を吹き飛ばすように、初音は元気な声で返事をした。

「ケイさま、私たちも一緒にいっていいですか？初音ちゃんをお見送りしたいです！」

「そうね、別段邪魔をしなければ、大丈夫よ、くれぐれもあなたたちまで、

未来に飛ばされないようにね、引き戻すことはさすがの私でも無理だわ」

「わ、わ！それ、楽しそうですータイムスリップだなんてー」

「ダメよ、一子。あなたがいなくなったら、誰が私のお茶を淹れてくれるの？」

そんな２人のやり取りをみていると、初音も今は、一刻も早く自分のお姉さまに

会いたいという気持ちが強まっていた。

「じゃあ、あそこの真ん中に立って、何があっても動いちゃダメよ」

屋上についた初音はケイがつくった魔方陣の上に立つように言われた。

「初音ちゃん、楽しかったです、一子の事忘れないでくださいね……」

「初音ちゃん、あなたのお姉さまにもよろしくね」

「本当にありがとうございました、絶対皆さんのことは忘れませんから……」

魔方陣の前で見送る、２人に初音は感謝の言葉を伝える、けれど。一子の涙につられて、

どうしても涙がとまらない。

「初音ちゃん！この髪飾りあげます！これを私だと思って」

一子は突然、自分の着けている黄色い花をあしらった髪飾りを外して初音に渡した。

「いいの、一子ちゃん？これ、一子ちゃんの大切な物じゃ？」

「いいんです、初音ちゃんにあげます！」

「ありがとう、一子ちゃん……　大事にするね！」

「そろそろ、いいかしら？時間だわ、この期を逃すとたぶん初音は元の時間に

戻れなくなってしまうわ、２人は下がって」

「は、はい、よろしくお願いします」

ケイの脅しにも似た言葉に２人は少し離れて様子を見守る。

「では、いくわね　☆※○△□……」

ケイは、呪文とも数式ともわからない暗号なようなものを唱えると、初音の周りの

魔方陣が青白い光を放ち、中にいる初音の姿が少しづつ消えていこうとする。

「本当に、ありがとうございました。ケイさま、一子ちゃん、幸穂お姉さま……」

初音のお別れの言葉が徐々に聞こえなくなっていき、そして最後には初音自信の姿も完全に

消えていく。一子と、幸穂は最後まで手を振っていた。

そして、初音がいた後には、一子がプレゼントしたはずの髪飾りと幸穂が貸した

ワンピースだけが、残されていた。

「ふぅ、やはりこの時代のモノまで、向こうには行かなかったようね

ごめんなさいね、幸穂さん、一子」

あまり、表情を表に出さないケイが珍しく、少し寂しそうに呟いた。

「ケイさん、本当にご苦労様。あなたがいなければ、初音さんは元の時代には戻れなかったの

だから気にしなくていいわ、初音さんとの思い出はいつか消えてしまうかもしれないけれど、

温かい思いはきっと心に残るわ。ね、一子？」

「はい、お姉さま。一子、この事は忘れません！絶対に、初音ちゃんも絶対、心のどこかで

覚えていてくれるはずです！」

残された髪飾りを、手の平に握って一子は入道雲が沸く真夏の青空を見上げた。

「ん……　ううっ……」

保健室のベットの上で目を覚ました、初音はなにか長い夢を見た後のような感覚で

上体を起こすと目に入ってきたのは少し、涙で目を腫らしたような由佳里の姿だった。

「初音？初音、ああよかった、目を覚ましたのね！」

「ああっ、お姉さま。私……」

「部活中に倒れたのよ、初音？ごめんなさいね、あたしが初音を無理させちゃったから……」

「いえ、お姉さま私のほうこそ、またご迷惑をかけてしまったようですね……」

「いいのよそんな事より、よかった、本当に無事で……」

由佳里は今度は安堵感からか、涙を流していた。

「よかった、皆瀬さん。目を覚ましたのね、まだ熱中症の症状があるようだから、

もうすこしここで休んでおきなさいね」

「は、はい、私何時間くらい、こちらで寝ていたのでしょうか？」

初音はふと保健室の先生に確かめた。

「えっと、２時間くらいかしらね？熱はそんなになかったみたいだから、

心配はしていなかったのだけど、もう少し目を覚まさなかったら、

お医者様を呼ばなければいけない所だったわ。皆瀬さん疲れもたまっていたのね」

「そうですか……　私、なにか夢を見ていた気がします」

「皆瀬さん、熱でうなされてるというより、本当にぐっすりと眠っていたようだったわよ？」

「はい、内容は思い出せないのですが、学校にいて、えっと……」

「皆瀬さん、熱中症なのだから。あまり無理しちゃダメよ？とりあえず、

もう少し横になっていなさい」

「そうよ、初音、あなたのカバンは私が持ってきてあげるから。今はゆっくり休みなさいね」

「お姉さま、ありがとうございます。まだ熱が取れない感じがするので

もう少し横になっていますね」

そういうと、初音は再び寝息を立てて安らかな眠りに入っていった

そんな初音を見て由佳里は、ほっと胸を撫で下ろしたのだった。