「華琳ーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

自分の叫び声で目が覚めるとそこは見慣れたはずだが最近迄は記憶の片隅に押し込められていた景色

「ハハ・・・本当に還ってきちまったんだ・・・」暗い部屋を見回せば一人用のベッドに学習机、テレビに制服の掛ったハンガーラック。

「そうか・・そうだよな・・・俺・・最後に・・うっ・・うっぅ・・」思い出すのは愛しい女性の凛とした後ろ姿。

「うっぅ・・華琳・・それに皆・・・」目覚める迄には確かに自分の周りに居てくれたかけがえのない仲間たち。

「確かに精一杯やった事に悔いは無いよ・・・」自分の存在と引き換えに最愛の女性の覇道の手助けをした。

「でも、でもね・・・今は・・今だけは・・俺・・少しだけ後悔しても良いよね・・・うっぅっ・うぅっ・・・」声を押し殺し、止まる事を忘れたかの様に流れ続ける涙を拭いもせずに。

少年はもう二度とは戻れないであろうと思う彼の地での今となっては懐かしくも大切な思い出の一つ一つを反芻しては丁寧に記憶の奥底に仕舞い込む。

一つ一つの思い出を涙と共に整理しだしてどのくらいの時間泣き続けただろうか、やがて気分も落ち着きを取り戻し窓の外も幾分白みだし始めた頃、誰かに勇気づけられるような声を聞いた様な気がした少年は気力を振り絞り顔を上げる。

「そうだよな・・華琳。君ならいつまでも泣いている俺の姿は見たくないだろうしな・・『泣いて歩みを止めるよりもそれを乗り越えて次の目標に向かいなさい！！』って絶対言う筈だからな。」

少年の記憶の中での少女は凛とした立ち姿でいつも前を見ていた。そして己の立ち位置をいつも見誤る事無く誰よりも苛烈な道を当然の様に進んでいた。その少女の傍らに立っていた少年は恐らく他の誰よりもその少女の事を理解していた。

「だから俺はもう泣かない・・・悲しくないのか？と聞かれれば悲しいし悔しいけれどそれで何時までもウジウジしている俺を君は絶対に許してくれそうにないから・・・」二、三度頭を強く振って弱気になっている自分自身に喝を入れなおす。

恐らく自分が彼の地から消失してしまった事で自分が愛しまた自分も愛された少女達全員が悲しんでくれるだろう事は自惚れではなく間違いないだろうと思う。

「今の俺に出来る事はあの世界から消えてしまった事を嘆くんじゃなくて、いつかまたあの世界に戻れる事を信じ続け精進して次に皆に逢った時に胸を張って『ただいまっ！！』って言えるような男にならなきゃ。」少年は先程迄気力も何もあったものじゃない様な目から今は彼の地に在った時の様に真っ直ぐな目を取り戻しつつある。

「こうやって考える事が自然に出来る様になれたのも君のおかげだな・・・・・華琳」恐らく全てを失った事についてふっきれたかと言えば間違いなく否であろうし今後もそれは無いと少年は断言できる。何よりも彼の地で有った事や出会った人達を忘れるなどこの心優しい少年は出来よう筈もない。

「君の事を思って泣くのは今だけの事にするよ。俺は君達があの戦乱の日々の中で教えてくれた数々の事を現在に活かして自分を鍛えていくよ。そしていつの日か必ずあの世界に戻ってみせるよ。だから・・・・・」少年は決意を込めた言葉を自分と今は此処にいない淋しがりやの少女にむけて語る。

「だからいつか再びあの世界で君にめぐり合う為に俺も自分の現在の世界の物語で精一杯頑張るから華琳も新しく紡いでいく華琳の世界の物語で頑張ってくれよ。」力強く誓う彼の目には学生寮の窓から見える朝日は彼の地に続いているように燃えているように思えた。

少年の名前は北郷一刀、覇王曹猛徳の脇に侍る事を許されし天の御遣いと呼ばれた少年である。