「ねえ、いつまで惚ける気なの？　　・・・・・一刀」

その言葉で一気に肝が冷えていく。

何故曹操は気付いた？　いや気付くかどうかじゃない、何故こうも確信している？

だが簡単に認めてやるわけにはいかない。全力で回避しなければ。

「曹操、君はまだそんなこと言ってるのか。　言ったろう、俺は人違いだ」

ズキ・・・・・ズキ・・・・・・・。

急に頭痛が激しくなる。まるで頭が警告ブザーを鳴らしてるかのように。

曹操は確信することの出来る確かな何かを見つけたのか？

「・・・・・・最初にあなたの書いた「学校」についての書類を見たときからおかしいとは思ったわ」

「・・・・・・・何がだい？」

「あなたと一刀の筆跡がそっくりなこと。それと一刀はね、こちらの世界の文字に慣れてないせいで時々おかしな言い回しを書く癖があったの。あの時の一刀ほどじゃないけどあなたの書いた書類にも所々おかしな言い回しがあったわ」

「それだけで決め付けるのは早計だと思うよ」

「それに生活においての立ち振る舞いが一刀そのものじゃない。それに一刀が置いていった絡繰の扱いも妙に長けていたし私達が普段何気なく使っていた天界の言葉にもまったく反応を示さなかった。それと春蘭と戦った時に使った剣術。質は圧倒的に違っても型は一刀が使っていたのと同じだったわ」

どんどんと退路が塞がれれいく。背中は冷や汗が止まらない。

言葉を聞くたびに地に足の着けてる感覚がどんどん失われていく。

「それとまだあるわ、今日服屋で下着選びをしていた時気付かなかった？あなたが何気なく選んだ下着、あれは昔同じように一刀に下着を選ばせた時の物と趣味がまったく一緒だったわ。あと愛紗が言っていたわ。あなたのその剣、「一刀」って言うそうじゃない。これでもまだ恍けるの？」

「それは俺がただの偶然だ。という言葉で済ませればいいだけの話だ。顔が瓜二つなんだから癖や趣向が似ていても別に構わないんじゃないかな？」

「そう・・・・まだ恍ける気なのね？」

無表情だった曹操に次第に怒気が孕んでくる。

覇気とも言うべきか。精神が圧倒的な力で押し潰されていく感覚に襲われる。

「じゃあ・・・・・・これは一体何だって言うのよ！！」

怒声と共に俺は何かを叩きつけられた。

「これは・・・・・・！？」

月明かりに照らされて反射する布地。

これはこの世界に来るときに貂蝉から渡された聖フランチェスカの制服だ。

天の御使い、北郷一刀を象徴する服と貂蝉が言っていた。

だが何で曹操がこれを持っているんだ！？

「今日あなたを起こしに部屋に入った時、あなたの荷物入れが目に入ってね。勝手だけど中を見させて貰ったわ。そうすると入っているのは一刀の着ていた天界の衣。笑わずにはいられないわ」

そうは言うものの曹操の目はまったく笑っていない。

いつ飛びかかられてもおかしくないと思えるぐらい曹操は怒りに震えている。

「まああなたならこれだけでは旅先で偶然手に入れた、とでも言う気かもね。だけど、これの言い逃れはどうする気かしら？」

曹操が懐から一枚の紙切れを俺に突き付ける。

それは卒業式に撮った及川と俺が写っている写真だ。

「天界には景色を写しだす絡繰が存在するそうじゃない。「かめら」と言うのだったわね。真桜が一刀に言われてそれをを作っていたわ」

完全に逃げ場を失った。

追い詰められた犯人の心境とはこういうものなのか。

「答えなさい！！　何故偽名まで使って私達を騙すような真似をするの！！　それに天和達の扱いといったら酷いものだったわ。　まるでまったく知らない赤の他人かのような扱いだもの！！」

「・・・・・・・俺は一刀じゃない」

今必要なのは事実を突きつけられて逃げることではない。重要なのは心を開かない。それがたとえ往生際の悪いただの戯言だとしてもだ。

「まだ・・・・・・・そんなことを言うの・・・・！？」

曹操は握り拳を震わせている。怒りが臨界点間際なのだろう。

だがそれでも俺は表情を無くしてこう吐き捨てた。

「何度でも言うさ。俺は織田信長であって北郷一刀じゃない。　そもそもさ・・・・・何でつい最近会ったばかりである赤の他人のお前にいちいち説明しなければいけないの？」

言葉と同時に曹操の動きが止まった。

「・・・・・・・・・ないでよ」

曹操が何か言った。

だが声が小さすぎてよく聞こえない。

「赤の・・・・他人ですって？　・・・・・・・ふざけるのも大概にしなさい！！」

今度は怒鳴るようにして叫んだ。

そして何処からか取り出した大鎌を俺に向かって振り下ろしてきた。