現状確認とこちらの利点をもう一度検討する――――　

　まずヒート・ホークで向かっていけば、今度こそ全開パワーで腕ごと

蹴り千切られるだろう。

　次に格闘戦をやめてザクマシンガンに切り替えたとする。

　ＡＩの危険度判定がアップしてしまい、今までコロニーの崩壊につながるから

あえて使うのを止めていたメガ粒子砲一三門を再度使わせてしまうことになる。

　そうなったら一巻の終わり。

　ある意味舐めてかかっている、地上戦の今倒さない限り勝機はゼロだ。

　残るはクラッカーによる一時的な目眩まし。

　これは非常に有効だ。

ミノフスキークラフトバリヤーを発生させる装置があちこちに設置されているから、

コロニーの中はミノフスキー粒子で充ち満ちている。

　それで大巨人のレーダーは使用不可能だから、現在モノアイの光学センサーや

聴覚センサーに頼っているはずだが、クラッカーは使用すれば光学センサーを

麻痺させる大光量の光と聴覚センサーを狂わす音波を同時に発生させるから四十秒程度、

敵を行動不能にできる。

　もちろんその間に攻撃して破壊するなんて真似ができないのは今の戦いで実証済みなので、

ここは逃げの一手を決め込み、形勢立て直しを図るしかない。

「ヒロタカ、クラッカーよ!　クラッカー使って逃げて!　場所は私が指示するから!!」

「わかった、よーーし、喰らえデカブツ!!」

　大振りで腕を上げた大巨人の僅かな隙を狙って目の前にクラッカーを叩きつける。

　バシュッ!!　ズバババババ〜〜〜〜ッ!!

　クラッカーに怯み、ふらついた大巨人の攻撃から抜け出したヒロタカのザクは一目散に

走って逃げ出した。

　一見モタモタと走っているように見えるが、全長十八メートルのモビルスーツだから

歩幅があるので時速八十キロ程度のスピードは出ている。

　どこへ逃げ込むかだが、コンピューターに登録されたサイド０のデータマップを操作して

現在地から東西南北、四十秒間にザクで移動できる範囲にある、地形や建物を片っ端から

はじき出す。

　コロニーの内側に建設されているため、海や空港こそないが、ハイウェイに山や湖、

工場に住宅、ショッピングモールに遊園地、牧場といった、およそ人間が快適に暮らすのに

必要な設備は全て揃っている。

その中で、私は一番近くにあった巨大な工場 ――〈プラモデル工場〉にヒロタカを

誘導することに決めた。

「近くに〈ポンタイ〉の工場があるでしょう、そこの重化学プラントへ逃げて！」

「ああ、すぐ近くにあるな。プラモ工場か、よしわかった！」

　ザクを全速で走らせ、プラモデル工場の重化学プラントに向かわせた。

　クラッカーに怯んでいた大巨人もセンサー類の自動修正が終了し、クラッカーの効力が

失せるのと同時に、すぐプラモデル工場へ向かってきた。

　軽くスラスターを効かせて機体を浮かせ、突進する。

　もちろん小走り程度のつもりだろうが瞬間的に時速六百キロを超える。

　風圧で近くにあった樹木や簡単なプレハブ住宅が根こそぎひき裂かれる。

「奴が来たわよ、残ったもう一個のクラッカーを持って、重化学プラントのプラスチック

製造棟へ急ぎなさい！」

「了解！」

　ヒロタカのザクがプラスチック製造棟に着いたのと、大巨人が到着したのはほぼ同時だった。

　到着地点を予想し、最短ルートでやってきたのだろう、無人とはいえ周りの施設は全て

薙ぎ倒されていた。

　バーニアでしばらく浮いていた大巨人はまた地上に降りて、〈もう逃げられはしない〉と

こちらを睨むように仁王立ちした。

　心理的に恐怖感を与えるための間をわざとおいてプレッシャーを与えている。

　大巨人のＡＩはコロニーを地球衝突まで維持することと、確定ターゲットを殲滅すること

のみに徹した殺戮マシーンだった。　

「ヒロタカ、左へ五十メートル、停まれというまで少しずつ移動して！」

「わかった！」

　じわりじわりと左へザクを移動する。

　それを察知して、自分も左へ少しずつ移動して対面する状態を崩そうとしない大巨人。

　そうこうしているうちに、全高百メートルはあろうかという円筒のタンクが

七つズラリと並ぶ位置まで大巨人が移動した。

「よし、いいわよ停まって！」

「そうか、わかったぞハルカ姉ちゃん!　タンクの前に誘導して、奴に煮えたぎる

プラスチックでもぶっかけて動きを鈍くするか、ガスタンクでも打ち抜いて爆風で破壊する

つもりだな!?　それとも無塗装だから薬品でも浴びせて錆びさせるとか(笑)」

「あんたこの期に及んでホントに馬鹿ね、あいつのパワーや推進力見たでしょ!?

プラスチックが多少冷えて固まろうがそんなもん、なんの鎖にもならないわ！　

それにガスタンクなんか爆発させたらあいつより、あんたの方が先に巻き込まれて

お陀仏でしょが？　薬品を浴びせる!?　濃硫酸だろうと濃硝酸だろうと、あいつが

ボロボロになって動けなくなるまで悠長に待ってられないわよ、地球にもうすぐ

このコロニーが落ちるって時に」

「なら、どうすんだよ!?」

「今、奴がちょうどNO.４のタンクの前に来てるわね。そのタンクの高さ六十五メートル

あたりのところへクラッカーを思いっきり投げ込んでブチ抜いて!!」

「えっ!?　いいけど、なんか浴びせるのは無駄だって今言っただろ？」

「浴びせるのは無駄とは言ってないわよ。ほら早く投げて！」

「よくわかんねぇけどハイハイ、よっと!!」

　ザクに思いっきり投げつけられたクラッカーはタンクを軽くぶち抜いた。

　その穴から透明な液体が滝のように噴き出し、下にいる大巨人に降りかかる。

　無論、それが人間にとって猛毒の薬品だろうが強酸だろうが効くわけがないので大量に

浴びても全く委細かまわず、こちらを睨みつけたままだ。

　クラッカーを投げられてもセンサー調整済みなので次からは効かないし、自分以外の

見当違いの方向に投擲されたものなので全く無視だ。

「よーし、かかった!!　今よ！　ヒロタカ、ヒート・ホークでその液体に軽く触れなさい！」

「えっ?　ああ、了解！」

　ヒロタカが近くに降ってきた液体に、熱を通したヒート・ホークで軽く触れると

ひき放たれた矢のように炎がタンクと大巨人に伝わり、大爆発を起こした。

　さしもの大巨人―― ＡＩにも突然何が起こったかわからず、わからないままに

連続する大爆発で、損傷を被っている。

「うわーーっ!!　なんだ、これは!?」

「あははは、いくら大巨人でも、機体の隙間から内側に染みこんだ〈液体爆薬〉には

勝てないでしょ!?」

　笑う私に、ついてこれないヒロタカが聞いてくる。

「〈液体爆薬〉？　なんでそんなもんがプラモ工場に!?」

「わかんない？　〈液体爆薬〉…… ガソリンよ。プラモデルの原料のプラスチック

ペレット(粒)の原料って何？」

「石油だろ。……そうか!　プラントで重油、軽油、ガソリンいろいろに精製して

分離したものをこのタンクで貯蔵してたのか！」

「そう。ヒロタカのザクと戦ったり、スラスターふかしてここまでやってきたんだもん。

冷却用の吸排気口とか当然開けてるでしょ。そこへガソリンなんか浴びたらそれはもう、

身体の中に液体爆薬を入れたようなものよ。機体の中なんて、どんなモビルスーツでも

無防備だからひとたまりもないわ」

「なるほどね。俺とザクを殺すだけしか眼中なかったもんな、あのＡＩ。

人間のパイロットなら、少しは周りの状況に注意したり、身を守ろうとかするもんだけど、

痛みも自分の危険も考慮に入れない、プログラムされた任務遂行しかできなかったのが

命取りになったわけか」

　仁王立ちだった大巨人は爆炎の中、崩れ落ちて両ヒザ立ちになってもがいていた。

　モノアイが上下左右あちこちに動く。

　四方八方にでたらめなメガ粒子砲の乱射を繰り返していたが、しばらくすると

それも停まった。

　分厚い装甲も内部からのプロペラントの小爆発には耐えきれず、ところどころ破れている。

「今よ、ヒロタカ!　ヒート・ホークでＡＩの入っているコクピットを壊して!!」

「へっ、わかってるって！」

　ヒート・ホークは電磁誘導によるプラズマ効果を利用して、特殊合金製の刃に

三千度近い高熱を発生させ、目標物を切断するジオン軍モビルスーツ専用の手斧だ。

　その威力は超硬スチール合金や強靱なチタン合金でさえ、数撃すれば断ち切ってしまう。

　ヒロタカのザクはヒート・ホークを振り上げ、ザクの全長程度になったヒザ立ちの

大巨人に向かって突進する。

　断末魔といえるメガ粒子砲を数射してきたが、狙いを定めない射撃などいくら破壊力が

あろうとヒロタカには通じない。軽々と躱され懐に入られてしまう。

「てえぇぇぇぇ―――い！」

　ジオン軍のモビルスーツのコクピットがある左胸にヒート・ホークの連打を叩きつける。

　連打連打連打連打――――――!!

　さすがの大巨人の超硬スチール合金も引き裂かれ、中のＡＩがむき出しになる。

　もちろん容赦しない。

　連打連打連打連打――――――徹底的に叩きつけて粉砕する。

　それまで燃えさかる炎の中、もがいていた機体が完全に停止した。

　ピンク色に爛々と光り輝いていた大巨人のモノアイが消灯する。