私達は部屋を飛び出た。

　他の部屋からは悲鳴が聞こえて来ていた。ここにまで警鐘の鳴る音が激しく聞こえてくる。

すでに廊下にもさっきの生き物がいた。全く同じような武装をしている。突き当たりのベランダ

の辺りにでも打ち込まれたのだろうか。どうやら、この《リベルタ・ドール》を取り囲むように櫓が

現れ、四方八方から次々と、彼らが打ち込まれて来ているようだ。

「あれは、ゴルゴンとかいう怪物ですぞ皆様。この辺りでは見掛けない生き物ですな。やしかし

…」

「しかしって何？」

　フレアーとシルアが言い合っている。

「しかし、このように武装している者は、知りませんな。ゴルゴンはかなり原始的な者達のはず」

　私とカテリーナは剣を構える。フレアーは私達の後ろに隠れるようにしていた。シルアはそん

な彼女の足元に、さらに隠れている。

　私達３人と一匹の姿を見っけたらしい、ゴルゴンと言うらしい生き物達。彼らは聞くに耐えない

雄たけびのようなものを上げると、武器を手にこちらに迫って来た。

「あんたの魔法が見てみたいな？　あいつら相手にやって見てくれないか？」

　と、突然、カテリーナがフレアーに言った。彼女は冷静というよりも、余裕であるような感じだ

った。

「な…、何？　何を言っているの？　こんな時に？」

　言われた方のフレアーは、とても焦っている様子だ。

「お嬢様方２人では手に負えない。つまり、フレアー様に援護をして欲しいという事ですな？」

　彼女の肩に乗っているシルアが、これまた冷静な口調で言う。しかし、カテリーナは、ちらりと

その黒猫の顔を見ると、

「ただ、見たいってだけさ」

　とだけ言って、彼女は生き物達の方に駆けて行く、私もそれに続いた。

　私達を獲物、とでも思っているのだろうか？　怪物達はこちらに向かって駆け出して来た。武

器を手に持ち、それを上空に振り上げ、不気味な声を上げている。

　だがカテリーナは、そんなゴルゴン達の武器を、剣で弾き飛ばした。同時に２本の剣が飛び、

彼女は大剣を振り回して、一度の３匹もの怪物達を斬り飛ばす。相手は多分、彼女が側にま

で近づいた事にすら、気が付かなかったかもしれない。あっという間の出来事で、私にもよく分

からなかったからだ。

　天井のガラスが割れ、私の目の前にも２匹のゴルゴンが現れる。少し驚いたが、とっさに身

構えた。

　２匹が剣をたて続けに振って来た。盾と剣を使って何とか防御する私。衝撃で後ろに倒れそ

うになる。

　と、そこで一匹のゴルゴンの前で爆発が起きた。不気味な声を上げて煙を上げながら倒れる

怪物。

「ほら、見せてあげたよ！」

　それは、フレアーが魔法を使ったという事だった。彼女は木の杖をこちらに向け、狙いをつけ

ていた。

　もう一匹の方がそれに驚いた、大きく隙を作る。そこへ私は剣を振った。刃が相手に致命傷

を与える。

　耳を塞ぎたくなるような鳴き声を上げて地面に倒れる生き物。さらに同時に、カテリーナに斬

り飛ばされたゴルゴンが、私の側まで飛んで来た。

「ふう…、もう打ち止め？」

　私が息をついて言った。だが、

「危ない！」

　叫んだのはフレアーだった。私とカテリーナもすぐに異変に気が付いてその場から飛びのい

た。

　天井のガラスが粉々に砕け、何かが廊下へと落ちて来た。すごい衝撃が床を揺るがす。よく

床が抜けなかったかと思う。

　落ちてきたものは、レンガのような体を持ち、その無機質な表情をこちらに向けている。とて

も太い腕のついた体。太い脚でそれを支え、のっしりとした姿。これはゴーレムと呼ばれる存在

だった。

　これも私が見るのは初めての存在だった。意思は無く、魔力で動いているのだという。そして

その行動も、魔力を込めた者の意思に従うというが、これには、目の前にいる私達に対しての

敵意しかない。

　大きな門が開く時のような、重厚な動きと音と共に、ゴーレムは私に対して拳を繰り出した。

巨大な岩のような拳が繰り出され、私はそれをとっさに避ける。こんなのを盾で受けたりした

ら、腕が砕けてしまうどころか、私自身も砕けてしまうだろう。それに、避けられない動きではな

かった。かなり重厚で鈍い動きだ。

　拳が床に叩き付けられる。床は粉々に砕け、破片が飛び散った。私ばその破片を盾で防御

する。

　床から腕を引き抜こうとするゴーレム。その作業だけでも時間がかかっている。

　そこヘフレアーの魔法が炸裂した。ゴーレムの顔面付近で爆発が起こる。爆風が私の方に

飛んで来るぐらいの威力の魔法。しかし、ゴーレムにダメージを受けた様子は無い。爆発を受

けた部分が、レンガに少しひびが入ったようになっただけだ。

「ありゃあ…、てんで駄目？」

「次はもっと集中して見ましょう、フレアー様」

　フレアーとシルアがそう言っている。

　しかし、その時、

「離れてな！　ブラダマンテ！」

　カテリーナの声がした。彼女はゴーレムの背後にいる。

　その言葉に従い、私が急いでゴーレムから離れた。すると、ゴーレムが大きな唸り声を上げ

た。心臓に響くような、低くて太い唸り声を上げた。それで壁が振動するほどだった。同時にそ

のゴーレムを貫く雷が走る。青白い光が一閃して輝き、弾ける。

　続けざまに、次々とそのゴーレムに雷が走る。２発、３発と、幾重も雷が走り、その度にゴー

レムは唸った。そして最後に、頭上から雷が落ちる。それは本物の落雷だった。私は離れなけ

れば巻き添えを食らってしまっていた。

　真っ黒に焼け焦げるゴーレム。煙を上げ、力なく床に倒れる。地震のように廊下は激しく揺れ

た。

　その倒れたゴーレムの先には、剣を構えたカテリーナが立っていた。持っている大剣から

は、火花が迸っている。彼女はその剣で落雷を起こしたのだ。

　フレアーは眼を丸くしていた。私もだった。

　カテリーナは黒焦げになったゴーレムの上を歩き、こちらへとやって来る。私達の側にやって

きた彼女は、

「どうしたんだ？　早く行こう」

　と平然と言って来た。

「あ、う、うん」

　我に帰った私は慌ててそう言った。