今、自分は一体どこにいるのだろうか…？

　真っ暗闇の中を北川はただただ彷徨っていた。

　　前も後ろも右も左も上も下もどこを見回しても真っ暗で、

　更に自分の足が宙に浮いているのか、それとも

　地面にしっかりと着いているのか、それさえ全く分からない。

　　そんな暗黒の世界の中で北川はただ一人彷徨い続ける。

　（何か…、もう疲れたな…）

　　北川の中ではもう半年は歩き続けている様に思えたので、

　“いい加減諦めよう…。そうすれば楽になれる…”

　そう思った時だった。

　（潤…）

　　それはいつも聞いていた、でももう二度と聞けないはずの懐かしい声。

　北川は声のした方向に振り向く。

　（父さん…）

　　３年前、事故で他界した北川の父親だった。

　“俺を迎えに来てくれたのだろうか…？なら行かなきゃな…”

　　そう思い、父親の元へ駆け寄ろうとした時だった。

　（潤…、まだ私のもとには来るな…！）

　（父さん…？）

　（お前はまだ生きるんだ…！）

　（でも…、でも俺は…）

　（まだお前にはするべきことが残っているはずだ…。

　　頼む…。どうかまだ…、生きてくれ…。

　　生きて幸せになってくれ…）

　　その言葉を最後に父親は目の前から消え、

　代わりに一筋の光が射し込んできた。

　（光…!?）

　　北川は、そのまま光の射す方へと駆けていった。

　「ん…」

　「「お兄ちゃん!!?」」

　「あれ…、ここは…？」

　　目を覚ました北川の視野に飛び込んできたのはリノリウムで出来た天井だった。

　少し視線を動かすと左腕には点滴の針が、口にはレスピレーターがある。

　そして、心電計の規則正しい音が耳へと響き、消毒薬の香りも漂ってくる。

　　どうやら自分は病院で入院している様だ。

　そう理解するまでにほんの少しかかった。

　「「お兄ちゃん、大丈夫…？」」

　　二人の少女が北川の顔を心配そうに覗き込む。

　　一人は金髪で、ひざ辺りまである髪の毛を三つ編みしていた。

　もう一人は青髪で、髪の長さは脇の辺りまでだ。

　二人とも、北川のトレードマークである触覚の様な癖毛が二束あった。

　「「姫里（きさと）と…、空（くう）…？」」

　「「良かった〜…」」

　　どうやら記憶ははっきりとしている様だ。

　姫里と空と呼ばれる二人の少女が安堵のため息を漏らす。

　「二人とも…、どうしてここに…」

　「どうしてじゃないよ!!お兄ちゃん４日間も意識がなかったんだよ!!」

　「本当に心配したんだから…！

　　お母さんとお父さんがいなくなって

　　もしお兄ちゃんまでいなくなったら私達…」

　「そっか…、また心配かけちまったな…。悪かった…。」

　　北川が申し訳なさそうに呟く。

　「でも…、また戻って来れたんだから、今回も大丈夫だろ･･･？」

　「「そう…、だといいけどね…」」

　　見る者を和ませる笑顔で語りかける北川に対し、

　先ほど安堵のため息は漏らしたものの、二人の表情はどこか晴れていなかった。

　「よう北川、とんだ災難だったな」

　「全くだよ…。おまけに髪の毛は剃られちまったみたいだし…」

　「でも、北川君の意識が戻って何よりだよ」

　　祐一達が見舞いに訪れたのは、

　北川の意識が戻ってから更に４日経ってからだった。

　日を置いたのはまだ予断が許されぬ状態だったからだろう。

　「全く誕生日の前日に事故にあうとはな…。本当についてないよ…。

　　それに動けないから思い切り退屈だし…」

　「ふっふっふ…！そんな北川君の為に

　　俺達はプレゼントを持ってきたのだ！まず俺から…」

　　そう言って始めに祐一が北川のそばにプレゼントに置く。

　中からガチャッというビデオの音もした。

　「相沢…、この中…、まさか…？」

　「ふっふっふ…！この中にはこの相沢祐一様お勧めの、

　　しかもレアものが入っている。これでしっかりと…（￣ー￣）」

　「「（祐一）（相沢君）！

　　　こんな所にまでエッチな話持ってこないでよ！

　　　聞いてるこっちが恥ずかしい（おー）（わ）…！（−_−＃）」」

　　名雪と香里二人同時につま先を思い切り踵で踏んづけられ、またまた撃沈。

　祐一が悶絶している横で、今度は香里と名雪が渡しに行く。

　「誕生日おめでとう。北川君。この中には

　　あたしお勧めの参考書が入ってるから、これで勉強してね」

　「参考書かよ…、もう少し面白いものを…」

　「文句言わないの…！今年受験でしょ！」

　「北川君。遅れちゃったけど、誕生日おめでとう、だよ。

　　私からはノートとかスケジュール表とか…。全部けろぴーのやつね」

　「あ…、ああ…。サンキュー、水瀬…」

　「あうー、北川。これ真琴が好きな漫画なの。絶対に読んでね。」

　「北川さん。私からは司馬遼太郎の“項羽と劉邦”です。

　　読み終えたら言ってください。」

　「ありがとう…」

　「北川…、これは私と佐祐理から」

　「電子辞書です。受験勉強に役立ててください」

　「どうもありがとうございます」

　　最後に栞が渡しに行った。

　「私は北川さんの似顔絵を一生懸命描いてきました。

　　北川さん、どうですか？」

　「う…、う〜ん…。結構才能あると思うよ…」

　「本当ですかぁ〜！ありがとうございます！」

　　栞が目を輝かせながら嬉しそうに言った。

　しかし、肝心の似顔絵は北川とは似ても似つかぬほどで、

　栞本人にしか分からなそうなものであった。

　「栞…。またすごく変な方向に腕を上げたな…」

　「どういう意味ですか!?」

　「言葉通りだ」

　　いつの間にか復活していた祐一が栞に冷やかし半分に話しかける。

　「一生懸命人が書いた絵にそんなこと言う人、人類の敵です!

　　大体、祐一さんは人のことからかいすぎです!

　　エッチなもの持ってきて本当は北川さんのことも

　　からかおうとしてたんじゃないですか!?」

　「何言ってんだよ。俺は北川の為を思って…」

　「やれやれ…。何という破廉恥な男だ…。

　　病院という場所で、しかも女性達の前で

　　そんないかがわしいものを差し出すとは…」

　　病室に一人の眼鏡をかけた少年が花束を持ってため息混じりに入ってきた。

　見た目、鋭い眼光すら感じさせる頭が切れていそうな男だ。

　「く…、久瀬…」

　「全く相変わらずだね…、君という奴は…」

　　生徒会長である久瀬とはかつて、魔物騒動を起こした

　舞の復学を巡って一回悶着があったので、

　祐一は久瀬をにらみつける。

　「こんにちは。倉田さん、川澄先輩」

　「どうもこんにちは。久瀬さん」

　「こんにちは。久瀬」

　　とは言っても、久瀬と佐祐理と舞との間では

　既に和解していたので、何事もなかった様に挨拶を交わした。

　　祐一との間では、いまだ犬猿状態ではあるものの、

　久瀬に突っかかった当時ほどではなかった。

　「何しに来たんだよ…!?」

　「勘違いしないでくれよ…？

　　僕は倉田さんではなく北川の為に訪れたんだ。

　　君こそ見舞いに来るならそんなものではなく、

　　もう少し為になる様なものを持って来るべきではなかったか？」

　「何だと!!?これだって男である北川には十分…」

　「君の様な男だけだろう？」

　「お前もそうだろ!?」

　「何だと!?」

　　二人の間でお互い負けじと言い合いが続く中、

　不意に後ろからクスッと笑う声がした。

　「お二人とも仲がいいんですね…」

　「姫里さんと…、空さん…。」

　　久瀬を始め、皆扉側を振り向く。

　「お久し振りですね、久瀬さん。それに天野さん」

　「「お二人ともお久し振りです。」」

　　久瀬と美汐がそろって軽く会釈した。

　「北川…？ここにいる二人は…？」

　「ああ…、そういえばまだ皆には紹介してなかったっけ…？

　　二人とも…、自己紹介してくれ…」

　「北川 潤の妹で、双子の姉の麻宮姫里です」

　　金髪のおさげの少女がまず会釈をする。続けて、

　「同じく双子の妹の麻宮 空です。どうぞお見知り置きください」

　　見た目名雪似の青髪の少女が続けて会釈した。

　「て、お二人とも！どこをどうしたら

　　こんな奴と仲がいいと解釈出来るんですか!!?」

　「「ケンカするほど仲がいいと言うじゃないですか!?

　　　お二人とも結構楽しそうでしたよ？」」

　　姫里と空が嬉しそうに言った。

　「冗談じゃないですよ！この様な破廉恥な男と…」

　「俺だって認めたくないね！こんな奴！」

　　まだ反発しあっている祐一と久瀬。

　「まぁまぁ…、せっかく見舞いに来てくれたんだから…。

　　二人ともここは折れちまったらどうだ…？」

　「そうですよ。祐一さんも久瀬さんもここは病室なんですし…。

　　いつまでも言い合いなんてしてたらいけませんよ」

　「はちみつくまさん…、二人とも仲直りする」

　「大体こんな所で口喧嘩なんて見苦しいですよ。お二人とも」

　　口々に言われ、二人は仕方なく言い合いを中断した。

　「「（分かったよ）（分かりましたよ）…」」

　　憮然とした表情で言った。